殿内已经冒出滚滚浓烟，程宗扬飞身跃上长阶，落地时揽住蛇奴的腰肢，抖手掷出，“老蔡！”
蔡敬仲张开双臂，跟蛇夫人抱了个满怀，顺势一搂，手掌抓住她的丰臀。
“你往哪里抓！”
蔡敬仲一脸死相地说道：“肉多的地方，稳妥。”
蛇夫人火冒三丈，劈手给了他一个耳光，“你这种下三滥的登徒子，姑奶奶见得多了！”
蔡敬仲把她丢开，拿扇子指着她，沉声道：“你，会后悔的！”说着抖开折扇，傲然扇着风，一副清者自清的姿态，不屑再跟她争辩。
蛇夫人看着他唇上的小胡子一翘一翘，着实觉得扎眼，狠狠啐了他一口，然后转过头，正看见云丹琉笑谑的眼神。
自从主人答应云丹琉把自己收作奴婢，蛇夫人已经以云大小姐的贴身奴婢自居，当即告状道：“他敢摸我！”
“我都看到了。”云丹琉笑道：“这事是你的不对，一会儿可要记得向蔡公子道歉。”
蛇夫人目瞪口呆。
殿内浓烟四起，重重帷幕遮掩下，宛如迷宫。赵合德一边咳嗽，一边四下寻觅路径。她被尹馥兰推了一把，跌倒在地，等拖着姊姊爬起身，却发现自己迷路了。
那些帷帐上绘织着华丽的图案，山林、飞泉、白鹿、仙鹤……栩栩如生，看得人眼花缭乱，让她辨不出身在何方。试着弄破帷帐，外面还有一层，再破，还有。她来回走了一阵，不但没有找到出口，反而撞上一群追来的内侍。
幸好在卓教御指点下，她行气速度快了许多，再次施展遁影移形，才逃脱出来。赵飞燕的湿衣没有换掉，一直在瑟瑟发抖。合德抱着姊姊的手臂，半边衣衫也被雪水打湿。
赵飞燕咳嗽着说道：“看殿顶……”
赵合德无奈地说道：“看不到了。”头顶全是烟雾，什么都看不清楚。
焦糊味越来越浓，隐约能听到火苗升腾的声音。赵合德赫然发现，四周都闪动着火光，自己不知不觉中走到火海深处，已经无路可去。
“不要走了。”赵飞燕坐下来，“我也累了。”
赵合德像小时候一样，伏在姊姊膝上，泪水涟涟地说道：“都是我没用。”
“要不是你，我们也没办法从那个禽兽手里逃脱。”赵飞燕揽着她的肩膀，将妹妹抱得更紧一些，柔声说道：“真没想到，我们姊妹今日能死在一处。这样携手共赴黄泉，我已经很满意了……”
赵飞燕轻叹道：“可见上苍待我们不薄。”
赵合德破涕为笑，“姊姊，来生我还跟你当姊妹。”
“好啊。”
“你不要再当皇后了。”
“好吧。”
“不许你再抛下我。”
“那你也不能抛下我。”
“拉勾！”
两女手指勾在一起，然后笑了起来。
远处传来几声金铁交鸣，接着一声娇叱，听起来分外耳熟。
赵合德直起身子，“是大小姐！”
她心里升起一丝希冀，可搏杀声渐行渐远，直至微不可闻。
正当她重新陷入绝望的时候，“呼”的一声，燃烧的帷帐被劲风劈开。一个人影疾掠过来，然后猛地停住脚步，随即转身，展臂将她们两个抱了起来。
赵合德又惊又喜，“公子！”
“程大行！”
“咳！咳！别说话，我带你们出去！”
程宗扬旋风般闯出寝宫，一边发出一声龙吟般的长啸。
云丹琉闻声从殿中掠出，刚踏出殿门，一根梁柱便从半空堕下，轰然一声，溅起无数火星。
程宗扬长舒了一口气，将两女放下。就这一下，他便清楚感应到，十数道死气同时升起，紧接着被自己的生死根吸收。
陶弘敏迎上来道：“这也是你的奴婢？”
“睁大你的狗眼，这是皇后！”
“哎哟，连皇后你都抱上了，还说不是你家的？”
“闭嘴！”
云丹琉脸色很难看，刘建等人都已经逃之夭夭。她只找到因为昏迷而窒息的盛姬。不过她在殿内撞见几具裸尸，都是被拷掠而死的宫人，死状惨不忍睹。假如自己没能从闻清语等人手中逃脱，下场可想而知。
在火场中待到此时，赵氏姊姊居然幸运的毫发无伤，只是吸入不少浓烟，都有些咳嗽。而赵飞燕身上的水迹被火一烘，倒是干了不少。
陶弘敏道：“里面还有皇后没有？我也救个出来。”
他对汉国皇权的霸道殊无好感，今日又诸事不顺，心里正没好气，忍不住出言调笑。那个小美人儿却乖乖答道：“没有了。”
陶弘敏来了兴趣，“没有皇后，有个妃子也行啊。”
“我不知道她们有没有逃出去。”
程宗扬忽然提高声音，“真的假的？”
他以为寝宫内是剑玉姬等人，听罂奴一说，才知道剑玉姬根本不见踪影，而刘建透出的口风，似乎已经与剑玉姬翻脸。
“饶命啊，大爷！”一名内侍被郭解提着过来。他身上的乌衣被火星烧出几个大洞，这会儿趴在地上，战栗不已。
“再乱叫，就把你脑袋割下来当球踢！”
程宗扬一句话吓住那内侍，然后仔细问起宫中的变故。
他越听越心惊，刘建竟然和剑玉姬翻脸，甚至狠狠坑了苍鹭一把，使得他兵败身死——刘建敢跟剑玉姬决裂，程宗扬并不算太意外，那厮本来就是个猖狂自大的家伙。与其说他有胆量，不如说他是不知天高地厚，根本不知道剑玉姬有多厉害。
问题在于成光，她不是黑魔海的御姬奴吗？怎么会与刘建合谋反叛剑玉姬？
难道她是假的？剑玉姬又在玩什么阴谋？没道理啊，苍鹭显然是黑魔海精心培养的兵家，这种人材黑魔海有没有第二个都难说，怎么可能白白牺牲掉？
程宗扬忽然道：“陶五，你最后一次见到剑玉姬是什么时候？”
陶弘敏想了一会儿，“黎明前后。”
“你们动手的时候没看到她吗？”
“没有。”
程宗扬心头狂跳，这不会是演戏，剑玉姬肯定是出了什么意外，以至于连成光都无法约束。成光身为御姬奴，肯定是嗅到什么味道，才突然反叛。
如果能摆脱剑玉姬的束缚，成光的反叛几乎是必然。毕竟在剑玉姬手下，她永远都只是个奴姬，而没有了剑玉姬，她就是真正的皇后。
赵飞燕等人的遭遇更是奇怪，她们已经被闻清语等人劫持到北宫，而闻清语等人竟然莫名地扔下她们，消失无踪——有什么能比赵飞燕这位皇后更重要？
盟友倒戈，刘建反水，苍鹭身死，程宗扬赫然发现，剑玉姬的处境比自己也好不了多少，甚至更惨。至少自己的盟友还算靠谱。
剑玉姬会出什么意外呢？程宗扬想不明白。她好端端在吕雉的寝宫里面，却突然对陶弘敏等人痛下杀手，然后连面都没露，就一去不返？她去哪儿了？
由剑玉姬安排刺杀吕雉的刺客全都黑衣蒙面，连陶弘敏也不知道是哪些人。
目前可以断定的，至少有龙宸和晴州商会两家。黑魔海只有剑玉姬和齐羽仙两个人，她们竟然还主动出手，简直是在发疯。
会不会她在冲突中被人杀死了？可这也太儿戏了吧！以那贱人精明狡诈，怎么可能会在没有把握的情形下出手？说实话，陶弘敏能逃出来，就已经让自己很惊讶了。以剑玉姬行事的周密，陶弘敏应该连殿门都出不去，就被砍死了，别说还能背着人逃跑。
如果说剑玉姬另有要事，才匆忙离开，程宗扬不知道，有什么事情会比汉国的帝位更重要。
程宗扬正在伤脑筋，蔡敬仲凑过来，用扇角推了推墨镜，低声道：“杀皇帝你给多少钱？”
“啥？”程宗扬一时没有听懂。
“你开价，我追上去把刘建杀了。”
程宗扬怔了一下，猛地一拍大腿。暂且不管剑玉姬去了哪里，是不是有什么阴谋诡计，最要紧的是把汉国的帝位拿到手。如今势力最庞大不是别人，正是刘建。而眼下就是一个诛杀刘建的大好机会！
“你还啰嗦个屁！追！”
刘建等人仓皇从寝宫撤出，裹胁着一众宫眷，移往永安宫。但很快他就发现不对，竟然有人在后追赶。
“是刺客！诛之！朕重重有赏！”
内侍们纷纷转身，迎向刺客。
一道匹练般的刀光闪过，最前面三名内侍瞬间变成十几截，飞得到处都是。
一名年轻人手持双刀，犹如杀星下凡，直闯过来。后面一人身着妖服，打扮跟妖精似的，旁边一名其貌不扬的布衣汉子，还有一名英气逼人的武士。迎上去的内侍仿佛纸片似的，被他们一扫而开。
刘建头一次看到这么猛的刺客，不由惊得魂飞魄散，一迭声催促御驾速行。
程宗扬把赵氏姊妹和盛姬交给几名侍奴照看，自己与云丹琉、郭解和蔡敬仲一起狂追。时机稍纵即逝，他索性不再掩饰行踪，明目张胆地追杀过来。
程宗扬也没想到这么容易就追上刘建，要怪只能怪刘建太讲排场，他好不容易捞到天子之位，在宫内出行也用上了天子仪仗。天子御驾单驭马就有六匹，可各种仪仗摆出来，再多两匹马也走不快。
这些内侍手底稀松，程宗扬毫不留情，双刀如猛虎扑出，大开杀戒。郭解倒是没有多伤人命，他迈开大步，一路行来，上前拦截的内侍碰到他的衣角就被震开。蔡敬仲是能省事就省事，紧挨着郭解，除了摇摇扇子，手都没怎么动。显然杀这些内侍没钱可拿，蔡爷懒得费力气。
御驾穿过廊桥，永安宫已然在望，可后面的刺客越追越近。按目前的速度，车驾赶到阶陛下，差不多正好追上。刘建一边频频回首，一边连声催促。在他身后，天子仪仗扔了一场，内侍们簇拥着御驾一路狂奔，他还觉得太慢。
忽然刘建眼睛一亮，看到永安宫西侧一片白茫茫的雪原。刘建索性从车内钻出，跃上一匹御马，拔出天子剑，斩断缰绳，纵马往西奔去。
雪原无遮无掩，正适合纵马狂奔。只要甩开这些刺客，带回朕的大军，立刻就要这些逆贼的好看！刘建恨恨想道。
程宗扬一脸看好戏的表情，看着刘建像条丧家犬一样往西奔去。别人可能不熟，他可是知道的，那地方看着像雪原，其实是个大湖。刘建一头扎进去，不淹死也得冻死。
出乎他的意料，那厮居然没沉！湖面冰层冻得结结实实，刘建的御马装了防滑的蹄铁，不但没有踏碎冰层，反而越奔越快。
真要让他逃出去，自己这帮人可就危险了。程宗扬飞身掠上冰湖，他没有用什么踏雪无痕的功夫，而是足底贴住冰面，双膝微弯，双刀一左一右反握手中，刀尖一点，便滑出数丈。
宫中的御马自然神骏，这时撒开了飞奔，更是快如疾风。众人原本没指望程宗扬能徒步追上，可没想到他摆出那个古怪的姿势，竟然快逾奔马，如同流星般在冰面上呼啸而过，离刘建越来越近。
陶弘敏双手拢到嘴边，叫道：“程哥！太帅了！”
云丹琉双眸闪闪发亮，一时看得入神，险些被人砍中，还是郭解伸臂一拦，将长刀磕飞。
赵合德张大美目，她从未见过人的速度能这么快，简直就像贴着冰面飞翔一样轻快。赵合德心头鹿撞，等回过神，正看到姊姊的目光，玉颊顿时红了。
刘建听到叫喊声，回头一看，不由慌了手脚，他急忙拨转马头，试图重新奔回永安宫。程宗扬身体微斜，弄出一个巨大的圆弧，脚下溅起重重雪浪，往刘建马前截去。
眼看着离刘建只余丈许，程宗扬犹豫着要不要掷刀把刘建砍下来算完，突然一声巨响，身前的坚冰轰然破碎。一道身影从湖中飞出，刚跃出冰层，背后便张开一双修长的羽翼。
程宗扬收势不及，大叫一声，“干！”直接撞了上去。
那人羽翼还没举起，就被程宗扬撞到身上，两人同时落入水中。
吕雉美艳的面孔有些扭曲，刚刚张开的羽翼被冰水浸湿，变得沉重不堪。程宗扬也在意外，有没有这么巧啊？
激荡的湖水中游出一个娇小的身影。小紫挥出紫鳞鞭，缠住吕雉的脚踝，娇笑道：“跑不了呢。”
吕雉被紫鳞鞭一扯，身不由己地往下沉去。
若论修为，吕雉还在小紫之上，可惜她本应该是飞舞在九天之上的凤鸟，此时以己之短对敌之长，纯属自寻死路。只勉强挣扎几下，就被以水为生的小紫玩弄于掌股之上。小紫游鱼般兜着圈子，无论吕雉怎么挣扎，都被她轻松困住。
程宗扬帮忙堵住吕雉的去路，跟死丫头厮混这么久，他也很下了一番功夫苦练水性，已不再是当初的三脚猫了。
最幸运的要数刘建，冰面破裂的声音不断响起，在他身后形成一道数十丈长宽的断层。能清楚看到，冰层与湖面之间有一人多高的空间，吕雉也正是藉此，在破冰而出之前，就抢先张开双翼。刘建以毫厘之差跃过破裂的冰层，甚至连水都没溅上几滴。他惊魂甫定，看着几个人全都掉进水中不见踪影，不由大喜，高叫道：“天祐朕德！朕乃圣天子！气运加身！水火不敢相犯！哈哈哈哈！”
刘建猖狂的叫声，程宗扬在水下也听得清清楚楚，可没空理会他。自己还以为死丫头追着吕雉去伊阙，没想到她们竟然会回到永安宫，而且还会在湖底。吕雉不傻啊，怎么会使出这种昏招？她去伊阙，说不定还能拉出一支救兵，留在宫里又能做什么？
吕雉还在试图飞上水面，但缠在她脚踝上的紫鳞鞭越收越紧，任她施尽手段也无法摆脱。
小紫游了过来，在程宗扬身边打了个旋，将紫鳞鞭塞到他手中，“大笨瓜，别让她跑了。”
程宗扬没有死丫头在水中说话的本事，只能点头。
小紫纤腰一折，翻身往吕雉游去，绕着她轻盈地打着转，不时攻出一招。水中游斗，十个吕雉加起来也赢不了小紫，她挣扎的力气越来越弱，脸色也越来越难看，最后被小紫一指点中膻中穴，身体顿时瘫软下来。
“啵”的一声，程宗扬透出水面，大口大口喘着气。虽然钻出水面，可还是在水底，眼前是一个倾斜的石窟，岩壁看不到任何斧凿的痕迹，如同天然生成。
朱老头和曹季兴坐在岸旁一块岩石上，手边放着一只葫芦，两只酒盅，还有一把用油纸包着的蚕豆，两根大葱。两个老东西嘬口小酒，抛颗蚕豆，再嘬口小酒，啃口大葱……小贱狗蹲在旁边，尾巴跟旗杆一样，摇来摇去。
“我就说嘛，紫丫头还能叫她跑喽？”朱老头嘬了口酒，眯着眼睛道：“大爷早就算准了，紫丫头今日鸿运当头，神挡杀神，佛挡杀佛！”
“净吹牛。”小紫跃上岸，将吕雉从水里拖出。
“咋是吹牛呢？星象占卜，那是大爷的拿手本事！不信你问问小程子，大爷是不是给他算过？”
“是，咋不是呢？”程宗扬道：“你要不是算过，能这么准弄个坑，让我掉进来？”
他没再答理朱老头的扯淡，对小紫道：“你们怎么会在这里？”
小紫晃了晃紫鳞鞭，“这你要问她了。”
吕雉不知被小紫用什么手法制住，她浑身是水，狼狈不堪，但傲气尚存，闻言只冷冷一瞥。
朱老头嚷嚷道：“大爷掐指一算，就知道她躲在这地儿。瞧瞧，瞧瞧，算准了吧！我说那谁……”他用下巴指指吕雉，“你也别哭。我早就算过，你命中有此一劫！卦辞是咋说的来着？凤凰变成落汤鸡——反正掉水里你就得倒霉。”
吕雉对他的恨意早已深入骨髓，目光森冷地盯着他。
老东西被千夫所指也没楚过，这点目光他压根儿就没当回事。
“嘿，你还不信？我给你算算啊。”朱老头煞有其事地掐着手指，一边仰脸看着头顶。
“打住吧。”曹季兴道：“你咋不说给我算的呢？”
朱老头连连咳嗽，“不说了，不说了。”
“别啊。”打脸这种事，程宗扬向来喜闻乐见，尤其是打朱老头的脸，那才叫个有益身心，娱人娱己。
“曹老，朱大爷给你算的什么？”
“你猜。”
“这我哪儿猜得出来？”
“聪明！”曹季兴竖起大拇指，“询哥儿给我算的那命，只有一种人能猜出来。”
“什么人？”
“缺心眼儿的呗。”
朱老头扯着他道：“喝酒！喝酒！”
“对对，”程宗扬拿起酒葫芦给曹季兴倒上，“边喝边说。”
曹季兴抿了口酒，“询哥儿给我算的是……”
朱老头把半截大葱塞到曹季兴嘴里，“吃！”
曹季兴一边嚼，一边含糊说道：“……皇帝命！”
朱老头道：“咋就堵不住你那嘴呢？”
程宗扬摸着下巴道：“曹老，我冒昧问一句，你那啥……割了？”
“割了啊。打小就割了。”
“真割了？”
“真真的。”
程宗扬长叹道：“别说，还真够缺心眼儿的。”
给一个太监算出来皇帝命，正常人都干不出来这事。
“咋缺心眼儿了！”朱老头道：“我算得准准的！是你没活对。一把年纪，全活狗身上了。”
“我倒是不想活狗身上。哥，你有路子吗？让我也当回皇帝。”
雪雪“汪汪”叫了几声。
朱老头瞪着眼道：“叫啥呢？缺你吃的了？”
小紫过来抱起雪雪，笑道：“它说它也要当皇帝，问大爷有路子没有？”
“把它炖了！给大爷补补！”
“行了，”程宗扬道：“大爷你是皇帝命对吧？曹老也是皇帝命。我呢，大爷说了，也是天命在身。得，这一圈坐仨皇帝了。这皇帝命是地摊摆着卖的吧？
烂大街了都。“
“你不一样，”朱老头郑重其事地说道：“正经的天命所钟。”
“让你说得我都心动了。可惜我没这胆子。”程宗扬道：“这几天洛都死了多少人了？为了帝位，杀了一个天子，三十多名两千石，北军八校尉死了六个，数千军士喋血宫中，宫人内侍死伤无数。更别说还先烧了武库，接着烧了南宫的崇德殿和平朔殿，又烧了永安宫的太后寝宫……”
小紫笑道：“程头儿，你的圣人气又发作了。”
“我只是觉得死的人已经够多了。太后娘娘，你觉得呢？”
吕雉冷冷道：“犯上作乱的逆贼，全死完也不嫌多。”
“要说犯上作乱，你们吕家才是正经挑头的吧。你以为我不知道天子是怎么死的吗？”
“要给天子报仇吗？”吕雉冷笑道：“那你杀了我吧。”
“我说过，弄清真相之前，我不会杀你。”
“真相很重要吗？”吕雉轻蔑地说道：“不过是各有所图而已。”
“你们这些贵族是不是当贵族当得太久了，一点都不把我们这些平民放在眼里啊？”程宗扬道：“你以为你只是输给几个对手吗？”
“不然呢？”
“其实你们是输给了人心。”
吕雉放声笑道：“哀家真要看不起你了。程公子年纪轻轻就能掀动风云，我还以为是什么了不得的人物，原来见识如此短浅，说什么人心，连太学那帮不知天高地厚的书生都不如。”
程宗扬无奈道：“你非要这么想，那我也没办法。”
小紫眨了眨眼睛，“程头儿，你为什么要跟她斗嘴呢？”
程宗扬用吕雉方才的口气道：“不然呢？”
“方法有很多啊。”小紫道：“比如用你的大肉棒彻底征服她。”
“咳！咳！咳咳！”程宗扬剧烈地咳嗽起来。
他果断转移话题，“你们一直追到这里来的？”
“是啊。这个长翅膀的太后最会骗人了，兜了一圈，又悄悄飞回来，躲在湖水下面的洞窟里。要不是雪雪，差点就被她骗了。”
雪雪“汪”了一声，对女主人的夸奖十分得意。
程宗扬扭头道：“大爷，你刚才不是吹了半天，说是你算出来的吗？”
朱老头道：“也有狗的事。”
这老东西的脸皮真是厚到突破天际了。
程宗扬心下不禁起疑，吕雉没有去伊阙找她最后的救命稻草，反而又跑了回来，难道这座位于水底的洞窟有什么古怪？
他忽然一怔，吕雉不是头一个举止反常的了，剑玉姬的举动同样蹊跷。剑玉姬在太后的寝宫失踪，几乎同一时间，已经逃离北宫的吕雉又冒险返回，这之间有什么关联？
程宗扬有种感觉，自己已经触摸到了谜底。一切的关键，就在自己触手可及的位置。
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