第2章 副手

　　及时赶来救下宋清儿的江湖豪客们，很快就在袁忠义的指挥下，将小田庄所有死者的尸首收拾妥当。

　　他们不知道这帮丧心病狂的披甲人上宪是谁，身处何方。

　　虽说这帮兵贼自称是为郡主效命，但郡主驻守汊口，统兵万千，岂有功夫亲自调遣人马到后方以剿匪之名劫掠。

　　那小头领死前曾说要去通报敌情，可见，大队人马距此不会太远。

　　于是，将村中尚有价值的财物整饬到一起后，他们牵来自己的坐骑，将空出的几十匹军马用草绳连在一起，挥鞭驱赶，由着它们自行奔驰，看看能不能顺藤摸瓜，找到此次屠戮背后的带兵人。

　　江湖人的办法不一定好，但大都有效。

　　这群军马虽然皮相极差，个头不大，一看便是北防精锐淘汰下来的次品，但毕竟训练有素，不至于直奔荒野领去歪路，跑不多久，便叫他们远远看见开阔地上高高竖起的营旗。

　　等能张望见强弓劲弩，刀枪寒光，跟在战马后头的江湖群豪不自觉便勒缓马速，面现迟疑。

　　和丁小妖共乘一匹胭脂马的宋清儿，更是一见光汉步卒披甲扶刀的模样，便面无血色，身子一晃险些跌下地去。

　　袁忠义只好抬手率众停下，看着那群军马奔向驻守兵卒。

　　丁小妖看见那黑压压一片脑袋，心中也有些发虚，轻踢马腹凑到袁忠义旁边，道：“袁大哥，咱们就这么过去，会不会太莽撞了？都说行伍中人历来听令不听理，待同袍胜过兄弟，咱们足足杀了几十个，被他们知道……会不会掉脑袋啊？”

　　袁忠义道：“你不是要为你徒弟，和小田庄枉死的百姓，向郡主讨个公道么？”

　　丁小妖看着一大队甲士迎过来收拢马匹，一个军官模样的汉子过来问了两句情况，下马一挥胳膊，带着十余个刀盾手大步走近，嗓音都有些发颤：“戏文里都说将在外军令有所不受，这帮蛮横不讲理的这会儿没被郡主管着，万一真动起手来，咱们这点儿人，怕是逃不出几个去。”

　　袁忠义微微一笑，道：“那你就管好后面那些朋友，叫他们莫要多嘴多舌。清儿，你下来，跟我一起迎过去，就按我教你的说。”

　　宋清儿壮壮胆子，抬腿滑下马背。

　　袁忠义在下面接她。

　　宋清儿身子一晃，往他怀里靠了一靠，只觉被一双极其有力的胳膊牢牢扶稳，都还没感受到那宽阔胸膛的软硬，便被摆正站好。

　　她面上发烧，心里还隐隐有些失望，低下头望着自己脏兮兮的鞋尖，轻声道：“还请袁大哥指教。”

　　她跟师父没大没小惯了，又没认过什么正经传承，当然不肯随便自居晚辈。

　　对年轻貌美的姑娘，也没有男子愿意当什么长辈。

　　袁忠义略一颔首，领着她一边往那队兵卒方向迎去，一边低声叮嘱，将需要的应对法子悉心教授，最后快接近时，柔声道：“好了，莫怕，有我在。”

　　宋清儿深吸口气，这才吃下定心丸，握紧纤细十指，让发抖的手，变成稳定的拳头。

　　带队过来的军官浓眉黑面，目光凌厉，在他二人脸上一扫，望一望后面诸位江湖豪杰的兵器，沉声道：“你们是谁？这些军马，是从哪儿带来的？”

　　远处一队弓弩手分作两排，拉开阵势。气氛，顿时肃杀许多。

　　袁忠义拍拍宋清儿的肩，柔声道：“宋姑娘，莫怕，这是咱们光汉朝的军爷，不是那些假冒名号的匪徒，你把自己的遭遇，一五一十讲给他们听。他们找到匪巢，定能为你报仇。”

　　宋清儿壮壮胆子，细声细气道：“军爷，民女是西北逃难过来的，前些日子寄住在南边小田庄，今儿早晨……忽然来了一群土匪，冒充是郡主娘娘的部将，大肆劫掠，把整个村子都屠得干干净净。我躲在干草堆里，等到袁大哥他们这些江湖豪侠经过，才侥幸逃过一劫。那些匪徒死后，袁大哥说这些马看着像是军马，就说……会不会是从郡主娘娘的兵手里抢的。都说老马识途，我们就跟着马过来，军爷……你们是郡主娘娘麾下的兵么？”

　　她说着说着就抹起了眼泪，抽抽噎噎，一句三颤。

　　那军官面色微变，望着那些空了座鞍的军马，若有所思。

　　袁忠义在旁拱手道：“在下是打南边过来的。与这次结识的朋友都是习武之人，早些日子听说北疆一带有不少鬼狄的高手偷袭刺杀，叫咱们光汉损兵折将，闵王爷张榜求贤，要给这边的将军们征募些可靠的保镖。实不相瞒，我们本是为此而来，倒没想到，顺路就清剿了一批恶匪。”

　　军官缓缓转头，狐疑道：“你是来当护卫的武林好手？瞧你这身型，可不太像？”

　　袁忠义微笑道：“成不成，自是要征用护卫的人来决断。在下对武艺，姑且还有几分自信。适才替天行道，算是杀了十来个恶匪。”

　　那军官面色又是一变，皱眉道：“你们走江湖的骗子多，我可警告在先，郡主已经恼了，再有骗子，可不是打过军棍撵走便罢。你想清楚，再说话。”

　　袁忠义抬臂向前一抓，那军官身侧后方丈余外一个刀盾手身子一晃，猝不及防，掌中兵器竟猛地一弹脱手而出，在空中打了个转，飞到了袁忠义这边。

　　他抄住那柄砍刀，屈指一弹。

　　当。

　　刀锋应声而断。

　　旋即，他随手一拍。

　　崩的一声闷响，断刀在空中碎成数块，噼里啪啦落在袁忠义脚边。

　　吃了如此大的力道，碎刀竟没一片飞到半尺之外。

　　莫说那军官瞠目结舌，就是后头观望的江湖豪客，也均是呆若木鸡，为之骇然。

　　袁忠义将刀柄一丢，抱拳道：“坏了一把好刀，还请军爷不要见怪。”

　　“哪里哪里，不敢，不敢。”

　　那军官忙不迭摆手后退，拉开数尺，才顿足定了定神，道，“来人，牵马，要好马。跟我随这几位侠士去看看，哪家不长眼的土匪，不光抢军粮，还要冒充咱们弟兄，败坏咱们的名头。”

　　喊罢，他转身招手，叫来一个传令兵，低声叮嘱几句。

　　袁忠义出手目的已达，不再多言，只等着那些兵卒准备妥当，同去小田庄验明情况。

　　不多时，先前军官领着二十余名甲士上马随行，跟在他们后面，往小田庄赶去。

　　等到了夯土小路，马队连成一线，丁小妖加了两鞭，跟到袁忠义身旁，道：“袁大哥，你那说法，能瞒得过去么？”

　　袁忠义冷笑道：“瞒？那帮兵贼杀良冒功，以百姓的头当作土匪，你觉得他们上面的官，看不看得出来？”

　　丁小妖一愣，讷讷道：“这我可说不清。”

　　宋清儿咬了咬牙，恨恨道：“定然知道。村里的青壮也都已经面黄肌瘦，哪个看上去能像是土匪的模样！”

　　“这便是了。许多事，本就是双方心知肚明，一边做个样子骗骗，一边做个样子当作被骗。”

　　袁忠义淡淡道，“所以我的说法，也并非瞒骗。在我看来，那班人本就是凶神恶煞的匪徒。贼匪穿了官军的衣裳，一样是贼匪。跟来的人若也站在贼匪一边，那依我看，整个汊口，怕也不过是个贼窝，闵郡主，便是个贼头，闵王爷，自然只能是个贼王。那咱们为何还要帮他们寻找被劫军粮，去对付北方鬼狄的刺客？这种蛇鼠一窝的大小贼寇，我恨不得亲手刺杀了他们。”

　　丁小妖一个激灵，忙扭身看了看，确认后头没人能听到，才缩着脖子道：“袁大哥，北疆这三、四年战乱不断，说话可要小心些呀……若被当作鬼狄的细作，北防一线的几个州郡，可就呆不得了。”

　　袁忠义正色道：“丁姑娘，咱们行侠者理应义字当头，你若怕了，等安顿好宋姑娘，咱们就此别过便是。”

　　“别，别啊。我……也不是这个意思。”

　　丁小妖摸摸脑袋，无奈道，“这不是担心你么。你在北方要办的事情那么多，万一挂了你的通缉令，岂不是麻烦得很。”

　　“怕麻烦，还怎么路见不平，拔刀相助。”

　　他摇了摇头，调转马头，踏过先前那片好不容易等到甘霖降下的旱田，奔向再也不剩一个农夫的小田庄。

　　宋清儿忍不住抬头问道：“师父，袁大哥来北方……都要办什么事啊？”

　　“他说，他在南边得了当年魔教遗老的线索，立誓要逐个追杀。有个魔教长老避世隐居在北防重地，他要来找出那人，斩草除根。这是一件。鬼狄刺客三番五次来袭，他说他一身武功，若不用来保卫中原，怎么对得起江湖侠士的名号。这，是另一件。”

　　丁小妖望着袁忠义的背影，颇为神往，缓缓道，“但我最佩服的，还是第三件事。”

　　“是什么呀？”宋清儿急切追问。

　　“昔年含冤而死的铁壁王独孤胜，有传闻……其实留下了子女，悄悄躲藏在北方民间。朝廷奸佞担心独孤家的后人找回来，据说派遣了许多内廷高手在外寻访。袁大哥此次北上，另有一件要务，就是验证传言真伪，想找到独孤家的血脉，保护起来。”

　　宋清儿不是养在深闺的小姐，对外界传言多少知道一些，听罢却是一怔，不解道：“可闵王爷不正是独孤王爷的旧部么？他现如今掌控北方边防，难道还护不住旧主的子女？”

　　丁小妖挠挠头，道：“这话我也问过袁大哥，袁大哥……就只是笑，也不答话。我猜，兴许是内忧外患之际，闵王爷作为北方的柱石大将军，没那个空闲？”

　　宋清儿心里一颤，小声道：“该不会……闵王爷根本就不想去找独孤家的后人吧？这封王封侯的好事，轻易可轮不上。”

　　这猜测并非没有道理。

　　世人皆知，光汉朝北线防务此前全靠铁壁王独孤胜苦苦支撑。

　　他含冤下狱愤而自尽之后，江北多处先后暴发叛乱，外敌也趁机大军压境，将大好河山折腾的无比破败。

　　德启帝先后起用多人主持北方大局，均灰溜溜战败落狱，葬送兵马上万。

　　直到独孤胜麾下猛将闵烈，在德启帝彻底为独孤胜洗脱罪名昭告天下之后，统合铁壁军旧部，近两年间东征西讨，才算是将战火挡回到北境蛮荒之外。

　　于是柱石大将军之上，又加了一顶铁壁王的旧帽子，颇有战功的几位儿女，也都大受封赏。

　　但闵王爷性情酷烈，不仅处理军务杀气腾腾，所到之处，对百姓也谈不上秋毫无犯，叛军曾占据的地方一旦被他收服，少不了便是一场血流成河的屠戮。

　　民间甚至有了“远看闵王爷，近看阎王爷”的说法。

　　在闵氏将门大小几位煞星的衬托之下，福安郡主闵佳，便在北地边塞渐渐落下了一个好名声。

　　虽也有人声称那不过是因为闵佳参战极晚，没赶上讨逆平叛大开杀戒的时机。但说到底，闵郡主兵马过处，还没有过人头滚滚的事发生。

　　流离失所的百姓，总要找个寄托，给自身一点活下去的盼头。

　　这也是宋清儿他们一行逃难，没有直接南下，而是辗转到了徙州汊口一带的原因之一。

　　只可惜经过小田庄的惨剧，宋清儿心中，那闵郡主已与母夜叉无异。

　　转眼马蹄踏过染血污泥，众人到了四散零落的尸体附近。那些兵卒纷纷下马，上前查验，带队的军官紧握刀柄，绷着脸来回巡视，一言不发。

　　一众江湖豪客都紧张得很，远远守在各自马匹旁边，不敢凑近。

　　袁忠义就在诸多甲士尸体旁负手而立，神情颇为不屑。

　　宋清儿想要大着胆子也凑过去，无奈光是闻到周围浓烈的腥臭，就叫她几欲作呕，双腿转筋，只能靠丁小妖扶着才能站住，哪儿好意思去袁忠义身边丢脸。

　　这些兵卒手脚颇为麻利，一边验尸，一边将尚且完好的甲胄兵器回收，分堆用麻绳扎好，挂上马背。

　　不到半个时辰，整个小田庄便已查验完毕。那军官回到袁忠义面前，脸色铁青，但口气恭敬了许多，拱手道：“还没请教，尊驾高姓大名。”

　　“敝姓袁，名忠义，表字智信。”袁忠义冷漠道，“不知这位军爷，可查验好了？”

　　军官叹了口气，道：“的确是彪悍匪徒冒充我等同袍，妄图来此劫掠。有劳诸位好汉代为出手，没有酿成大祸。诸位既然是为了保护郡主而来，凑巧的很，此次剿匪，领军的正是郡主手下颇得器重的柳副将。诸位随我回去，我来为大家引荐，不知道袁大侠可否同意？”

　　袁忠义眉梢微动，问道：“我听闻闵郡主麾下有几员将才，都是巾帼英杰，不知这位柳将军，是否也为其中之一？”

　　军官颔首道：“正是。郡主领兵杀敌，常要与左右同吃同寝，几位副将，自然均是女子。但她们个个是女中豪杰，都出身武林，不逊男儿半分，袁大侠不必多虑。”

　　袁忠义面色沉重，缓缓摇头道：“我恰好另有一事，想要警告郡主。若等到面见郡主再说，不免有些迟了。此次能见到郡主左膀右臂，那是再好不过。既然如此，烦请军爷上马，咱们速速回去，拜见柳将军。”

　　回去路上，又是策马疾奔，宋清儿皮肉细嫩，大腿磨得生疼。她咬牙忍耐，小脸煞白，满心都是不快。

　　丁小妖搂着她，软语安慰几句。她心中苦闷，终于还是在猎猎风中放声痛哭，尽情宣泄一场。

　　泪痕干透，众人也回到了柳将军率部暂时歇脚之处。

　　那军官唤来一个小校，问清情况，过来招呼一声，先行离开，去找柳将军禀报。

　　在小田庄见过袁忠义身手之后，丁小妖立足之处，便都离袁忠义近些，距其他同道远些。

　　她见宋清儿痛哭之后面色好转，放下心来，转头向袁忠义攀谈。

　　聊不几句，她便按捺不住心中好奇，问道：“袁大哥，你说有事要通报郡主，是什么呀？”

　　袁忠义略一斟酌，道：“此事本该早些讲给你听，但之前你我萍水相逢，我不敢言无不尽。现如今，我知道丁姑娘也是侠肝义胆的豪杰，此事，便不好再瞒着你。尤其……你样貌俊秀，还带着一个如花似玉的徒弟，应当百倍提防。”

　　宋清儿心里一紧，颤声道：“袁大哥，莫非……是有什么厉害的采花贼在附近不成？”

　　丁小妖蹙眉道：“傻丫头，北边打个不停，到处你杀我我杀你的，真要有采花贼，放着江南水灵灵的姑娘不要，来这鬼地方做啥。”

　　袁忠义却摇头道：“她说对了，我此次北上，最要紧的目的，并不是先前跟你提起过的几样，我想接近郡主保护她，也正是因为，我一直在追踪试图擒杀的那个厉害淫贼，应当就是往这边来了。那人不仅喜欢美女侠女，还喜欢位高权重，值得冒险征服的女子。是个极其危险的禽兽。”

　　丁小妖一怔，“那人是谁？”

　　“他也姓柳，和柳副将是本家。他原来在南方活动，起了个别号，自称莲峰春红柳钟隐，你可曾听过？”

　　丁小妖并不关心这个，只追问道：“那柳钟隐厉害得很么？袁大哥这么强的功夫，竟一路追到此处？”

　　袁忠义叹了口气，道：“一会儿见了柳将军，我一并讲吧。”

　　说话间，一个传令兵匆匆跑来，打眼一望，上前道：“哪个是袁忠义大侠？”

　　袁忠义抱拳道：“不敢，正是区区。”

　　传令兵翻个白眼，奶声奶气道：“什么蛐蛐儿，柳将军要见的是袁忠义，卖蛐蛐儿的少来讨打。”

　　众人这才听出，这跑腿办事，满脸尘灰的传令兵貌似也是个女儿身。

　　不过传令一职本就要交给可靠亲随，整日跟在身边，若是男子，也多有不便。

　　袁忠义只得再道：“正是在下。”

　　“哦，那你随我来。”传令兵点点头，又看了一眼丁小妖和宋清儿，“那，哪个是小田庄剩下的活口？”

　　宋清儿一个激灵，躲到师父身后，小声道：“是我。”

　　“我是她师父，有什么事，找我也是一样。”

　　传令兵不耐烦道：“那一起来吧，剩下的，都在外面候着，我们随时可能行军，留神些莫要碍事。”

　　跟着传令兵穿过重重军阵，袁忠义左右打量一番，估摸出概数，皱眉道：“小将军，只是捉贼，需要惊动这么多兵马么？难道不怕汊口空虚，遭敌突袭？”

　　传令兵摆摆手，“啥小将军呀，我就是个跑腿伺候主子的。你问这些，我啥也不懂。将军叫做啥，我就做啥。”

　　袁忠义点了点头，果不再问。

　　不过如此劳师动众，本也只有两个可能。要么是郡主怒气勃发，冲动行事，要么，是军中粮草不丰，遭劫这批极其关键，绝不能便宜了土匪。

　　此地只是临时驻留，并未扎营升帐。

　　柳将军人在马旁，席地而坐，面前摆着一颗血乎乎的脑袋，正是去查验的军官专门割回来的，在小田庄杀良冒功的头领首级。

　　军中无红妆，柳将军与周围亲兵的脸上皆是风尘仆仆，几乎看不出肌肤颜色，远远看着，都分不清是男是女。

　　袁忠义的目光在柳将军脸上一扫而过，却定在她手边放着的两把竹枪上。

　　那枪造型颇为奇异，比武林中常见的双枪要长，又比单使的花枪、大枪要短，用的杆子竹节分明，冲阵不够硬，刺扫又太软，怎么看也不像是趁手的兵器。

　　可不仅柳将军身边放着两把，所有的亲兵背后，也都交叉绑着一对。

　　丁小妖用的是剑，本极畏惧与使枪行家对阵，但见了这竹制双枪，不由得心里一宽，肚中暗笑，趁着还未走近，轻声道：“袁大哥，你瞧那将军用的兵器，古里古怪的，看着还不如先前两边兵手里的长矛。”

　　袁忠义摇了摇头，道：“若是寻常武人拿着这种兵器，我只会当作手头窘迫。但既然是柳将军，那我想，按江湖传言，应当是千竹庄的什么独门兵器吧。”

　　这话并未遮掩，柳将军听在耳中，缓缓抬起头，如刀眉峰下莹润有神的眸子一扫，落在袁忠义身上，“阁下便是袁大侠？”

　　“不敢，袁忠义，将军若看得起，唤声智信也是一样。”

　　“可有江湖名号？”

　　袁忠义拱手道：“蒙江湖朋友抬爱，有个寒掌仁心的绰号。”

　　“寒掌？”柳将军拿过兵器，拄枪起身。

　　“在下练的望月掌和广寒折桂手均是为了配合心法，出手阴冷，故有此一说。”

　　柳将军缓缓点头，道：“果然是南边来的，这两门功夫，我好似听人提过。你知道千竹庄？”

　　袁忠义微微一笑，道：“火染连江红，霹雳震天响，山顶罩赤云，散花千竹庄。所谓武林名门，指摘这四家不思正道，专研奇技淫巧，殊不知叫在下来看，你们所研习的本领，绝不逊色高深武学半分，来日若能继续精进，便是绝顶高手，都吃不消你们一击。以器具之力，破血肉之躯，这等要术，本就该报效军中。柳将军这选择，着实高明得很。”

　　几句话说完，柳将军的脸上就已露出微笑，道：“不敢当，我只是来做自己想做的事。我是柳焽，不是莺莺燕燕的莺，是上明下火的焽。我和亲兵用的，的确是千竹庄的火器，天女散花枪。既然是江湖同道，咱们私下可以再叙。袁兄，先叫小田庄的那位姑娘过来，我有话问她。”

　　袁忠义转头使个眼色，让丁小妖带着徒弟过来。

　　“见过柳将军，在下丁小妖，家师水妖剑郑涟。”

　　“见过柳将军，我……草民宋清儿，跟师父学过一点强身健体的功夫。”

　　柳焽摆了摆手，道：“我久居军阵，江湖上的事，已不怎么通晓。师门什么，与此事并无干系。宋姑娘，你将亲眼所见的事，都跟我说说，我保证，若句句属实，一定还你一个公道。”

　　“是、是……”周围密密麻麻到处都是全副武装的兵卒，宋清儿双腿打颤，脑海发白，扶着师父一句句勉强讲述下来，早将袁忠义编的谎话忘得一干二净。

　　听到一半，丁小妖就已暗道不好，可当着这么多兵将，总不能开口指点。

　　她暗暗捏了捏徒儿胳膊，可宋清儿此刻战战兢兢吓得尿口都快松了，哪里察觉得到，就只是硬着头皮句句实话，说个不休。

　　袁忠义却不以为意，等丁小妖讲罢，才续道：“我赶到时，眼见的便是尸山血海，人头滚滚。柳将军，你若见了这种恶贼，也会认作土匪吧？”

　　柳焽眼中寒光一闪，道：“土匪披甲，仍是土匪。这帮恶徒应当庆幸，袁大侠你宅心仁厚，给了他们一个痛快。若回来被我识破，军法处置，定要叫他们求生不得，求死不能。”

　　她办事利索，当即传令下去，命各路斥候头领回报后不再出行，几队兵马打散重编，换交她麾下直属将官率领，并将此次带回的人头悬在先锋将旗之下，以儆效尤。

　　此次随丁小妖同行的豪客中，本就有大半是为了帮郡主找回军粮，多是左近武林豪杰，见柳将军发令——再有劫掠百姓者，杀无赦，便纷纷七嘴八舌，将手头掌握的传言消息，一条条报了上来。

　　此后柳焽忙着调动兵马，继续以军粮遇劫的地方为中心，向南探查寻找。

　　等她空闲下来，已是调度安排完毕，乘马随军缓缓南行之时。

　　袁忠义他们，只得随着兵卒行进，就这么跟了两个多时辰。

　　日头将被浓黑夜色彻底驱赶。

　　抬眼望去，远方无山，最后一线霞色宛如将死之人临终吐血，染在目力所及的空旷荒原。

　　瞠目远眺，可见数里，偶有林木，并无炊烟。

　　士兵埋灶煮粥，这广阔天地之间，才勉强有了一点人气。

　　袁忠义四处看了看，发现郡主麾下的军粮的确颇为吃紧，这帮剿匪的兵卒虽非精锐，到此刻该吃的，也不应只有一碗稀粥和半个巴掌大的干饼。

　　柳焽伙食一样如此，只不过亲兵手脚勤快，喂马之后又去附近采了些野菜，拌到粥里，算是添了几许味道。

　　这支兵马只随身带了一天补给，没有民夫随行，可见明日午前若还没有结果，队伍就将折返。

　　区区十几个时辰，就想从这战火烧过的荒原大地上找到一支流窜凶匪，是不是也太托大了些？

　　亦或是，柳副将亲自率军讨贼，实则是出来做个样子，好回去对谁交差？

　　群豪身上都带着干粮，习武之人注重饮食，大多还备着腌好熏干的肉脯。

　　这种伙食不好叫兵卒们瞧见，便都在外围僻静处聚拢一圈，私自吃喝。

　　袁忠义并没跟他们一道，而是与柳焽一起，吃那拌了野菜的粥。

　　宋清儿和丁小妖自然也在这边。

　　宋清儿举目四望，眼见一个个壮硕汉子将粥碗都舔到发亮的贪婪模样，忽然想起，那些凶兵恶卒将人杀了之后还不算完，一个个用刀，都在尸体上割肉。

　　她胸中一顶，扭头捂嘴跑开，低头哇的一声，吐出大片酸水。

　　丁小妖担心，急忙追来，拍背抚肩，好声询问。

　　等宋清儿抽抽搭搭说了自己的猜测，她将徒儿往怀中一抱，叹道：“有句俗话，宁为太平犬，莫作乱世人。这打打杀杀的年代，许多人是刀剑，是牛马，是鸡鸭猪狗……唯独不再是人。你今后还是应当好好学功夫，多少，有个自保之力。你有本事在身上，才有资格做人呐。”

　　大小两个女郎私下说了会儿话，等她们回去，袁忠义便对柳焽提起了与她同姓的那位淫贼。

　　柳焽听罢，禁不住哈哈一笑，指着自己满是尘灰的面孔道：“袁大侠说笑了，郡主整日领兵操练，和我一样，烟尘蒙身，脏兮兮活似个泥猴。这样的女人，你要说饿极了的这班兵会动念头，还有几分可信。本领高强能从你手下逃出生天的淫贼，想要什么如花似玉的女子不可得，何必来找我们的麻烦。再说郡主为了擒杀刺客，已在加倍防备，那淫贼若是真敢犯险，管教他有来无回。”

　　袁忠义却神情凝重摇了摇头，道：“柳将军，方才我已叫你看了我的本事。我使了约莫七成功力，你以千竹庄的眼光来看，是否相当不错？”

　　柳焽沉吟道：“这话过谦了。袁大侠的功力深厚，是我平生罕见，堪称深不可测，震古烁今。”

　　袁忠义叹了口气，忽然拉开衣领，亮出一片健硕宽阔的赤裸胸膛。

　　那胸前对着心口处，赫然有一个紫黑色的掌印。

　　“柳钟隐与我单独交手，我并无胜算，需得提前布置，靠他人助力，才能将其打伤。他虽有伤在身，但再有月余必将痊愈。柳将军，他的掌力能在我身上留下这样的内伤，郡主如今的护卫，当真防得住他么？”

　　他看着柳焽转为苍白的脸，缓缓道：“此人掠走的女子，必定先奸后杀，无一幸存。死状大都惨极。郡主如今是北防的栋梁之材，不加防范，难道要让鬼狄刺客办不成的事，被他一个淫贼办了么？”