刚入冬，北方传来大捷的消息，公府人人振奋。
接到好消息的时候，如莺也正在公府。
午膳时候，老太君、秦氏特意多添了几个菜式，与如莺一起用。
如莺听老太君之意，道是冬日关外寒冷，辽东王在入冬前做了最后一次进攻，败北后退，领十万兵士撤回藩地。
如莺道：那驻守永平府的禁军要撤回吗？
老太君道：要看明春形势。要撤便也不能尽数撤回。
如莺想问的是祁世骁能回来么？还是要一直驻守山海关？
如莺十七那年盛夏，西南蜀定王与两湖之地的安阳王联手，击退镇北王数回。
后金陵再出兵，三面围攻，安阳王大败，让出晋中大片土地，退居西安府。
京城又热闹了好几分，好些商家铺面重又开了起来。
她已几年未再逛过京城，陪秦氏逛完金楼，二人回府，便见府门前数匹军马，两个马厩小厮正将马儿拉进府中。
那小厮见秦氏二人，忙眉开眼笑上前行礼。
秦氏道：何人上门？
那小厮道：大夫人！喜事！世子爷回来啦！
秦氏有些目眩，如莺上前扶她一把。
你说甚么？她恐自己思念太过，听岔了下人之言。
小厮道：大夫人！
千真万确的事儿！
世子爷刚回府！
这些军马是将军们的，小的这便把它们牵去马厩。
秦氏急急往府中行去。如莺将她扶至大房正院门口才转身离去。
如莺直到晚上家宴，才见到许久未见的祁世骁。
他离京时，她十五，他回京，她已十七。
一家人同坐一堂，分案而食。
国公上座，下手是两旁分别是老太君、祁世骁，秦氏与如莺。
祁世骁早便落座，见如莺亦就座，朝如莺看来，眼中微有笑意。
如莺见他面庞依旧白皙，高直鼻梁英挺，许是上过战场，英气更甚，眉目间更添从容，是青年模样。
她想他已及冠，军帐之中，他的冠礼可曾办过。
她用膳之时，他频频朝她看来，眸中皆盛笑意。
他乍然归来，她心中欢喜，但他当着国公长辈们的面，公然这般瞧她，她被他瞧得再不敢擡头，只专心用膳。
次日如莺到老太君房中请安，刚行至门口，便听到屋内传来啜泣之声。
初时隐隐压抑，后抑不住，便哭出声来。
她听出是国公夫人秦氏之声。
她一时踟蹰，不敢进去。
雪雁自屋内退了出来，正在抹眼泪，道：姑娘来了。
如莺道：大夫人在里面么，我晚些再来给老太君问安。
雪雁道：姑娘稍等，我进去通传一声。
雪雁是老太君贴身丫鬟，祁世骁从前对如莺情意，她不但看得出来，后来也从郑妈妈口中听得一二。
这一年多来，如莺帮着她与郑妈妈照顾老太君，又陪伴老太君、秦氏，她对如莺更是亲近。
想着这般时，老太君与秦氏应是不介意如莺进去。
如莺只侯了一会，便见雪雁回转，道：姑娘进去吧。
如莺进屋给座上二人行礼，擡头见秦氏哭红了眼，老太君亦目中含泪。
秦氏见如莺进来，亦未把她当旁人瞒着，对老太君哭道：您说他们父子究竟在想甚么？
我是骁儿母亲！
这桩事为何要瞒我？
难道我不该知道么？
他们便是连您也瞒了过去！
妇道人家连自家孩子身子好坏都不必知晓了么？
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