洛都北宫。北寺狱。
甬道内的空气依旧污浊，虽然那股呛人的恶臭淡了几分，空气中却有一股血肉焦糊的味道挥之不去，总之还是令人掩鼻。
昏暗的夹墙内，身穿黑衣，脸色苍白的内侍像影子一样移动着，他的长衣垂在地上，就像一只拖着尾巴的老鼠在阴影中出没。领路的内侍还是上次那一位，他是北寺狱出来的老人，在宫里的路数极熟。跟在他身后的程宗扬却换了一副模样，他黏上假胡须，用黄连水涂了肤色，还在左边的靴子里塞了块鹅卵石，作出微跛的姿态。
上一次进入北寺狱，程宗扬是通过孙寿的关系找到此人，还拿到了胡夫人的手书。但程宗扬一直摸不清胡夫人的底细，对她始终心存忌惮，等闲不想和那个女人打交道。这一次他是通过郭解的路子进入北寺狱，不仅绕过胡夫人，甚至连孙寿也不知情，可没想到找到的还是同一人。
火光透过墙上的窥视孔，落入墙内，将内侍苍白的面孔映得时隐时现。耳边不时传来刺耳的惨叫，还有寺人们公鸭一样又尖又硬的笑声。和上一次相比，寺人们的笑声更加恣意嚣张，肆无忌惮。
赵王刘彭祖的尸身已经被运回封地，他运气不错，朝廷看在宗室的份上，依旧允许他按照诸侯王的规制入葬。刘丹就没有这样的好运了，他被废为庶人，取消了宗室的身份，又依罪定为大辟，在狱中等待斩首。眼下虽然还活着，但已经等于是个死人。
江充因为巫蛊案，当初对他严加考掠，后来巫蛊案被吕闳所阻，江充只好罢手，但刘丹的噩梦才刚刚开始。那些寺人都是身体残缺，心思阴微之辈，又被拘在不见天日的牢狱中，心态一个比一个扭曲，平日便以折磨囚犯为乐。尤其是刘丹这样曾经的贵人，如今沦入狱中论罪待死，再没有任何出头的机会，是他们最喜欢炮制的下脚料。
刘丹此时已经体无完肤，身上一片一片，都是烙铁留下的焦黑烙痕，他头发胡须都被烙铁烫光，从头到脚伤痕累累，幸好天气转冷，不然整个人都该被苍蝇盖住。那些寺人也是好手段，此时刘丹被钉在木架上，就像一块濒死的臭肉，只偶尔发出细微的呼吸，偏偏还不得死。
此前因为查案，那些寺人多少还要收敛几分。眼下江充被迫停止对巫蛊案的追查，外面的官员绝足不入，整个北寺狱又成为这些寺人的天下，行事更是百无禁忌。刘丹是主犯，那些寺人还给他留了口气，与他同时被送入北寺狱的赵王庶出子女，已经有好几个被拷掠致死。
领路的内侍甚至不乏得意地程宗扬炫耀，那些龙子凤孙，金枝玉叶，如何向那些寺人乞求讨饶，结果还是像臭虫一样被寺人们笑眯眯地一点一点捺死。
内侍停下脚步，往狱中指了指，一边发出“嘶嘶”的笑声，
“你瞧，那个是赵逆的女儿。”
北寺狱的墙壁是夯土垒成，厚度超过两尺，由于通风不畅，平常极为潮湿。牢内的照明都是火把，长年烟熏火燎，墙壁和屋梁都被熏得发黑。籍着摇动的火光下，能看到牢狱一角铺着一堆稻草，一个戴着木枷的女子伏在上面，她衣裳鞋袜都被剥得干干净净，裸露出白晰的肉体。一名寺人趴在她身上，挺着腰腹顶住她的屁股用力耸动，巨大的阴影落在斑驳的泥墙上，如同一只正在噬人的怪兽。
那女子双手捧着木枷，头脸埋在稻草中。虽然看不到面孔，但身子看起来颇为年轻。她头发乱纷纷挽成一团，上面还沾着枯黄的草茎，然而用来夹住头发的一支最简单的两股钗，却是金制的凤钗。
“乱伦败德的下流胚子，”内侍满脸不屑地啐道：
“跟逆贼刘丹乱伦的就有她。一个下贱的淫材儿，入了北寺狱还当自己是翁主贵人。寺署问她怎么和刘逆乱伦，她还敢摆脸色。惹得寺署不高兴，让人拿来木桶给她溺了几次水。”
内侍像提到什么好玩的趣事一样“嘶嘶”笑了起来，
“……刚溺了两次，这小贱人就服帖了。寺署想让她丢丑，先给她喂了药，然后当着众人的面，狠狠弄了她一遍。这小贱人被弄得泄了十几次身，晕了四五次，后来一见到寺署那根镏银的物件，就直打哆嗦。”
内侍压低声音，
“你要是想弄，我把她叫过来。只要你发句话，保证听话，要圆就圆，要扁就扁，随你怎么揉捏……”
程宗扬道：
“这不好吧？”
“这有什么？”内侍满不在乎地说道：
“那小贱人生得嫩，又是个浪货，弄着爽利，就这几天，狱里上上下下便都弄过她。换成你这种热乎乎的真物件，她求都求不来呢。”
“再怎么说，她也是赵王的女儿，天子的亲族。”
内侍“嘶嘶”笑了两声，尖声细气地说道：
“你想的多了。赵逆犯的是谋逆的大罪，能赏个全尸已经是圣上开恩。这些逆匪家属都已经被贬为庶人，销去谱牒，哪儿还有什么身份？再说了，只要入了我们北寺狱，必定没有冤枉的。左右是一班该死的罪囚……”说着他停顿了一下，然后贴在程宗扬耳边低声道：
“若是给了她们体面，怎么对得起太后娘娘和圣上的谕旨？”
程宗扬没有作声。吕雉和刘骜未必有这个意思，但北寺狱是宫里的监狱，这些寺人为了讨好主子，把谋逆的囚犯作践得越狠，越显得对太后娘娘忠心。他们要是反过来，对囚犯嘘寒问暖，只怕下一个死的就是他们。
领路的内侍又道：
“她们若是受不得这些，尽可以求死嘛。他们愿意死，咱们也不拦着。有道是一死百了，上面的人也高兴。她们舍不得死，怨得谁来？咱们这里是北寺狱，又不是王邸，既不肯死，又想要体面，哪儿有这种好事？”
他说得好听，可程宗扬听说过狱中的情形。在北寺狱的寺人手下，求死也不是一件容易的事。甚至有人自尽到一半，被寺人发觉，解救下来，又用烙铁活活烙死的例子。救人再处死，看似多此一举，其实是为了震慑狱中的囚徒，让那些囚犯知道，他们的生死都在这些寺人一念之间。
事实上，北寺狱里除了这批囚犯，还有犯了事的宫人和太监被送来受惩诫，便是宫奴，也不至于受此待遇。赵王一系已经没有出头可能，虽然活着，也等于是死人了。正如那内侍说的，上面把这些谋逆的罪囚扔到北寺狱，就是让他们肆意作践的。那些囚犯求生不能，求死不得，为了苟延残喘，只能抛弃所有的尊严和体面，用尽一切办法去讨好那些寺人。这种情形下，作出什么羞耻的勾当都不奇怪。
“那些死了的，狱里怎么处置？”
“记过档，拉出去埋了便是。”
“埋在什么地方？”
“濯龙园后边就有一片乱坟岗。”
“有人管吗？”
“一帮死囚，谁会来管？”内侍道：
“这些都是赵逆的罪属，本来就不是什么好货色。便是把她们作践死，也是罪有应得。”
程宗扬点了点头。
那内侍见他没有开口，料想是没有看中，也不再多说，领着他往里面走去。
旁边的牢房里，一名女子跪在地上，被两个寺人夹在中间，肌肤像雪一样，白得耀眼。
领路的内侍嘻笑道：
“那个是赵逆的宠姬，说是冰肌玉骨，平常出恭用的都是丝帛，还得四五个婢女服侍着，拿香汤涤洗。刚进来时，大伙叫来一看，后庭果然养得又鲜又嫩，真跟一朵花似的，说不得，一人采了一回……”
另一间牢房内，一个男子被吊在梁上，一名寺人正拿着薄刃，一点一点剔着他腿上的肉。旁边一名女子赤条条躺在地上，她手上带着铁镣，白生生的双腿向上跷起，被另一名寺人扛在肩上。那寺人腰间绑着一根木制的阳具，正在她蜜穴间戳弄。
“那个是赵逆的庶子，刚成亲不到三日，就被送到狱里。”
“那是他妻子？”
内侍笑道：
“他新娶的妻子倒是个烈性的，入狱第二天就自尽了。那个是他的宠妾。听说他背地里藏了不少金银珠宝，少不得要一一逼问出来。”
说话间，那名寺人拔出阳具，然后抱住那女子的屁股往上一抬，淌满淫液的木棒硬梆梆顶到她臀间，用力插了进去，一边对受刑的赵王庶子尖笑道：
“这贱人生得好妙物，弄起来着实爽利。”
程宗扬道：
“寺人也会爽？”
“哎哟，贵人，你这话说的——咱是少点了物件，可以前也是男人不是？算起来拢共也就缺了二两肉，又不是缺心眼儿。再说了，”那寺人压低声音，
“这些可都是金枝玉叶，就算过过干瘾，心里头也爽快。”
太监生理有缺陷，心理上不见得没有欲望。汉代自己不知道，但到了明代，太监光明正大娶妻娶妾的就有一堆，甚至还有争风吃醋，弄出人命的……
再往前，是一间用来刑讯的牢房，几个女子脱得光溜溜一丝不挂，只在左脚拴着铁镣，正裸著白生生的身子起舞。周围坐着几个寺人，都是阉割过的，此时光着身子，裸露着或胖或瘦的身体，各自搂着一个赤裸的妇人正在取乐。墙边数名罪妇跪成一排，在旁服侍，那些寺人一个个志满意得，不时发出肆意的大笑。
其中一个肥胖的太监满面堆笑，在他面前，还跪着一名赤裸的妇人，她上身后仰，双膝分开，两手伸到腹下，正拿着一根镏银的假阳具，在穴中来回抽送。
平城君此时早没有往日尊荣，就像一个下贱的娼妓，当着一群阉奴的面，一边自慰，一边浪叫。她头发被髡去，只剩下寸许长短，两手的尾指都被折断，软搭搭的歪到一边。那根镏银的假阳具沾满淫液，硬梆梆插在她敞露的秘处，随着淫具的进出，她蜜穴微微抽动着，在火光下纤毫毕露。能看到她臀间还塞着一只硬物，却是一只木制的人偶。
不多时，平城君身体抽搐起来。她双手剥开下体，哆嗦着开始泄身。肥胖的寺署乐不可支，双手抚掌，哈哈大笑。平城君竭力张开双膝，敞露着下体，让众人观赏她泄身的淫态。淫液顺着大腿直淌下来，湿淋淋洒在地上。忽然那根镏银的阳具一滑，从穴中掉落出来。
胖太监脸色猛然一变，挺起身，一脚重重踢在平城君腹下。平城君被踢得滚到一边，她双手捂住下体，紧紧夹着双腿，身体像触电一样颤抖起来，喉中发出一阵奇怪的“呵呵”声。
程宗扬立在窗边，神情不住变幻。
内侍暧昧地笑道：
“贵人原来喜欢这号的……这罪奴的罪名已经定下来了，判的大辟，后日就要拉到街上斩首。”
程宗扬皱眉道：
“这么快？”
内侍附到他耳边，
“有人想让她早些闭嘴——那罪奴是个好啰嗦的，江绣使结案的时候，特意让人把她和刘逆的舌头都烙掉了。”
程宗扬心里一沉，自己还是从朱安世那边听说，刘彭祖会对剧孟下手，泰半都出于平城君的挑唆。剧孟与平城君素无交往，更不可能有什么仇怨，因此才赶来想弄清其中的原委，没想到江充已经先出手掐断了线索。
内侍人尖细的淫笑声不断灌进耳中，
“那罪奴虽然没了舌头，下边倒是还好使。前边软，后边紧……”
程宗扬取出一只钱袋，拿出一枚金灿灿的钱铢，
“这个认识吗？”
内侍咽了口吐沫，露出贪婪的目光，
“认识。”
“能换多少钱？”
“官价两千钱，市面上还多添几十钱。”
程宗扬左手拿着钱袋晃了晃，
“这里有一百枚金铢，都是你的。”
那内侍呼吸声一粗，伸手就想去接。
程宗扬一抬手，
“有件事你要先替我办了。”
“贵人尽管吩咐！”
“我要带两个人走。”
内侍吃了一惊，连忙摇头，
“这可不成。这是北寺狱，小的胆子再大，也不敢放人出去。”
“不会让你为难。”程宗扬右手一翻，亮出两枚药丸，
“这两枚药服下去，一个时辰内便会呼吸断绝，肢体僵硬。你去报个瘐死，把尸体送出去埋了，剩下的事就不用你管了。”
内侍犹豫着伸手想接，又缩了回去，然后又试探着伸出手，再缩了回去，如此几次三番，他咬了咬牙，
“再加一百！”
程宗扬抬手把钱袋抛给他，
“事成之后再给一半。”
内侍把钱铢塞到怀里，这才问道：
“你要带谁走？”
“赵逆的王后淖姬，还有平城君。”
内侍一听是这两个人，又踌躇起来。狱里一众囚犯，刘丹以外，就属她们两个身份最贵重。
程宗扬伸出手，
“若是不行，便把钱还给我好了。”
内侍抱着沉甸甸的金铢，怎么也撒不开手，最后一咬牙，
“再加五十！”
“成交。”
内侍忍不住道：
“别的倒也罢了，平城君可是要斩首的。”
“就是因为要斩首我才等不及。”程宗扬道：
“她要是能活着，我倒是想让她留在你们这里，待一辈子都别出去。”
黄昏时分，一辆木轮车辘辘出了北宫。车上扔着两卷破旧的草席，席间隐约露出一丛头发，上面乱纷纷沾着枯草，发上簪钗饰物都被摘拔一空。
几名寺人用力推着车，后面一名内侍两眼乱转，看到马车边的程宗扬才松了口气，然后转过脸，装作毫不知情的样子。
木轮车推到濯龙园后方一片荒丘间，几名寺人找了处挖好的大坑，把草席连着尸首往坑里一扔，用铲子泼了层浮土，然后忙不迭地推着车回去。
一个时辰之后，马车载着两具“尸体”驶入通商里一处不起眼的宅院。
…………………………
斯明信正在教剧孟学习腹语，剧孟靠在软榻上，眼睛似闭非闭，看着像是睡着了一样，其实一直用眼角往旁边瞄着。
卢景拿着一只小锤子，
“叮叮铛铛”地敲着一块银饼。一边敲，一边不时用手背感觉是否光滑。银饼慢慢敲出轮廓，卢景拿起来在脸上比了比，却是一只能挡住半张脸的面具。
剧孟眼睛一亮，挣扎着坐起身，把脸凑过去。斯明信冷着脸伸出手掌，按住剧孟头顶，把他脑袋扭过来。
剧孟悻悻然哼了一声，要死不活地靠在软榻上，继续听他讲腹语的技巧。
等程宗扬回来，那只银面具已经成形，剧孟正戴在脸上直乐。那张面具遮住了剧孟被挖掉的眼睛，还有脸上几处烙痕，只露出嘴巴和一只完好的右眼。银制的面具泛着金属冷漠的光泽，面具下的剧孟却是刚清醒就活力十足的主儿，两者一冷一热，形成一个奇妙的组合。
剧孟得意的晃了晃脑袋，炫耀自己新得的面具，但急接着，他的笑容就消失了。
程宗扬并不是一个人来的，后还跟着青面兽。老兽两手各挟着一卷草席，弓腰进入室内，然后把草席放在地上，一把摊开。
一股潮湿的霉味在室内弥漫开来，草席内卷的是两个女子，她们身上套着一件又破又旧的赭红色囚衣，光着双脚，露出的手臂上带着鞭打的痕迹。两女双目紧闭，脸上蒙着一层暗青的死灰色，身体僵硬，显然已经死去多时。
卢景看了一眼，
“这个是赵后，这个是……平城君？死了？”
“剧大哥没有鞭尸的爱好吧？当然是活的。”说着程宗扬用匕首在两人颈侧刺了些血，然后取出一只瓷瓶，撒了些极细微的黑色药末在伤口上。
两人的血液暗红呈现一种微蓝的颜色，看上去极为怪异，与药末一触，渐渐回复成鲜红的色泽。
随着药末生效，两人的气色迅速恢复，僵硬的身体像是重新活过来一样，逐渐恢复了弹性和原有的颜色。
程宗扬指着平城君道：
“她已经定了大辟，后天斩首。我是担心剧大哥不能亲手报仇，将来引以为憾，才把她带出来。剧大哥，是不是她出卖的你？”
剧孟用力点了下头。
程宗扬在两女眉心一弹，把她们唤醒。
平城君慢慢醒转，紧接着就瞪大眼睛，像是看到鬼一样，看着榻上那个戴着银具的男子。虽然剧孟模样已经大变，但那种睥睨天下的气势，让她一眼就认出面前这个男人的身份。
程宗扬道：
“你识字吗？”
平城君慌张地摇摇头。
程宗扬捏住她的下巴，让她张开嘴巴看了一眼，遗憾地说道：
“可惜她舌头没有了，没办法询问。”
剧孟摇了摇头。他喝下的毒酒是平城君亲手送上的，哪里还需要询问？
程宗扬道：
“害过你的人，差不多都死了。还活着的，现在也不比死人好多少。”他抬起平城君的下巴，
“这个是害你的主谋，是杀是留，如何处置，剧大哥，你一言可决。”
程宗扬说着，把匕首放到剧孟手边。
剧孟仅剩的右眼在银面具后慢慢转动，看着地上两个女子。平城君一只耳朵被撕下半边，似乎血中余毒，神情还有些呆滞。旁边的淖姬颈中带着绞痕，她双手抱着身子，像受惊的小猫一样在瑟缩着，原本灵动的双眼只剩下深深的恐惧。
程宗扬道：
“剧大哥若是不想脏自己的手，我可以找两个寺人，把你吃过的苦头，原样不动的还到她身上。”
平城君惊得魂飞魄散，张着嘴“哑哑”的叫着，拚命磕头讨饶。淖姬也脸色发白，显然都对那些寺人怕到极处。
剧孟一根手指放在匕首上，感受着珊瑚铁的冰冷，然后抬起手，一指点在平城君眉心。
平城君额头“呯”的一声，像是被锐器刺穿一样，被剧孟手指硬生生穿透。她瞪大眼睛，鲜血混着脑浆从额上淌出。旁边的淖姬呆若木鸡，接着无法抑制的颤抖起来。
程宗扬也是大吃一惊，没想到剧孟重伤之余，还有如此劲力，竟然能用手指刺穿人体最结实的颅骨——他不是一身修为都废了九成吗？
正惊诧间，只见寒光一闪，剧孟用残缺的手掌夹住匕首，一刀斩掉平城君的头颅，然后仰天发出一个无声的大笑。接着他猛地咯了口血，浑身一震，原本已经愈合的伤口同时迸出鲜血，连那只银面具也被鲜血染红，
“滴滴答答”地往下淌着血珠。
斯明信和卢景同时出手，一人按在他的背后，一人按在他的胸口，竭力护住他的心脉。
“蠢货！你想死啊！”卢景骂道。
…………………………
案上一灯如豆，秦桧端坐案前，神情严肃。
“主公此举大为不妥。赵后与平城君已然是阶下死囚，早死晚死无甚分别。主公此举冒了偌大的风险，实属不智！”
“应该没有什么风险吧？”程宗扬道：
“赵王谋逆的事已经结案，平城君定为大辟，过两天就要杀头。赵后恐怕也不会活着出狱。两个已经死了的人，有几个人在意？”
“赵王谋逆一案说是结案，实是被中常侍吕闳所阻。江充此人气量狭小，睚眦必报。如今深得太后宠信，正欲有所作为，此番虎头蛇尾，岂会善罢干休？更何况赵后与平城君一母同胞，同为淖氏，”秦桧提醒道：
“太后的乳母可是淖方成。”
程宗扬心里咯登一声，
“她们是亲戚？”
“虽然仅是同宗的远亲，但未必没交往。”秦桧道：
“这就是风险。”
程宗扬想了一会儿，
“她们两个在北寺狱，淖方成近在咫尺，都对她们两个不闻不问，应该只是同姓，没有什么交情。”
“即使没有交情，可风险仍在。主公将平城君的尸首弃之坑中，更是错上加错。将来宫里若是核对尸体，必定会露出马脚。”
程宗扬叹道：
“我没想那么多。只是剧大侠受得苦楚实在太重，如果不让他亲手报仇，我都咽不下这口气。大丈夫快意恩仇，就算冒些风险，能替剧大侠出气也值了。”
秦桧毫不客气地说道：
“剧大侠此番快意，又当如何？”
剧孟亲手斩杀仇人，结果因为妄动真气，伤势刚有起色就又陷入昏迷。说起来这事自己办得确实鲁莽了一些。
秦桧提到的危险让程宗扬也警觉起来，看来这事不能只顾着快意，还得设法补救。但要补救也不是一件容易事，尤其是平城君被剧孟斩首，尸首分离，无论如何是接不回来了。
程宗扬道：
“不行就找两具尸体代替，把面容毁掉。”
秦桧道：
“尸骸易找，难在不让人生疑。”
淖姬和平城君身为贵族，平日养尊处优，单是肤色就难找到相符的。
“依你之见呢？”
秦桧沉吟片刻，
“若想灭迹，当是焚尸。”
要想毁尸灭迹，最好的办法是放火，可火也不是随便放的。程宗扬道：
“那处坟场在一处荒丘之后，周围光秃秃的，想失火都没有理由。”
“若是朝廷出面焚烧呢？”
“你是说……”
“洛都人烟稠密，一旦出现疫疾，必成大祸。当有人说动天子或者太后，对无主的尸体集中焚毁，以断疫疾之源。”
程宗扬一怔，然后笑了起来。秦桧这条主意，用的鱼目混珠之计，不显山不露水就把可能出现的漏洞消除了。
“这可是善政。得找个合适的人来办。”
秦桧微笑道：
“久闻蔡常侍之名，不知属下可有缘一见？”
程宗扬大笑道：
“好主意！奸臣兄，你可小心点，别跟着那家伙学坏了。”
蔡敬仲出面，这种小事自然是手到擒来，程宗扬忧心尽去，却不知道自己晚了半步。
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