午后，宫阙深沉。
墨玄随大内女官入凤栖阁。殿中书卷罗列，烛影摇动。女皇坐于书案后，华袍金饰，目光冷冽。
“臣墨玄，叩见陛下。”
“你可知朕为何召你？”女皇声音冷硬，眸光似刃，直落在他身上。
墨玄心底微动，却仍镇定答道：“臣不知。”
女皇目光落在他臂上，似能透视血骨，声音低沉却带着不容置疑的威严。
“虎焰之印，并非凡纹。此乃上古武神后裔，护国大将军一脉族印。自千年前传承至今，唯嫡血可显。”
她眼神如刃，冷冷盯着墨玄。
“当年护国将军府满门尽诛，世人以为此脉断绝，却不想今日再现。你可知这印，意味着什么？”
墨玄心头一震，呼吸几乎要滞住。半晌，他才抬眼，眼神真切，却带着三分歉然。
“启禀陛下，臣自幼孤身，对自身来历一无所知。从未想过竟有此血脉。此事若有隐瞒，愿受陛下处置。”
女皇沈声冷笑：“若非你臂上浮现虎焰之印，你以为，凭你一个野奴的出身，竟敢染指乐安？若不是此血脉，单凭你破了公主的身，要朕说十条命也不够，还嫌少！”
墨玄心口一紧，猛然抬眼，眼神沈定而坚决。
“臣……从未敢妄心权位。”他的声音沙哑却铿锵。
“对公主之心，唯真，唯诚。臣愿受责，但若要臣离开公主，绝无可能。”
女皇凝视他，良久才收回眼神。冷峻的面容下，暗暗掀起波澜。
“朕要你记住，护国一脉并非虚名。昔日武神镇疆，今若血脉延续，便须承其责。荣耀与枷锁，皆不能弃。”
“臣，谨铭于心。”墨玄重重一顿首，胸口翻涌。
女皇眸色微沈，轻轻一摆手：“退下吧。”
凤栖阁外，韩武将军正立于阶前，银甲在身，气势如山。
见墨玄出来，她沈声道：“你臂上之纹，我已确认无误。虎焰一出，便是护国大将军嫡脉。”
墨玄心口微震，抬眼望她。
韩武神情严峻，却带着掩不住的怀想：“当年边境一战，护国大将军府倾巢出征。那时我父母同列麾下，刀山血海中杀出一线生机。但回京之后，政变骤起，将军一族全被诛灭，仅余血迹染尽长街。”
她说到这里，目光落向远方宫墙，声音沈如铁石：“数十年过去，我以韩氏之名留在军中，却从未敢忘。如今你一身印痕再现……墨玄，你要知道，你承的不只是血脉，还是万军的魂。”
话声如铁锤击心。墨玄脑中轰然一片空白。
从小到大，他只是个在泥泞里挣扎求生的孤儿，哪里想过自己背后，竟有满门忠烈。
心头翻涌着悲愤与哀痛，他几乎喘不过气。可在压抑的痛楚之后，竟渐渐有另一股炽烈涌上。
他并非无根之人。
他并非只能低首伏膝。
他，有资格，有身份，能堂堂正正地，站在公主身边。
那一刻，墨玄胸口翻涌，像雾海里透出一道金光，刺目却热烈。
“韩将军。”他低声启口，却只说得出四字：“玄铭于心。”
韩武看着他，忽然笑了笑，笑声粗豪：“好！若你真承这份血脉，我韩武必倾力相助！”
墨玄一怔，随即眼神更坚，重重一颔首。
墨玄与韩武将军辞别后，凤栖阁内只剩下烛影摇曳。
女皇端坐案后，眉心紧锁，似在思索。身侧的心腹大内女官沈妙悄然奉上热茶，垂首小心伺候。
“陛下心绪不宁？”
女皇收回思绪，眼神冷淡，却无法掩去一抹复杂：“颜儿……这孩子，似乎有墨玄之后，变得不同了。”
沈妙低声道：“臣也觉得，自上回与花楼清倌游湖落水之后，公主脾性像是大变。不再沉迷男色，反而专宠墨玄。近来也未曾惹过事端。”
女皇轻轻敲着案几，目光幽深：“正因如此，朕才难以放心。以往她荒淫任性，旁人虽多怨言，却不会将她看作威胁。可如今……她若真一心一意于那小子，若再为人所用……”
话音一顿，凤眸暗沈。
沈妙垂首，不敢多言。她知女皇心忧之处，却不敢妄测上意。
女皇声音低缓，却透着一丝无奈：“上次皇寺刺杀，不过只是一次试探。朕尚未育有嫡女，只要乐安还在，她便会被视作潜在威胁。若是朕对她过于宠溺，朝堂必生动荡。故而朕只能表面冷淡，对她的荒唐视作不见……”
她轻轻一叹，眼底却闪过罕见的柔意：“只是这样，反倒将她越推越远了。”
沈妙躬身叩首，不敢回应。
殿内烛光摇曳，女皇背影在光影中显得孤冷，凤眸深处的情意与忧虑，无人能看透。
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