“他叫十九。”阿九先一步作出反应，她半挡在十九身前，“他是我的……朋友。”
律长风问阿九：“你信任他？”
阿九道：“我愿意信任他。”
这答案耐人寻味，然而律长风没再追问，他拍了拍十九的肩膀，“小兄弟，不管你来自何处，有何目的。我只问你，你愿不愿意辅助左使，担任她的副使，永远站在她身后，守护她，忠诚于她？”
意料之外的发问，阿九像是被毫无防备地抛上高空。
第一次觉得，生平堆砌的自信同脚底一样虚浮，她局促地偏过首，连带瞥向十九的眼神都多了几分飘忽。
“……”
不期然，对方正注视着她，这个角度目光交汇，莫名让她生出回到了三年前的错觉，他也是这般坚定地看着她，牵着她的手，在医坊与别人对峙，她初次懂得什么叫踏实，如同现在，有他顾盼，她好似从高处降回地面。
伴她落定的还有十九的回应，他向律长风承诺：“我愿意。”
尽管已经从他眼中读懂了答案，但亲耳听到的那一刻，她的心仍抑不住轻快跳动。
“好。”律长风满意地点头，他若有所思，怔看着并肩而立的阿九和十九，像是透过两人追寻着某些曾经，忽然，他溢出一声叹息，“相爱易，相知难，若不两全，相爱不如相知……”他低喃着，不知诉与谁听，凄艳的面容复上一层颓色。
随后，他唤来夜蔺，叮嘱道：“代我好好安顿左使和副使。我累了，想一个人静一静。”
夜蔺明白他快撑不下去了，颔首道：“教主放心，属下会安排好一切。”说罢，授意示下，那三位长老心有不甘，皆扬长而去，其余人也陆陆续续散去。
阿九走在最后，步出大殿时，她没来由地回头看了一眼。
两扇重门缓缓关上，扯动阴影蔓延，夹击，吞噬掉律长风。
中央那道残余的光线照在他的后背，像一根孱弱的脊骨，逐渐变细，变短，随一声闭阖的声响，被彻底抽离……
他以后会怎样活着呢？
阿九感同身受，不自觉涌上这样的疑问。她有阿娘指明的道路，可他，好像什么都没有。她无法替他解答。
另一个人却有所洞悉，与阿九不约而同，他望着紧闭的门扉，驻足良久。
现在的教主已成为空心的枯木，恰好遇到突然冒出的幼株，被顶出的土壤浅埋住了根系，自此有了牵绊，它没有倒下，反而顺势支撑对方成长。
但若等哪天新木拔地而起，枯木再没了阻力，又会如何？
夜蔺思索着，视线不由移向前方的少女。
阿九感应般回首，那道目光犹如入鞘的刀锋，须臾不见，迎着她的是一张淡漠至极的脸。无甚交流，他转过身，叫住了准备开溜的严颂。
“师父有何吩咐？”严颂一步步挪过来，温顺地问。
“左使和副使是你引来的，自然由你负责到底。”
“师父说得极是。”严颂苦笑，询问夜蔺的意见，“眼看天色已晚，不知要将两位安置在何处？”
“四象阁下的摇光台，风景独好，就那里罢。”
“但是……”
“去。”
严颂不敢质疑，忙带领阿九和十九离去，他在前头走得很快，全身洋溢着逃过一劫的兴奋。
但没下几步台阶，夜蔺又叫住了他，“还有，办完事后来四象阁找我。”
笑容瞬间垮掉，他不情愿地称是。
严颂为人积极，到了摇光台，主动地忙前忙后。
所幸这处庭院未荒废过，一直受教仆精心打理，用不着他多废心思。
纵使如此，等他安顿好一切，业已入了深夜。
远远望去，四象阁依旧灯火通明，有人还在等他。
看来在劫难逃了，他心一横，疾步冲上楼，跪到夜蔺面前，“师父，我知错了。”
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