程宗扬为了自保，被迫往汉国朝堂的天平上丢了一只砝码，这事说来也不算什么大事，汉国列侯数百，多一个少一个算不了什么。可事态的发展完全出乎他的意料。
尚书台一口咬定只能加封生父，养父什么的，根本不在考虑范围之内。虽然大贤董仲舒曾经说过无养则无恩，养父恩情要大于生父。但封侯是世代相传，血缘关系才是最主要的。就好比天子无后，继嗣也只能在近支宗室中挑选，不可能抱个路人家的孩子当养子。如果那样，吕家早就往宫里塞好几十个娃了。
所以按道理说，尚书台也不是无理取闹，但落到皇后和昭仪身上，就等若断了她们族人晋身外戚的可能。没有外戚撑腰，两姊妹即便贵为皇后、昭仪，也如同无根之萍。
僵持两天之后，大司马吕冀亲赴昭阳宫，拜见天子与昭仪——听说皇后由于挂念父亲，以至抱恙，不见外臣。这倒正遂了吕冀的心意，可以籍着拜见天子的机会，光明正大地去见昭仪。
吕冀拿出的方案是双方各退一步，尚书台不再咬定只加封生父，昭仪也退让一步，不再要求封侯。
“封君？”程宗扬奇道：“还有这一说？汉国又不是昭南，不是只有女的才封君吗？”
秦桧露出一丝古怪的表情，缓缓道：“此事倒是有先例的。”
“谁？”
“阳武侯当年入继大宝，岳丈便拟为封君。”
“老头竟然答应了？”程宗扬听着就稀奇，这对老头来说，算是打脸吧。
“侯爷的岳丈，以前受过宫刑。”
程宗扬听老头说过，他岳丈受过罪刑，但没想到是宫刑。问题是赵飞燕的养父可好端端的，下边没有挨一刀，怎么就封君了呢？
这是欺负人啊！
程宗扬拍案道：“让昭仪接着哭！”
转眼便是仲冬，天气愈发寒冷，朝中关于封侯之事却争论得热火朝天。支持封侯与只能封君两派泾渭分明，以少府五鹿充宗为首的一派支持按惯例封赵氏为侯，以尚书台为主力的一派坚持并非亲父，只能封君。
汉国列侯以百计，皇后之父封侯又是惯例，因此对群臣来说，封不封侯根本就没多大关系。然而对吕家来说，封侯的意味则完全不同。赵氏如果封侯，就相当于多了一家外戚——吕家的权势来自于太后，自然不能容忍出现一个直接的竞争对手，何况赵飞燕如今是皇后，时间站在她一边。因此吕家不遗余力也要阻止赵氏封侯。
这本来应该是两家外戚，吕氏与赵氏的斗争，但赵氏的势力几近于无，结果封侯之事成了外戚与天子暗中角力的局面。
两者数量众寡悬殊。站在天子一边的不及一成，能称得上有份量的，只有名列九卿的大司农宁成、少府五鹿充宗，以及御史王温舒三人而已。而反对封侯的则超过五成，最具份量的大司马吕冀虽然没有表态，可一直首鼠两端的丞相韦玄成这回旗帜鲜明地表示反对。
天子不待见丞相几乎是众所周知，但丞相毕竟是丞相，名义上群僚之首，他站出来反对，反对封侯的一派声势大振。
至于其余四成则始终保持沉默，这其中就包括大将军霍子孟、车骑将军金蜜镝以及御史大夫张汤，这一派基本都是掌握实权的实力派，不愿蹚这漟混水的心思昭然若揭，但随着天子与外戚争夺话语权的斗争愈发激烈，想置身事外，只能是一厢情愿。
真正的闲人也有，比如被蔡敬仲“陷害”的程宗扬，就顺利地避开了这个是非窝，这些天过得是轻松惬意。
剧孟远赴舞都，程氏钱庄的金字招牌只剩下一位郭解，但郭大侠的名头效果依然拔群，三百余万的纸钞如今已经兑付出去超过半数，不过地窖里的金铢并没有增加多少，而是另有收获。
就在昨日，程宗扬与刚刚返回洛都的云秀峰联手，由郭解作为中人，以每亩四枚金铢的价格，从洛都商贾手中买下一千五百顷土地。其中一千顷由云氏出资收购，五百顷归程氏商会所有。双方一共支付了六十万金铢的纸钞。由于云氏商会手中还握有相当数量的纸钞，双方商定，所需资金由程氏钱庄先行垫付，云氏的出资直接在临安交割给程氏钱庄总号。
这批田地全部是洛都商贾隐匿的田地，王蕙此前私下查访，估计他们隐匿的田地在两千五百顷以上，此时才知道远超此数——仅他们拿出来与程氏钱庄私下交易的就有三千顷。除了出售的一千五百顷以外，另外一千五百顷，他们只肯抵押，抵押金额是象征性的一枚金铢。
程宗扬也不得不佩服这些商贾，遭遇灭顶之灾也没有慌了手脚，或者坐以待毙，而是想尽办法地保全财产。他们拿出一半田地让利给程氏和云氏，换来的是将另外一半田地隐匿在程氏名下，并保留实际处置权。这样他们回旋的余地就多了许多，无论将余下的田地以正常价格出售，减小损失，还是继续隐匿，等算缗令风头过去，再从程宗扬手中赎回，都可以最大限度的避免损失。
三千顷土地涉及到三十户商贾，名义上由程氏商会全部接手。这三十户也是程宗扬与剧孟、郭解一同挑选出来，可以合作的对象，起码能信得过。否则里面有一个如吉氏一样，暗中作为洛都权贵的爪牙为虎作伥，下一个被告缗的，很可能就是程氏商会了。
“洛都这帮商贾着实精明。”程宗扬赞叹道：“以这三千顷田地来说，若是被豪强强行吞并，每亩最多给他们两枚金铢，他们要是死顶着不卖，轻则被官府没收，一文钱都拿不到，重则被人告缗，家产充公不说，还要被强令戍边。现在他们这么一转手，一半中等以下的田地以四枚金铢作价，算是给足了我们人情，另一半中等以上田地还留在手里，按正常价格估算，每亩不会低于十枚金铢。”
程郑道：“上等田地要十五枚金铢一亩。”
“是啊，均价只怕不低于十二枚金铢。算下来三千顷田地，相当于卖出每亩八枚金铢的价钱。仅此一手，就少赔了一百八十万金铢。汉国一年的赋税，也就五百万金铢上下。等于把汉国一年赋税的将近四成都揣到腰包里面。”
程郑笑道：“左右我们也没吃亏。这三千顷田地，我们若是全吃下来，就把人得罪死了。我们只拿一半，又比豪门给的价钱高出了一倍，他们给足了我们人情，我们何尝不是也给足了他们人情？何况不说田地，单是一个纸钞，他们就该感恩戴德了。”
“说到纸钞了，我听说这些天有游侠儿拿着纸钞在九市兑换？”
程郑笑道：“我这还不是跟你学的。那些游侠儿面子虽然比不上剧大侠和郭大侠，但一百金铢，原本也用不着郭大侠那等人物出面。”
程郑全权负责的小额纸钞推行，相对于程宗扬的谨慎，程郑的手法要奔放得多。他通过剧孟和郭解，联络了一批游侠少年，把纸钞说得天花乱坠。按照他的说法，他拿出这些纸钞，压根儿不是为了挣钱，完全是为了给洛都商贾们排忧解难，送温暖来了。
相比于金银细软，纸钞无论藏匿还是携带，都方便之极。而且程氏钱庄的纸钞兑现不限时间，不限地域，不收取任何费用，更重要的是由宋国官府保证它的信用，可以用来缴纳赋税，比起其他钱庄的飞钱，完全不是一种物品。
洛都游侠儿一方面胆大妄为，另一方面又极端在乎名声，最喜欢的就是行侠仗义，救人于水火。朝廷强硬推行算缗令，已经闹得人心惶惶，他们此时拿着纸钞出现，解决了商贾的燃眉之急，不仅符合他们扶危济困的侠义形象，而且也符合他们对官府法令的一贯蔑视，这种成就感可不是用金钱能衡量的。于是程郑一文钱没花，那些游侠儿便踊跃地行动起来。他们带着纸钞，出没于洛都九市，俨然以商贾的救星自居，丝毫不顾忌官府的存在。
而汉国尚武任侠的风气，使那些商贾十分吃这一套，他们与游侠儿同属市井之徒，彼此属性相近———尤其是面对官府的时候。洛都游侠儿虽然不及郭解的信誉能价值百万，一百金铢还是足够的。结果程宗扬手里的大额纸钞刚兑付了一半，程郑手里的纸钞已经全部出罄。
“可惜才一千张，太少了些。”程郑意犹未尽地说道：“到后来，有些商贾都着急了，一百金铢的纸钞，他们宁肯拿一百一十金铢来换。若是能再多些就好了。”
“饶了我吧。就这点纸钞，我手都快写断了。”程宗扬抱怨道。
“动动笔就能换来一百金铢的真金白银，右手写断我用左手，左手写断我用脚趾头，手脚写断我也心甘情愿啊！”
两人说笑几句，程宗扬有些担心地说道：“会不会太过了？”
“无妨。总共才一千张，而且面值也不高。那些游侠儿人多势众，官府也不愿意轻易招惹他们。”
程宗扬虽然有些担心，但程郑正做得兴起，也不好多说，转而言道：“今天请大哥过来，是想问问跟陶五和赵兄合作的商号，这些天运行得怎么样？”
程郑笑道：“我昨日刚做了笔生意，正要找你。走，我们到外面看看。”
两辆马车停在阶下，旁边守着几名汉子。与星月湖大营的老兵相仿，这些人都是左武军退下来，不过寥寥数人，虽然身上各有伤残，却是程郑最可信赖的心腹。
程郑打了个手势，一名大汉上前打开车厢。车内放着一堆白色的石头，被阳光一照，石堆上方泛起一层彩虹的光晕。
“这是……水晶？”
那些水晶都是没有处理过的原石，大的犹如磨盘，小的也有脸盆大小。在六朝，普通的白水晶价格并不高，但这批白水晶通透之极，质地极为纯净。六朝虽然有玻璃，不过杂质较多，色彩偏绿，这些白水晶无论琢成器皿还是制成饰品，都大有市场。
程郑一笑，打开旁边的一个箱子。箱内同样是白水晶，但程宗扬拿起一块，发现通透的晶体居然包裹着一些奇特的杂质，之所以奇特，是因为这些杂质在透明的水晶中形成山、树、塔、甚至人物、鸟兽、水草……种种图案。与琥珀有些类似，但色彩比琥珀更加丰富，也更加神秘。各种逼真的图案被透明的水晶包裹着，就像一个缩小的世界一样，栩栩如生。
另一辆车也被打开，里面是满满一车多彩水晶，包括紫水晶、黄水晶、灰色的烟水晶，褐色的茶水晶、黑色的墨水晶，以及色如胭脂的红水晶，一簇一簇，犹如盛开的鲜花一样，琳琅满目。
程宗扬吃惊地说道：“这么多全是水晶？”
程郑点了点头，“全是水晶。寻常的白水晶有两仓，彩水晶和杂质水晶少了点，加起来差不多才一仓。”
程宗扬觉得这两车水晶已经不少了，没想到程郑手笔更大，直接论仓算的。由于在建康开过珠宝阁，水晶的价格程宗扬多少也了解一些，普通白水晶原石以重量计算，大致是每斤一贯，像这种毫无杂质的上等白水晶，一斤起码要一枚金铢。彩水晶价格直接翻十倍。像那种里面含有图案的白水晶，价格更是高昂。
“两三仓的水晶？这得多少钱？”
程郑道：“如今洛都的物价可是天壤之别。与民生相关的无不高企，斗米尺布，价格都翻了一倍，珠玉之类的价格则是水深火热。尤其是城中几家珠宝商，原本就树大招风，算缗额度定得极高，以往生意好时，每日贵客盈门，算缗令一出，商贾之家自顾不暇，权贵之门更是绝足不来，如今门可罗雀，即使降价也找不到买家。”
“单是珠玉，还好说一些，水晶极费作工，那些珠宝商被迫遣散奴仆，空有原石，根本无人问津，只能转手贱卖。说来也巧，这批水晶的原主之子，曾经跟班先生读过几年书，算是有师生之谊，方才谈下来。这批白水晶共计四百石，彩水晶一百二十石，杂水晶四十石，全部买下来，一共花了这个数。”程郑拉住他的手，在袖内比了一个数字。
九万金铢……程宗扬心下了然，这只有正常价格的四分之一。而且这批水晶中不乏珍品，实际价格只会更高。
程宗扬笑道：“有了这笔钱，班先生的学生倒是可以松口气了。”
程郑摇了摇头，“单是这些水晶的算赋，就占了这笔钱的一半。其他珠宝算赋更高，听说有几家经营多年的商贾，甚至准备把金市的店面盘出去。”
“金市的店面？”程宗扬一下来了兴趣，但接着又犹豫了，这时候给商贾大笔现金，等于是雪中送炭，不如天更冷些，自己获利更大。不过老头从来没张过嘴，就对自己提过一次金市的店铺，显然是心里有点刺，这都一把年纪了还耿耿于怀。金市的店铺可遇而不可求，错过这次，往后未必还有机会。
“先跟他们谈谈，如果合适就买下来。”
程郑道：“这批水晶运出去就是几倍利，金市的店铺可是运不走的。”
他负责打理程宗扬与陶弘敏、赵墨轩合作的商号，宗旨是赚快钱，房产、田地一概不沾，程宗扬突然改弦易张要买店铺，他不得不提醒一下。
“不用商号的钱，是我们程氏商会自己买的。需要多少钱，你找老秦。”
程郑明白过来，“那我去问问。”
“五百多石的水晶，起码要二十车才能运完。”程宗扬想了想，“捡最贵的准备两车，下一批运到舞都。其他走洛水，运到丹阳。”
“走洛水的话，要找洛帮了。”程郑道：“这批货太贵重，要找个可靠的人盯着。”
程宗扬笑道：“人好说——差不多快到午时了，正好赶上吃饭。大哥一会儿别走了，就在这儿吃吧，我给你介绍个人。”
“洛帮的人？行啊！”程郑也不客气，笑道：“说来上回吃的醋鱼不错，那厨子还在不在？我明天宴客，借来使使。”
“大哥要想吃醋鱼，我这儿管够。借厨子……哈哈哈，那就不大方便了。”
程宗扬笑着把程郑让到厅中，一面让人去通知何漪莲，一面叫阮香琳过来奉茶。
“伯伯，请用茶。”
望着那个奉茶的美妇，程郑不禁苦笑。自己这位本家兄弟身边多有美色，自己也见过几个，没想到几日不见又换了一个。而且这妇人虽然颇有容貌，但年纪似乎比自家兄弟还大了些……
“上次做的醋鱼不错，再做一道。”
阮香琳应了一声，下厨烹调醋鱼。
等她退下，程郑才委婉地说道：“贤弟年纪虽轻，可这内宠……实在是不宜太多。”
程宗扬打了个哈哈，“也不太多……”
“论起来，这话我原不该说。但你我兄弟，免不得要告诫几句。一来少年戒之在色，二来内宠太多，未免室内不安——唯女子与小人难养也。”
程大哥说得是交心的话，不过你是不知道我屋里的实际情况，有紫丫头在，就算妖精也翻不出花儿来。
程宗扬笑嘻嘻道：“大哥教训的是。”
阮香琳洗手下厨，室内又换了一个美妇。程郑有些奇怪，那妇人衣饰华丽，容貌美艳，显然是养尊处优惯了的，论年纪也比自己那位贤弟大了不少，举止间与刚才那个妇人一样，怎么看都是当过主母的。然而此时，却像侍婢一样铺摆匙箸，传酒布菜。每看到自己那位贤弟，眼神中都有几分讨好，着实令人不解。
“长伯他们一走，院里猛地空了一大半。”程宗扬道：“卢五哥一直在查军报的事，一大早就跟郭大侠出门了。老秦和班先生去了兰台，云三爷先一步回了舞者，云六爷倒是在，可他不喜饮酒，也不请他了，就咱们两个随便吃点吧。”
“随便些好。”程郑叹道：“这些天天天应酬，我都快吃伤了。”
程宗扬不由失笑，程郑说的天天应酬可不是假话，如今洛都城内的商贾，无不把程郑视为救星，宴客的请柬跟雪片似的，不知堆了多少。今日两人小酌，也算是忙里偷闲了。
程宗扬回头道：“听说你唱的不错，唱一个吧。”
尹馥兰应了一声，然后娇声唱道：“槛外桃花青叶嫩，墙头杏火绿烟新。风光冉冉非前日，物色依依似故人……”
尹馥兰唱得确实不错，以她的修为，气息绵长只是小事，难得是她的嗓音极佳，唱起曲子来，娇柔婉约，虽然比不上六朝最顶尖的名家，但也不逊色多少。
程宗扬与程郑共坐一席，酒止一樽，肴止三味，虽然只是些家常风味，但胜在轻松。
两人边吃边聊，吃到一半，何漪莲才匆匆赶来。
程宗扬介绍道：“这位是洛帮的何大当家，上次议事时见过的。”
程郑抱拳笑道：“程某以往行商，可没少劳烦贵帮。久闻洛帮的大当家是女中豪杰，上次一见，果然名不虚传。”
“程掌柜过奖了。”何漪莲矜持地施了一礼，“我们洛帮守着洛水，无非是混口饭吃，怎么比得了程掌柜生意兴隆。”
程宗扬道：“别客套了，这是我大哥，往后汉国这边的生意，都交给大哥来打理。上次只是议事，这回认识一下。”
何漪莲松了口气，然后嫣然笑道：“既然如此，那就不是外人了。”
她脸上的矜持之色一扫而空，拿起酒樽，小心斟满，然后屈膝跪下，双手将酒樽捧过头顶，“奴婢敬程爷一杯。”
程郑大吃一惊，“何大当家快快请起！这如何使得？”
“大哥，你就坐吧。”程宗扬道：“她敬你一杯，也是应该的。”
程郑看了看自己的贤弟，又看了看洛帮那位大当家，迟疑道：“她是……”
何漪莲含笑道：“幸得主子不弃，奴婢如今也在主子房里伺候。”
程郑拍案道：“原来如此！”
当初议事时，何漪莲只以合作伙伴的身份出席，并没有透露另一重身份。程郑这时才知道，程宗扬为何能对洛帮如臂使指。
何漪莲已经自承是主子的房里人，不用再隐瞒什么，于是放下架子，挨着程宗扬坐下，一边商谈，一边为主人捧盏递巾，小心服侍。
算缗令对洛帮的影响也不小，但有程宗扬罩着，主持算缗的宁成大笔一挥，把洛帮的船只算在洛帮上下数千人头上，以操舟之民对待，只对五丈以上的船只征收算赋，而且网开一面，对于船民的舟楫，不计大小，五丈以上再大的船也只收一算，算到最后，只缴了几万钱，不过十几枚金铢的事。
洛帮躲过一劫，上下都庆幸不已。谁知不久之后，有一大批熟练船工跑来投奔。何漪莲一打听才知道，这些船工多是洛都几家船行的。与船民结成的帮会不同，那几家船行都是传统模式，由家主驱使奴仆经商牟利，算缗令一下，船行被迫遣散奴仆，那些船工无以谋生，只能前来投奔，结果使得洛帮反而借着算缗的机会越发壮大。
一边是结拜的大哥，一边是房中的侍婢，有这重关系在，双方在席间的商谈没有半点争执，程宗扬提出要求，程郑说明货物的种类和数量，着手何漪莲安排船只，拾遗补缺，一顿饭没有吃完，便敲定了船运的方案。
程宗扬道：“我要提醒一点：商会名下的各家商号，生意往来各自结算，不能因为同属一家商会，就只记账不结算。”
何漪莲不解地问道：“左手倒右手的事，再要结算，不是多此一举么？”
“不多此一举，以后怕会出现弊病。我们商会规模虽然有限，但涉及的行业可不少。”程宗扬道：“单是汉国，如今已经有钱庄、绸缎铺、车马行、船行、以及大哥操持的几处店铺，再加上首阳山的铜矿和舞都的七里坊，涉及的行当不下十种，眼下最要紧的不是扩大生意，而是立规矩，宁愿多花些心思，甚至因此耽误生意，也一定要把规矩牢牢立起来。”
程郑连连点头，“正是如此。”
程宗扬道：“至于结算的方式，全部用纸钞。”
何漪莲道：“如果没有纸钞呢？”
“这还不简单？没有纸钞，就到钱庄兑换。”
程郑道：“这样说的话，我的理解是：本部各家商号的交易，尽量通过钱庄来完成，对是不对？”
程宗扬点头道：“正是如此。”
程郑接着道：“假若钱庄暂时没有纸钞，能不能收取钱铢，出具凭证，以此结账？”
程宗扬摇头道：“当然不行。虽然这样更方便，但一定程度上相当于钱庄自己有货币发行权，其弊端与记账无异。我不是不相信大哥，而是这种权宜之计变为成规之后，一旦失控，后果会非常严重。”
“我明白了。”程郑想了一会儿，又道：“如此一来，恐怕有相当一部分纸钞，会在商会内部流通，连年累积，只怕不妥。”
“两方面，一来商会内流通的纸钞越多，说明有越多的钱铢存入钱庄，对纸钞的流通是好事。二来，各商号每年利润缴入总号，大部分纸钞会以利润的方式回流到总部，统一使用，不用担心各处商号会出现纸钞泛滥的状况。”
程宗扬说着叹道：“应该把老秦和老班叫来，他们两个思绪深密，想得更周全一些。”
程郑道：“无规矩不成方圆。我找班先生商量一下，尽快拿个章程出来。”
何漪莲听得似懂非懂，不禁叹道：“原以为做生意就是买卖二字，不料里面还有这么多路数，往后还要请程爷多多指点。”
程郑笑道：“好说好说。”
尹馥兰嫉妒地看了一眼在席间侃侃而言的何漪莲，一边无奈地唱道：“桃叶青青杏花吐，楼头吹笙教鹦鹉。红牙象版按梁州，金缕衣裳美人舞……”
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