冯源坐在柜台后面，一边照看生意，一边把玩着一块拇指大小的龙睛玉。
说是照看生意，其实连客栈里鬼影也没有一个。这客栈位于通商里一条背巷里面，门面毫不起眼，以往巷中还有不少做小生意的商贩，做手工的匠人，如今整条巷子冷冷清清，半天都看不到一个人影。
客栈的生意更是冷清之极，原本住的几名士子诏举未中，已经黯然返乡。偶尔前来住宿的过往商贩，也在算缗令颁布之后销声匿迹，冯源倒是有大把闲暇时间琢磨他的火法。
客栈生意不好，三楼的四个单间，更是自打开张就没人住过，早已成了程头儿的专用客房，不好往屋里带的，都在客房里解决。为此程头儿专门配了六七套钥匙——云大小姐、卓教御、何大当家、阮女侠一人一套，连惊理也有一套，方便她带着孙寿过来服侍主子。
这些女子来来往往，都瞒不过柜台里的冯源，但冯源看在眼里，也只能当作没看见，一句话都不敢往外说，倒是心里对程头儿佩服得五体投地。怪不得能当头儿呢，精力就是好啊，这么多女人，自己看着都眼晕，程头儿自己一个人就搞定了。
原先冯源还怕人多眼杂，漏了马脚，没成想前几天偶然听到街坊的闲话，才知道旁人早把自己的客栈当成暗门子了，那些夜半出入的蒙面女子，都是些来讨生意的游女。之所以没人来找麻烦，是因为有人见过王孟进过这家客栈——好在郭解出入留心，没有被人识破，否则客栈外面早就聚满了游侠儿，争着要见郭大侠一面。
冯源刚把一道火法封在龙睛玉内，柜台内侧便出来一个人。敖润披着一件羊皮大氅，铁弓藏在大氅内，带着一股寒风从夹道里钻出来，粗壮的身体险些把柜台挤翻。
冯源赶紧收好龙睛玉，“小心！小心！”
“程头儿呢？”
冯源呶了呶嘴，“上面呢。我看你还是等一会儿，他刚上去没一会儿呢。”
敖润道：“等不得。赶紧知会程头儿一声——宫里的消息。”
冯源不敢耽误，转身拉开角落里一道柜门，拉住里面暗藏的一根绳索，用力扯了几下。
程宗扬带着赵合德返回洛都，在侧院安置下来，等待明天与赵飞燕见面。然后留了句话，便从夹道溜到客栈。
如今三楼的四个单间，阮香琳住了一间，尹馥兰在道观住得不习惯，又想离主子近些，也搬来与她同住。云大小姐专门有一间，不与别人混用。其余两间算是公用的。程宗扬随便选了一间，正等着卓美人儿上门。
算来自己也有日子没跟卓美人儿亲近了。这一趟去上清观，他没有多待，只让蛇奴给卓云君传了句话，让她今晚过来。想到卓美人儿嫣红的唇瓣，白美的身子，还有任自己随意摆弄也乖乖配合的柔顺，程宗扬不由一阵阵的心猿意马，满心想着一会儿怎么跟卓美人儿好生乐乐……
可惜今晚程宗扬是白等了，卓美人儿还没来，屋角的铃铛就响了。
程宗扬一万个不情愿地下了楼。这边敖润立即快步上前，从怀里取出一支密封过的竹管，“蔡爷递出来的。”
竹管里塞着一条丝帛，程宗扬打开只看了一眼，背后的汗毛立刻竖了起来，刚才那点不情愿顿时蒸发得一干二净。
程宗扬此刻还不知道，今天晚上自己会一连接到三个不同渠道传来的消息，内容一个比一个惊人，而这仅仅是第一封。
蔡敬仲写来的密信十分简略，内容却是触目惊心。事件的起因很简单，今日的朝会上，本来要确定赵氏封侯之事，结果各方为此争论不已，最后演变为不同势力之间的攻讦，一直拖到午后也没有确定下来。
这种借题发挥攻讦、扯皮的手段一点都不新鲜，但接下来的走势便开始出人意料了。
眼看支持赵氏封侯的一派不支，天子一怒罢朝，改为内朝议事。丞相韦玄成等人虽然人多势重，但没有内朝的官职，直接被排除在外。天子靠着这种手段，将双方实力对比由一比五提升为一比一，属于天子一系，支持赵氏封侯的甚至还略多一些。然而内朝官员中属于外戚一系，坚持封君的并没有束手待毙，反而抢先出手，抛出宁成等人在算缗中上下其手的证据。
宁成在算缗中手脚确实不干净，而外戚派这次有备而来，拿出的证据周密详实，无可辩驳。尤其是吉氏等商贾的证词，将宁成咬得死死的。
天子对宁成颇为倚重，此时被人当场揭穿宁成的贪蠹面目，不禁颜面无存，反应更加激烈，大怒之下，当即命宁成诣诏狱。
诣诏狱按字面的意思只是去诏狱等候问罪，但按汉国默认的规则，高级官员不能有审讯之辱，接诏就应当自杀，以维护朝廷的体面。
天子命宁成诣诏狱，等于是给他判了死刑。可外戚派的攻击还没完。接着他们告发新任舞都令义纵视朝廷法纪于不顾，朝廷鼓励告缗，义纵上任不过两日，便将告缗者投入狱中，称之为刁民。
义纵是由宁成举荐，天子特旨选拔的人才，谁知道刚上任就给了天子一个难堪。天子这回愤怒更甚，下令捕拿义纵，送往狱中问罪。
区区几行字，程宗扬看得惊心动魄，宁成和义纵都与自己关系密切，一个主持算缗，一个由逃犯一跃而为百里侯，正是春风得意的时候。谁知道转眼之间一个自尽，一个下狱，而且全是祸起算缗——宁成收受贿赂是由于自己怂恿他在算赋时只受钱铢，拒收实物，打中了汉国商贾的七寸。义纵偏袒的更是自家的七里坊。天子秉政未久，正藉算缗立威，谁知威信未立，反而连遭重创。估计天子活剐了他们两个的心思都有。
程宗扬收起书信，吩咐敖润道：“你立刻去宫里打听消息。顺便请会之和班先生过来。”
秦桧就在宅内，他闻讯赶来，匆匆看过情报，不由拍案赞叹道：“谋定而后动，以有心算无心，出其不意，攻其不备，临阵破敌，一击即中——好计谋！好手段！好一个吕巨君！”
“是吕巨君干的？”
“除了吕巨君，又有何人？”
程宗扬想起那个相貌平常的白衣少年，更想起月旦评上大出风头的两个汝南士子。相比于吕巨君拢络的廖扶与许杨，天子倚重的师丹等人未免冬烘了些。
假如东方曼倩此时还在，以他的才智，也许会执戟而辩，力挽狂澜。可惜天子外宽而内忌，有人才而不能用。东方曼倩如果知道今晚的变局，想必会大笑三声，为自己弃官而遁得意万分吧？
程宗扬一时走神，然后才听到秦桧的声音，“……吕巨君谋划多日，今日出手，绝不会仅此而已。还请主公耐心等候。”
局面果然被秦桧言中，半个时辰之后，徐璜派人送来密报，他提到的内容比蔡敬仲略多了一些，也更令人心惊。
内朝会议一直开到此刻还没有告终的迹象，继算缗令之后，西邸之事也被人翻了出来。程宗扬行事低调，现在又被革职，好歹没有变成靶子，云家这回却是在劫难逃。甚至有人拿出云行峰的名字，指控云家乃是残留在汉国的晋国余孽，当年就曾与朝中反贼来往密切，如今谋取官职，居心不问可知。
云行峰是云苍峰、云栖峰、云秀峰的大哥，云丹琉的生父。所谓的反贼，只怕就是没人敢提他名字的老东西了。
接到这封密报，程宗扬犹如五雷轰顶，险些都没坐稳。他这才发现，什么掌控局势，算无遗策，全都是自以为是。
天子刘骜自以为能掌控局势，结果局面一变，自己的忠臣也只能逼着自尽，还没开始大展宏图，就先失一臂。而自己游走于各方之间，以为宫里宫外都有自己人，火中取栗不在话下。谁知火势一起，谁都控制不住，一个不小心，云家就被卷了进去，自己想救都不知从何救起。
“这可如何是好？”程宗扬急道：“西邸的事情被揭出来，徐璜第一个就跑不了！”
徐璜主持西邸，如今被人揭出有反贼从西邸得官，吕家根本都不用费心去找罪名，随手一击就能置徐璜于死地，最轻也逃不过失察的罪名。
秦桧宽慰道：“徐常侍能从宫中送出密报，眼下当是无忧。”
班超此时也已赶来，他看过徐璜派人送来的密报，脸色凝重异常，“事情牵连到西邸，徐常侍自顾不暇，尚且送出密报，无非是让主公早做准备——主公切不可延误。”
秦桧也道：“三十六计，走为上。”
程宗扬马上道：“立即通知云六爷！什么东西都别带！赶紧走！”
徐璜传出密报的时候，对云家的处置还没下来，但有宁成和义纵两人的前车之鉴，云家的下场绝不会好到哪儿去，满门抄斩也不是不可能的。云家唯一的生路，就是立即逃出汉国。云家一走，没了人证，徐璜也有了回旋的余地。
“派人去舞都！通知如瑶！一定要赶在使节抵达之前！顺便给义纵也传个口信，逃不逃让他自己看着办！”
吴三桂等人已经返回，人手充沛，秦桧当即安排了两名精干的护卫，也不用什么宵禁的通行令牌了，直接越墙而出，先前往云家别院找到云秀峰报信，然后从云家借用马匹，连夜赶往舞都。
把迫在眉睫的事情安排完，程宗扬也沉住气，对两人道：“你们看，西邸的事牵涉到我们的可能性有多大？我们用不用立刻走人？”
秦桧道：“牵涉是必然会牵涉到的，但依属下之见，吕氏今日发难，其意并不在主公。主公不妨静观片刻，再做决定。”
班超也道：“除却钱铢无法尽数带走，诸般后路已经安排妥当，主公此时当镇之以静，以不变应万变。”
宁成、义纵、云家，包括徐璜这些自己关系密切的势力都已经遇险，如果现在自己再乱了方寸，慌了手脚，事情就难以收拾了。
程宗扬在室内走了几步，终究还是放心不下，“高智商呢？把他从酒坊揪出来！让他想办法去见宁成一面。”
宁成是在内朝会议上被处置的，按规则来说，一出宫就会有内侍奉上鸩酒，送他上路，这会儿恐怕早就收完尸了，但不去看一眼总有些不甘心。
“我去！”吴三桂主动请命。
秦桧叮嘱道：“顺路去一趟鹏翼社，把车马安排好。除了必要的人手，其他人全部调回来。”
嘱咐完吴三桂，秦桧又转头道：“韩玉，你准备好厢房，等大伙过来，安排大家轮流休息。大变将至，务必要养足精神……”
庭中人来人往，王蕙也被惊动，过来问道：“出了何事？”
“嫂夫人来得正好！”程宗扬递上密报，“嫂夫人也拿个主意。”
王蕙一目十行地看过密报，不由颦起娥眉，“此事有些蹊跷。吕氏一举扳倒宁成，已然大占上风。如今又揭出西邸，无异于画蛇添足。如今的局面……”
她思索半晌，然后摇了摇头，“颇有令人不解之处。”
被王蕙提醒，程宗扬也感觉有些古怪。西邸是天子私设的敛财之所，吕氏揭出此事，等若赤裸裸削天子的颜面。政治斗争也是讲分寸的，尤其面对的是高居九重的天子，吕氏这般不留半分余地，未免太过，除非他们有把握将徐璜等五名中常侍一举扳倒，否则肯定是得不偿失。
班超犹豫了一下，建言道：“不若请严先生也来看看。”
程宗扬皱起眉头，“严君平？那老头靠得住吗？”
班超道：“严先生只是生性固执，为人耿直了些。如今与主公冰释前嫌，当是信得过。”
程宗扬道：“我不是说他本人是不是靠得住，而是严老头为人那么迂腐，他的看法能靠谱吗？”
秦桧道：“严先生虽然固执，但并非迂腐不通人情。属下与严先生聊过，此老于政事颇有见地，往往能洞烛幽明，兼且熟知汉国朝廷的典章、礼仪、掌故，见识通达，非是寻常文人可比。”
程宗扬从善如流，“那就请严老……先生来一趟。”
程宗扬担心剑玉姬再使什么手段，本来想把严君平送往舞都，但严老头犟劲上来，坚决不肯走，程宗扬只好作罢。严老头倒也识趣，也不提回书院的事，除了给知交好友们写几封书信，报了平安，就安心在程宅住了下来。
这边打发人去请严君平，程宗扬又想起一事，“那个魏甘呢？”
“仍在地室。”韩玉道：“昨天还埋怨送去的鱼不够新鲜。”
“他还吃上瘾了？先把鱼给停了！喝两天西北风再说。”
程宗扬气正不顺，饿他两天也好撒撒气。可说到魏甘，程宗扬不由得心里打鼓，除了齐羽仙莫名其妙地露了一面，剑玉姬的人就跟消失了似的，一直没有动静，实在太过反常。如今汉国政局动荡，那贱人肯定不会错过机会，问题在于她是打算趁机而动呢，还是已经动手了？
严君平看完两封密报，面无表情地放回原处。
程宗扬道：“严先生怎么看？”
严君平奇道：“我为何要告诉你？”
程宗扬顿时噎了一口，严老头这算什么脾气？属驴的这是？他干笑道：“严先生这就见外了。”
“我看过你的履历，司吏曹的档案里，你的籍贯是洛都。”
程宗扬看了看左右，笑道：“这事我可没有瞒过严先生。”
秦桧也道：“无非是为了经商方便，权宜之计。”
严君平慢吞吞道：“你在宋国的官职呢？”
“这个你也知道了？”
“连名字都没改，又拿着纸钞招摇过市，你当老夫是傻的吗？宝钞局的程主事？”
“好吧。”程宗扬摊开手，“我倒不是打算瞒你，只不过没必要提而已。毕竟咱们只是私人交情，跟官场上的来往没什么关系。”
严君平目光炯炯地说道：“万一你是宋国的奸细，意图颠覆我大汉呢？”
程宗扬呆了一会儿，苦笑道：“严先生，也就是你对汉国忠心耿耿，才会这么想。至于我本人……可没严先生你想像得那么坚贞，程某不过是个生意人，四海为家。换句话说，六朝于我，都是故国。”
他敲了敲案上的两封密报，“说出来可能不好听，这些对我来说只是生意，无关其他。”
“我怎么相信你对汉国没有恶意呢？”
“这么说吧，我在汉国刚买了五百顷的田地，汉国如果现在大乱，我得把裤子都赔掉——这你该相信我的诚意了吧？”
严君平摇头道：“不够。”
“那你说怎么着吧。”
严君平这才道：“刘谋呢？他为何不来看我？”
原来如此，程宗扬终于明白严君平对自己的态度为什么这么古怪了。刘谋当年的事情，他多半是知情人，自己与他第一次见面，就提到朱老头的旧名。在严君平看来，自己也许是刘谋的同路人，特意来汉国讨还旧账的，所以才对自己处处戒备。严君平并非对自己有恶感，只是防备自己的所作所为是图谋颠覆汉国。
“他是因为别的事，才回的洛都。回来之后，也只是给他的亡父、亡妻扫扫墓，并没有其他打算。而我……”程宗扬大大方方地张开手臂，“只是个商人。我来洛都，只是为了做生意。”
严君平沉默片刻，然后敲了敲那两封密报，“天子完了。”
程宗扬松了口气，严君平不见得完全相信自己的，但至少对自己不再抱有敌意。他问道：“今晚天子虽然输了一局，但也不至于就完了吧？”
班超也道：“严先生是不是过虑了？天子此举一来是盛怒之下，有失谨慎，二来也是吕氏逼迫所致。何况宁成虽然干练，为人酷厉，亦非庙堂良臣，弃之亦不甚可惜。”
“为了面子不惜自剪羽翼，连自家的走狗都不保，”严君平一旦开口，言辞极为锋利，冷笑道：“这样的主子，能有几个忠臣？怒而生事，可谓不智；弃忠犬而不救，可谓不仁；有所求而用之，厌而弃之，可谓不义。”
严君平断言道：“今晚过后，朝局必定大变，天子虽然在位，但往后便是孤家寡人，唯有垂拱而治了。”
程宗扬与班超面面相觑，他们只看到天子雷霆万钧地处置了身边近臣，却没有考虑到天子一系官员会如何看待天子。他原以为天子只是小负一局，而在严君平看来，天子已经是一败涂地。
秦桧道：“严先生说得不错，天子此举可谓大败亏输，人心尽失。不过吕家如今得寸进尺，意欲斩尽杀绝，只怕反而帮了天子一把。天子身边的近臣欲改投门庭而不可得，只能追随天子，与吕氏后族斗到底了。”
严君平冷哼道：“那帮蠢货，天子指望他们，还不如诏举几个新锐。”
王蕙莞尔笑道：“敢问严先生，吕氏大占上风之后，为何又揭出西邸呢？”
严君平不屑一顾，“姓吕的那帮酒囊饭袋，多半是见天子退让，想多占些便宜，以至于得意忘形……”
严君平停顿下来，显然也觉得这说法经不起推敲。片刻后，他皱眉道：“莫非吕巨君未曾与会？不对……内朝会议此时尚未结束，后面想必还有消息。”
程宗扬心里越发不安，自己已经从蔡敬仲和徐璜这两个不同渠道得到密报，后面难道还有？
就在众人满怀忐忑的等待中，第三个渠道的消息终于传来。这次竟然是内宫的江女傅亲自上门，送来密报。
内朝会议是在玉堂前殿举行，天子本来以为自己人数占优，封侯之事顺理成章，特意把昭仪叫来，结果让罂奴等人在后殿旁听了整个过程。此时朝会已近尾声，罂奴立刻打发江映秋来送信。
看过第三封密报，程宗扬才知道汉国政局的变化竟然可以如此离奇，别说自己或者刘骜，恐怕连亲手点火的吕巨君都不会想到其后的变数。
整个内朝会议九成的时间都被吕氏牢牢控制，他们藉着朝会的时机，将精心准备的证据统统抛出来，一举扳倒宁成。天子近臣一系官职都不甚高，宁成一倒更是群龙无首，面对吕氏的攻势全无还手之力。吕氏一系压根儿就没想过见好就收，反而得势不让人，直杀得天子区系的官员人仰马翻。
随着宁成倒台，义纵被逮，云家卷入风波，天子另一臂助，五鹿充宗也没能幸免，因私下挪用少府钱款，被贬为玄菟太守。玄菟与合浦、五原等地相类，都是汉军远征时的据点，但玄菟比合浦穷得多，被称苦寒之地，五鹿充宗去玄菟当太守，几乎等同于发配边疆。
五鹿充宗还算运气好的，御史王温舒被揭出包庇盗贼，收受贿赂数以万计，与宁成一样诣诏狱。谁知王温舒向天子叩拜之后走出玉堂前殿，还没有走到宫门处，就吞下衣带上的金钩，横尸朱雀门内——也有人说，卫尉吕淑与王温舒有宿怨，途中亲手逼王温舒吞金自尽，然后借口王温舒伏尸宫内，大不敬，求诛王温舒全族。
限田令的起草者之一，司直何武同样受到攻击，他本身是丞相属官，丞相韦玄成虽然未能与会，却让人送了一封奏章，列举其任内诸般过错。何武本身官职不高，这回干脆被一撸到底，成了白身。
除此之外，云台书院的山长师丹也因为学子被杀遭到指责，连早被撤职的陈升也被人拿来说事。甚至还有人攻击司隶校尉董宣，可惜董卧虎凶名在外，骂的人多，愿意作证的人少，而且董宣手脚够干净，拿不出什么铁证来，再加上天子已经连续折损数名臂助，此时有意偏颇，好不容易才保住这根独苗。
接下来的走势就开始扑朔迷离了。外戚一系连番得手，又把矛头指向了内朝官的核心：中常侍。当有人提到内朝诸位大貂珰时，徐璜差点儿都休克了。出奇的是连自己都觉得恐怕要死上一回的徐璜居然逃过一劫，外戚一系竟然对他这个天子的心腹视而不见，反而揪出了吕闳。
吕闳为人方正，天子虽不亲近，但不失敬重。可吕闳明明是吕氏族人，吕家外戚主导的这场风波，却把自己族人也卷了进来，着实令人不解。
吕闳本人没有什么可非议之处，但偏有人把几个月前的金马殿失火拿出来说事，指责是吕闳当值时的过错。天子正在气头上，眼看吕家连自己人也不放过，索性帮他们一把，把吕闳免职，赶回家读书了事。
经此一役，天子一系的势力几乎被彻底打散。以宁成为首，十余名近臣或死或逐，可谁也没有想到，真正出人意料的变化这时才开始，素有草包之称的长水校尉吕戟得意之余，竟然拿出限田令说事，请天子诛杀师丹等人，以安天下。
天子吃了大亏，也铁了心要反击一把，借吕戟这个草包当引子，不顾朝会外朝开到内朝，从上午一直拖到夜间，非要将限田令说出个好歹来。
金马门侍诏公孙弘、散骑常侍朱买臣联袂出击，大讲限田限奴乃立国之本。外戚一系纷纷反驳，但两人都是饱学之士，无论对方怎么诘难，都引经据典，侃侃而谈，将对手驳得哑口无言。
罂奴报信时，关于限田令的诘难已经无以为继，整个内朝会议，外戚一系风光无限，最后却马失前蹄，面对公孙弘与朱买臣的言辞几乎无还手之力，眼下会议尚未结束，明日在朝会上宣布施行限田令已成定局。
这真是莫名其妙的结局，天子培养多时的羽翼，一夜之间被砍得七零八落，然而真正能决定包括外戚在内所有权贵生死荣辱的限田令，却没有遇到多少阻力就通过了。
程宗扬奇道：“吕巨君不会是傻了吧？限田令一出，等于把豪强的命根都砍了，他赢一百局有个屁用啊？”
限田令的推行，等若将天下权势集于天子一身，其他权贵，无论诸侯还是外戚，限田不过三十顷，限奴不过三十人，这点势力，还怎么跟天子斗？
江映秋道：“吕巨君吕校尉吗？他虽然有内朝官职，但因公职在身，今日并不曾与会。”
班超也是百思不得其解，猜测道：“也许是没想到吕戟这么草包？”
严君平拿着抄录来的限田令，此时一边看着，一边满脸的不可思议。良久，他放下限田令，接着身体一抖，竟然打了个哆嗦。
秦桧谋划腹案时，不像别人一样闭目沉思，而是眼神乱瞟。脑子转得越快，谋划的手段越是周密，眼珠就动得越厉害。程宗扬等人未曾留意，秦桧却看得清楚，笑道：“严先生可是别有所得？”
严君平只觉唇干舌燥，随手拿起富安忘在客厅里的紫砂壶，对着壶嘴喝了一口，又嫌壶嘴太细，喝起来不过瘾，索性揭开盖子，一手堵着壶嘴，一口气把壶里的残茶喝了个干净，连茶叶也吃了大半，却什么都没说。
秦桧眼珠又转了两圈，然后若有所悟地停了下来，他没有立即开口，而是对江映秋温言道：“江女傅辛苦了。今晚诸事绘纭，还请江女傅回去报个平安。”
“是。”江映秋意识到气氛不对，也不敢多问，小心告辞。
江映秋来时走的客栈，这时披上斗篷，戴上兜帽，藉着夜色的掩护从文泽故宅悄然离开。
郑宾正要关门，猛然听到一个细微的声音。他连忙抬头，正看到一个矫健的身影从墙头一跃而过，毫不停顿地往后宅掠去。
看清那个背影，郑宾却是松了口气。他想起老敖背地里的告诫，只当没有看到，转身关上门，放下门闩，然后用撬棒顶住。
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