一股股迫面而来的热浪烤灼着干涸的大地，夕兰大陆一年中最热的八月来临。
八月流火。
对于苦心耕种半年多的农民，意味着即将的丰收；
对于奔波劳碌的商旅，则又是一个难当的酷暑。
但对于更多的人而言，这个八月已非同往常，注定改变他们的命运与未来。
经过七月的风起云涌，蒙思顿东疆战事转入僵持阶段，兽人族大军已失去了起初势如破竹的锋芒，被迫陷入拉锯战中。
七月末，损失了翼人部落主力的兽人大军重新夺回图鹿堡，但当加奈特走进这座要塞的时候，立刻发现里面已不领他失望的成为了一座空城。
帝国大军将所有的辎重给养搬迁一空，隐藏到连绵起伏的群山峻岭中，要想再找到几乎是大海捞针。
但他并非无一收获，比亚雷尔的修岚陛下出于“友情”，特意在仓库里留下一小部分的给养，至少不至于令两万夜狼战士饿肚子。
面对此景加奈特也只有苦笑，幸而想到已经战死的空翔，相比之下无疑自己还是幸运者。
恼羞成怒的恩里克酋长未等与加奈特的夜狼大军会合，更来不及等待闪族、黑精灵族和大熊部落的援军，出动五万兽人族主力在莫可比山与帝国的六万人马展开会战。
战役初期，兽人族方面不出所料的赢得了巨大优势，一万大熊部落的黑盔武士所向披靡，重创帝国中军。
幸而山地复杂的地理环境牵制了兽人族的发挥，而失去翼人部落的空中支援，也令他们无法再形成有效的立体进攻。
正当恩里克酋长胸有成竹，打算一鼓作气击溃敌人的时候，一股奇兵却如同幽灵般毫无征兆的出现在他的后方。
25000名暗黑军团士兵、5000白精灵族射手，10000高山族战士，其中包括3000名足以与黑盔武士对撼的虎骑士，在孔孙出神入化的运筹帷幄之下兵出若沂特山，切断恩里克的南归之路。
战局随之迅速扭转，腹背受敌的兽人族大军很快暴露出军心不齐，指挥不利的弊病，被蒙思顿与比亚雷尔的联军打压在莫可比山北路狭小的高地上。
两天之后，恩里克终于苦盼到加奈特的救援，而已经达到作战目的的两国联军则转进向南，奔袭红石城。
加奈特酋长饶有默契的率领着他的部属在联军背后欢送了六十里，直到出了莫可比山南路才收队。
被历史学家所记载的“第二次莫可比会战”历经三昼夜就此降下帷幕。
兽人族方面战死人数高达14000余人，其中黑盔武士由于受到白精灵族的重点照顾，损折了四成。
帝国军队的伤亡更加巨大，21000名士兵长眠于此，其中包括白发苍苍的保罗将军，以及年轻果敢的雷格将军。
又两日，联军顺利收复红石城。
驻守红石城的一万守军早一日已弃城北逃，使得我们不费一兵一卒就夺回了这座东疆最大的城市。
这一天是八月三日。
同日，比亚雷尔与蒙思顿的君主分别在圣殿城和红石城向北方联盟宣战。
而早在半月前，神圣帝国已发表君主声明，表示将恪守中立，不给予任何一方任何形式的帮助。
八月四日，北方联盟盟主，魔族族长特鲁在联盟南方的格登堡要塞发布战书，二十万以魔族为主的北方联军悍然南下，全面引发与蒙思顿的大战。
奥里公爵的六万援军也提前一天赶到红石城，与占据莫可比山的兽人族形成对峙。
夕兰大陆的烽火在相对宁静了二十年后，再次点燃。
只是，这次交战的双方已经换作北方联盟与蒙思顿帝国。
在魔族南下的翌日，嘉修陛下作出了一个出乎所有人意料之外的决定——
御驾亲征！
短短五日内，早收到密令的帝国四大主力军团在圣殿城近郊的望月峰风聚云集，漫天旌旗，金戈遮日，锋芒直指北疆！
八月十日，帝国大军誓师北征。
在中军阵列里，不仅有3000圣殿骑士团作为护驾禁军赫然在列，温里特伯爵，马斯廷皇子等人也随军出征。
安吉霖娜皇妃为照料嘉修陛下的日渐严重的病体亦悄然出现在军中，不过深居简出的她并未引起过分的瞩目。
却是圣殿三大长老的联袂出山，令人们即感振奋又觉不安。
毕竟，能够惊动这三人一起出手，足以说明局势的险恶。
留守帝都的是欧特皇子，这不免又引来人们诸多的猜疑，但比起迫在眉睫的战事，其他的显然已不那么重要。
只要是帝国人，无论是谁，都在内心期盼着嘉修陛下千万不要在这个关键时刻倒下。
同一天，嘉修陛下颁布诏书，正式承认了德博的世袭公爵爵位，并任命他为帝国东路军主帅，临时节制同为封疆四公的奥里公爵，与北疆普林斯公爵所率的西路军遥相呼应。
诏书被快马送到的这一天，我们刚巧聚集一堂准备召开会议，乘着一点等人的工夫都在厅内闲聊。
等宫廷内侍官颁布完毕，众人便迫不及待的起哄起来。
萨顿叫道：“德博，你小子一定要请客。”
费罗罕有的幽默道：“是否从现在开始，我们该称呼他为德博公爵大人呢？”
翡雅一撇嘴道：“真是的，不晓得陛下怎么想，看看我哥哥哪里有半点公爵的样子？”
红羽则是眉开眼笑的道：“德博，这下你该兑现答应我的事情了吧。”
原来为了解决三千头白虎的生计问题，红羽早在三天前就要求德博发布政令特拨一笔军款用于肉食采购，偏那小子一毛不拔，气的红羽要把白虎放到城外狩猎。
德博摸摸脑袋，拿着诏书左看右看，苦笑道：“陛下真会害人，承认我的公爵地位也就算了，怎么还要我当什么主帅？怎么也该是修岚或者奥里叔叔才对，我这狗屁不通的小子哪能当什么主帅？”
镜月公主微笑道：“陛下当然有考虑过这点，但修岚毕竟是比亚雷尔的君主，以他的身份并不适合统帅帝国军队，而且诏书上也没有说你能够节制修岚和比亚雷尔的联军，正说明陛下充分考虑过这点。”
“那么奥里公爵呢？”翡雅问道：“总比我哥哥强吧？”
奥里公爵丝毫不以自己只是副帅而失落，坦然笑道：“强龙不压地头蛇，这里是东疆，我不过是奉命前来增援，从这点上说陛下的任命恰倒好处。而且如今是非常时期，军政一体，德博作为主帅也就更加理所当然。”
悠然坐在轮椅里的孔孙淡然笑道：“嘉修陛下其实还有一层考虑，就是目前联军在东疆的三股大军中，惟有德博将军可以平衡比亚雷尔和奥里公爵两方面的势力。换作其他任何一个，都有可能引起不必要的嫌隙。”
众人一省，这才领悟到嘉修陛下的良苦用心。
德博叹了口气道：“原来陛下还是别有目的，原本我还以为真是自己这一个月的表现赢得了他老人家的信任呢。好吧，我就当这个招牌式的主帅，不过有话在先，行军打仗方面修岚和奥里叔叔可一定要帮我。”
奥里公爵慨然道：“放心吧，别说目前大敌当前，帝国处于危急存亡之秋。就是看在老友面上，我也要全力襄助你击退兽人族联军！”
镜月公主明眸闪动，轻轻道：“陛下正是看准您绝对不会嫉妒不忿老友之子，才特意这样安排。眼下，我们最需要的便是坦诚相见，团结一致。”
我的心头一动，尽管她的目光没有望向我，但是我却分明感觉到这句话其实是在对我倾诉和恳求。
安鹭笛坐在库塞身边，咯咯娇笑道：“其实哪里需要那么麻烦，依我看镜月妹子才是最合适的主帅人选。对于帝国来说，她是嘉修陛下的孙女，皇亲的尊贵身份该不会有谁不服。而我们比亚雷尔人更需看在主人的面上全力配合，红羽妹妹你说是不是？”
我摇头道：“镜月是最不合适的一个。”
红羽一怔，问道：“为什么？”
我看到镜月公主若有所思，最终眼里流露出感激与思念之情，显然已经明白其中关键。
孔孙叹道：“难得嘉修陛下有如此苦心。他何尝不知道镜月公主该比任何人更合适，但终究公主殿下如今已是比亚雷尔的王妃，他是不想公主再纠缠在两国之间，以至于将来左右为难。”
德博恍然大悟道：“我懂了！要是镜月公主成为主帅，她一道命令发下，别人不免想这道命令是偏袒帝国多些能还是照顾比亚雷尔多些？就算公主心里大公无私，可旁人却未必都这么想。”
奥里公爵苦笑道：“其实陛下是多虑了，公主殿下的为人，其他人不晓得，我们这些在座的还有疑义么？”
“既然诏书已经布达，我们就不必再去假设那些不会发生的情况。”我说道：“还是开始会议，想想怎么拔掉莫可比山上的钉子。”
施罗汇报道：“根据最新的斥候情报，五万兽人族、闪族、黑精灵族的联军已经在莫可比山驻扎，现在他们的斥候也四处出动，显然是防备我们大军再次穿插迂回。”
亚德族长沉声道：“黑精灵族，黑精灵族——”
罗丹明白他与黑精灵族之间不可消磨的仇恨，轻轻拍了拍他的肩膀，道：“放心，这次我们一定会讨回公道。”
福伯约皱眉道：“纯粹从兵力上比拼，我们仍然占着一定的优势。可是真正的战力却落在下风，这仗可并不好打。”
马扎尔一拍大腿道：“可恨恩里克学乖了，前几次我们诱他出击他就是不肯上当，却把莫可比山建的象铜墙铁壁一般。”
德博苦笑道：“这也要怪我，那里的工事至少有一半还是我们留下的，现在却给他们利用上了。”
萨顿问道：“那是否可以再征调沧澜军团支援？他们就驻扎在雷比特，几天的工夫就能够赶到。”
孔孙摇头道：“楚库将军与鲍里斯将军的军队轻易不能再调动，何况目前情形底下我们再多两万人也不见得有显著作用。”
德博懊恼道：“那么我们就这么僵持下去？”
我嘿然道：“现在着急的不该是你，恩里克这些日子该更头疼。”
奥里公爵道：“不错，如今北方联盟的主力在伯尼河一线全面受阻，陛下的二十万亲征军也正日夜兼程，一旦与普林斯公爵的大军汇合再加上原先增援到北疆的两个军团，四十万人马亦足够特鲁消化一阵。所以特鲁必然也希望恩里克能够尽早结束东线的战役，从而腾出手来夹击北线。”
孔孙微微含笑道：“马上就是九月了，田里的麦子也该熟透了。”
众人一怔，不晓得他这句话里有什么玄机？
罗伊忍不住问道：“先生，您就说的直白一点好不好，麦子熟不熟跟我们的战事有什么关系？”
安鹭笛道：“对啊，一旦麦子收割，兽人族的粮草岂不是更加充裕，有的是资本跟我们对峙下去？”
她的话一说完，好几双眼睛亮了起来。
奥里公爵兴奋的叫道：“我明白了！”
尤里鲁挠挠脑袋，疑惑道：“公爵大人，你明白了什么？”
奥里公爵佩服的五体投地的看了眼孔孙，笑呵呵道：“你可知道为什么兽人族要在最炎热的夏天出兵，而不等到秋高气爽的季节？”
罗丹哈哈一笑，道：“我也明白了！”
翡雅不禁懊恼道：“你们都明白了什么，快别打哑谜，说出来听听好不好？”
奥里公爵解释道：“因为他们是兽人族！无论是大熊部落、夜狼部落、翼人部落还是其他什么部落，生活的习性与我们完全不同。我们人类是以粮食为主食，而他们却是已肉类为主食！”
德博“啊”了声，道：“怪不得在图鹿堡里堆了那么多干肉，我当时怎么没想深一点？”
奥里公爵道：“所以，兽人族选择夏天出兵才是最佳的时机。一方面经过春夏两季的储备，他们的粮草最是充分；另一方面，距离冬天尚有六个月，有宽裕的时间来结束战争。要知道，冬天万物沉睡，他们的粮食储备也成为最紧张的时候，大熊部落的战士更有嗜睡难醒的毛病！”
翡雅恍然道：“所以，麦子熟了对于我们来说是好消息，对于恩里克来说却开心不起来。他原本的补给就出现了问题，要是再拖过秋天，这仗不用打也输了一大半。”
奥里公爵道：“孔孙先生说的正是这个意思。因此我们根本不必要着急，只要北线不出问题，坚持到冬天胜利就唾手可得！”
施罗叹道：“幸好孔孙先生是我们的人，要是恩里克帐下有这么一个人存在，我们今天坐在哪里开会都是一个问题。”
德博更是道：“红羽族长，我现在正式同意你的建议。从明天开始，把你的三千头猛虎全部放到山里去狩猎吧，它们吃的动物越多越好！嘿，要不要我设一个狩猎的悬赏，把恩里克气疯？”
众人哄堂大笑，孔孙手抚天下之剑油然道：“看着吧，三天之内，得到增援的恩里克必有动作。要说到对于结束战争的急迫感，他丝毫不逊色于特鲁。”
罗丹奇怪道：“恩里克是怕断粮，特鲁又有什么好担心？他的魔族大军大麦小麦一样的通吃，比兽人族好伺候多了。”
我徐徐道：“特鲁害怕的是战事一旦延长，一半多的联盟兵力和大量财力物力陷入帝国，神圣帝国说不准什么时候就会撕毁与他的秘密协议，从背后狠狠捅他一刀。”
福伯约兴奋道：“要真是他们两家狗咬狗打起来，才真是好看！”
镜月公主冷静的道：“可要是我们支撑不住北方联盟的凶猛攻势，神圣帝国一样会向我们乘火打劫。陛下在西疆依然屯兵三十万，担心的也正是这个。”
德博骂粗口道：“妈的，它倒会坐山观虎斗。”
翡雅蹙眉埋怨道：“哥哥，你文明一点好不好？现在你可是公爵哩！”
德博一吐舌头，嘻嘻一笑没再说话。
我望了眼悬挂在厅中的巨幅地图，淡然道：“所以，这次两国之间的大战注定不会太久，到今年冬天无论如何也会有一个了结。现下唯一的变数却出在帝国，这点才是我真正关注的地方。”
奥里公爵深吸一口气，低声道：“这个变数，是否就是指陛下的病情？”
厅中宽松的气氛不知不觉里沉闷许多，德博愁眉苦脸道：“听说连圣殿也没有了办法，这次三大长老一起随军，多半还是这个原因。我们也无能为力，只能向老天祈祷陛下千万别在这个要命的时候出什么篓子。”
镜月公主有意转开话题，朝向孔孙问道：“先生，刚才您说恩里克很快就将有所动作。以您的猜测，他该会如何反应？”
孔孙微微合起双目，道：“失去了翼人部落的主力，恩里克的空中优势不再。强攻红石城由此成为他最不愿意的选择。尽管在北方翼人部落换有两万多的战士可以增援，但由于空翔与赤眉雪髯两名长老同时战死，部落里为了酋长和长老之位争的不可开交，短期内不可能再出兵。”
福伯约松口气道：“我们总算暂时不必面对这群怪物了。说实话，我宁可和黑盔武士对阵，也不想跟这些漫天乱飞的鸟人作战。”
德博哈哈笑道：“鸟人，可不是‘鸟人’么？”
孔孙继续道：“因此，他最希望的莫过于再有一次莫可比会战，在平地上利用兽人联军的强悍进攻力摧垮我们。但又担心我们不肯跟他正面决战，所以又不敢贸然提军南下，惟恐我们再利用山岭地利或伏击他，或抄他的后路和侧翼。”
施罗点头道：“恩里克连着吃了这么多亏，也该学乖点了。”
“我若是恩里克，最可能的做法就是尽最大耐心步步为营向前推进，逐步压缩我们迂回旋转的空间，直到把我们彻底捆绑在红石城中。”孔孙道：“这个办法耗时耗力，却稳妥了许多。”
库塞道：“听斥候回报，兽人族在莫可比山附近建筑起许多了望台，大约十到二十里距离就设立一个点。一旦有情况就能够点火示警，消息不需要半刻就能传到恩里克的耳朵里。”
德博吸了口气道：“这么一来，我们岂不是动弹不得，不得不跟他们来一次硬碰硬的决战？”
罗丹嘿然道：“没想到，蛮人里也有这般头脑灵活的家伙。”
我冷笑道：“这个主意，多半是加奈特的点子。狼烟传讯，哼，有意思——”
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