丛林，沙滩，还有大海！
爷又回来了！
飞艇的船舱内，隔着玻璃窗的方长眺望了一眼薯条港怡人的风光，嘴角不禁翘起了一丝偷着乐的笑容。
“不错。”
这次总算是能过一回城主的瘾了。
不过话是这么说，实际上这座薯条港却不是他一个人说了算的。
小的发展项目大多分包给了各个具体的单位或者机构，而大的发展规划以及项目的审批则是由“百越海峡开发有限公司”的董事会共同决定。
这家开设在曙光城的股份制有限公司，目前由多个对开发百越海峡感兴趣的玩家机构共同持股，按照出资比例划分股权，在联盟法律的框架下对百越海峡沿岸进行开发。
至于牛马集团，负责的业务主要是基础设施建设以及物流运输这两块。
而这也是他们最擅长的。
两艘飞艇一前一后，在薯条港的上方悬停，接着缓缓放下了吊舱。
看着从吊舱上走下来的方长，担任施工项目经理的刀下留人走上前去，瞅了一眼后面那艘飞艇。
“好家伙，你又买了一艘？！”
“什么又买了一艘，那是科考团的！以后回收打捞物的活儿，就交给那些专业人士了，我们主要还是运货。”
方长笑着拍了拍这兄弟的肩膀，接着将他带到了吊舱旁边，指着那一箱箱从吊舱上卸下的货物说道。
“……这些好东西才是我买的，十套蟞式工程装甲和二十五只十字蛛机器人，交给你了！”
听到这句话，刀下留人的脸上顿时露出惊喜的表情。
蟞式工程装甲在101号营地以及西洲市南部城区改造项目中的表现是有目共睹的。
那玩意儿堪称个人施工辅助装备的集大成制作，100号避难所两百年来施工经验的结晶！
它就像一台能够在复杂地形穿梭自如的“SCV”，不但能根据施工任务切换打工人需要的工具，更是能为其提供可视化的数字指引服务。
如果说K-10“铁壁”外骨骼是战场用途的重型外骨骼的巅峰之作，那么蟞式工程装甲便是专为工地佬们设计的K-10“铁壁”外骨骼。
搭配能够在垂直墙面直上直下运送材料的十字蛛机器人，在其他施工单位能跟上的情况下，十人一组的工程班甚至能发挥出百人施工团队的工作效率，就连他这种在土木行业干了许多年的专业人士，去实地考察过之后都大受震撼。
也正是因为这套装备优异的施工性能，其价格一直居高不下，不只是玩家们在抢购，NPC们也在下订单，甚至连理想城的建筑公司都充满了兴趣。
没想到这家伙竟然弄了一整套装备过来！
迫不及待地走上前去，刀下留人连忙让旁边的工作人员帮忙打开了其中一只两人高的货箱。
看着那台形似螃蟹的工程装甲，他乐得嘴都合不拢了，然而刚兴奋没一会儿，他很快又意识到了新的问题。
“等等，这玩意儿我记得需要经过培训才能用吧？”
似乎猜到了他会问这个问题，方长一副早就准备好了的样子笑着说道。
“放心，我把接受过培训的工人也雇来了，他们一会儿就下来。记得保护好他们的安全，根据合同他们只在安全区范围内施工。”
“那必须的！我能让他们出去干活儿？”刀下留人嘿嘿笑着说道，“放心交给我好了！”
“有你在，那我肯定放心！”方长笑了笑说道。
刀兄和他一样，都是最早那批进游戏的老玩家了，很早以前就是牛马群的群友。
只不过这位仁兄玩法流派过于硬核，或者说小众，战斗力主要都是体现在工地上，因此很少被其他玩家注意。
如果是其他人，他可能未必这么放心，但交给这家伙肯定靠谱。
俩人朝着营地中心的方向走去。
路上的时候，方长忽然注意到距离海滩不远的货堆上，堆着一捆捆用麻绳扎成豆腐块形状的毛皮垛。
其中有带毛的，也有不带毛的，形状和大小都不一样，种类也是五花八门，各种颜色的都有。
加起来少说也得有上千件了！
“……好家伙，你们这几天打了这么多猎物的吗？”
看着方长脸上惊讶的表情，刀下留人做了个无奈的表情。
“这到不是我们主动去打的，是那些猎物自己送上来的。”
自己送上来的还行……
光哥啥时候这么大方了？
方长心中惊讶，不过很快他便想到了之前从科考团那儿听来的传闻，思索片刻后说道。
“……这片雨林有点儿古怪，我听说这儿的异种和变种黏菌是亲戚，搞不好距离我们不远的地方就坐着个母巢。你们施工的时候记得小心点，一定要注意安全。”
“你就放一万个心吧，有没有母巢我都会小心的！”拍了下他的胳膊，刀下留人笑着说道，“不过话说回来，真要是能挖到那母巢可就赚翻了。光是发现位置就有一百万银币，这奖励给的也忒特么多了！”
“确实，连我都心动了。”
方长笑了笑，看着那堆满毛皮的货堆，忽然注意到上面的血迹和粘液，心中一动问道。
“话说……这些都是没处理过的生皮？”
刀下留人点了下头。
“我估计是，处理这些生皮得花不少时间，我听那些做皮草生意的玩家说，营地里的盐都快卖断货了，这还是靠在海边。”
方长愣了下。
“这么夸张吗？”
“可不呢，”刀下留人无奈说道，“我看他们最近又开了两座盐田，不过人手依旧是个问题。我听说那些做皮草生意的玩家正琢磨着，要不要把生皮送回曙光城那边找人加工。”
薯条港只有三百多玩家。
虽然这次牛马号又带来了两百多个慕名而来的好兄弟，但其中不少都是之前死掉又重新复活的，这点人甚至还不够施工队和科考团分的。
更何况雇佣玩家来干处理皮革这种细活儿，多少有些大材小用了，从经济上来讲也不太合适。
“这要是送回去加工，只怕路上都臭了……”方长思索了片刻，忽然心中一动，看向刀下留人说道，“对了，尾巴她们那边不是有人吗？”
刀下留人：“你是说……那些月族难民？”
方长微微一笑，说道。
“这些活儿的工作强度不大，交给那些人做应该没什么问题。而且不只是鞣制皮革，还有一些处理猎物的活儿，如果能交给NPC做的话，不但能节约成本，还能将更多优质的劳动力从那些简单重复的工作中释放出来……你知道我说的是什么。”
刀下留人表情怪异地看着眼前这家伙。
听到这番话的时候他总有种错觉，感觉这家伙思考问题的方式，越来越像他认识的某个NPC了。
“我脸上有什么东西吗？”见刀下留人一直盯着自己没说话，方长伸手摸了摸自己的脸，也没摸到什么。
回过神来的刀下留人轻轻咳嗽了声，清了清嗓子说道。
“没什么，我只是觉得……你这主意挺好的。”
这主意确实不错，薯条港的设施虽然还有些简陋，但至少已经把围墙给修起来了。
只要不离开营地，安全上还是有保障的。
“一会儿我去论坛上问问她们的意见……对了，还有件事情。”说到一半的时候，他忽然又想起来一件事情。
方长向他投去询问的视线。
“什么事？”
“关于清除雨林的工作，”停顿了片刻，刀下留人挠了挠头，用不确定的语气说道，“根据一些施工团队汇报的情况，他们在清除雨林的时候发现，这片森林具有奇特的自我修复性。”
方长微微皱眉。
“自我修复性？”
刀下留人点了点头，继续说道。
“我不知道这么表达是否准确，总之情况就是，他们隔天刚刚清理过的区域，第二天验收的时候便发现又长出了一些灌木、草叶和藤类，它们就像是从附近的森林中蔓延出来的一样。我起初以为是那些接任务的施工队偷懒，但各个工作区域都出现了类似的情况……这就很奇怪了。”
在雨水和光照充沛的情况下，大多数森林都会自然朝着土壤肥沃的区域扩张，这种事情本身并不值得奇怪。
然而这种事情往往都是以年为单位进行的，只有以年为时间尺度观察才能发现一些端倪。
可这片热带雨林却不同。
它就像是活着的一样，以肉眼可见的速度恢复着“伤口”……
看着陷入沉思的方长，刀下留人提议道。
“我建议你下次回去的时候，向联盟生物研究所提一下这件事情，看看他们是什么意见。”
方长慎重地点了下头，将目光投向了天空中的另一艘飞艇。
“不用等回去了，他们是跟着科考团一起来的。”
“你待会儿直接把这里情况报告给他们就好了。”
……
就在两艘飞艇抵达薯条港的同一时间，一艘满载着货物的干散货船正缓缓驶离波涛汹涌的婆罗海，从西侧驶入宁静的百越海峡。
“……替我看一会儿。”
打着哈欠从驾驶室里出来，披着棕色夹克的老人将身后的门让给了一旁穿着白衬衫的小伙，自己则是走去舷梯下面的躺椅上坐着，捡起搁在旁边塑料筐里没喝完的啤酒瓶灌了两口，眯着眼睛吹起了海风。
往常他是绝不允许别人动他的船的，不过开到百越海峡的时候是个例外。
和开阔的婆罗海以及南部海域相比，这条贯穿的百越行省的海峡简直不能称之为海，更像是一条宁静的河。
再加上两岸有参照物可以确定航向，想偏航到把船开回去还是有点儿难度的。
也正是因此，他才会将开船的工作交给手下的年轻人，自己则是下来放松休息一会儿。
老人的名字叫宋海宁，是环形岛的居民，不过他在银月湾生活的时间远比在环形岛上要长得多。
当然了，他在俩地方待着的时间加起来，都肯定比不上他在海上飘着的时候。
常年风吹日晒让他的脸看起来像一张刚烤干的抹布，而且还是擦过锅底黑黢黢的那种。
从记事起，他就跟着父亲在船上干活儿了，直到三十岁那年才有了自己的货船。
而如今这艘“西北风”号已经跟了他足有二十年。
每当看见甲板上斑驳的锈迹他便不禁会想，或许自己也该认真开始考虑下退休的事情了。
在废土上，五十多岁的年龄绝对算是高龄了……
“这儿还是这么安静。”
走到宋海宁的旁边，穿着灰色夹克的年轻男人胳膊搭在了船舷边的栏杆上，笑着搭了句话。
他的名字叫莫加维，是驼峰王国银月湾的行商，同时也是货船上那五千吨铁矿和煤矿的主人，以及30名佣兵的雇主。
最近南群岛联邦和70号避难所打的不可开交，海上采矿站受到战争的影响纷纷关闭，然而各岛上工厂的生产却不能停，各种资源的价格几乎是蹭蹭蹭的往上涨。
虽然在这片海域做买卖存在不小的风险，但仍然有不少不怕死的家伙决定趟这个浑水。
比如这位就是其中之一。
宋海宁不清楚他的底细，不过港口介绍的买卖出问题的可能性不高，而且还是他熟悉的航路。
即便这家伙偶尔看起来脱线了点，但他并不在意，只要第纳尔给足了就行。
听到一旁传来的声音，眯着眼睛看风景的老船长淡淡笑了笑，将空了的啤酒瓶放在了一边。
“真希望这儿一直这么安静。”
“一定会的！”
那个男人脸上露出自信的笑容，继续说道，“出海之前，我特意请人占卜过！那个占卜师告诉我，只要朝着太阳升起的方向一直向前，再向前……铺满黄金的大地就在那里等着我们。”
铺满黄金的大地……
听到这个有趣的说法，宋海宁不禁笑了笑，抬起眉毛瞅了一眼那稀薄的阳光，接着又将目光重新放回了远处那一片翠绿的岸上。
他在这片海域来来往往忙碌了大半辈子，还从来没听说哪座岛屿铺满了黄金。
至于海峡两岸的陆地？
那就更不用说了。
藏在那片茂密雨林中的绝不可能是宝藏，只有死亡。
往来这片海域的船只哪怕是补给耗尽，也绝不会考虑去岸上碰运气。那儿的森林就像是怪兽张开的嘴一样，会将所有试图深入的人吞没进去。
“……你应该把那个占卜师带上船，这样我们就能问问他那个铺满黄金的大地距离我们还有多远了。”
宋海宁懒洋洋地回了一句。
然而就在他的话音刚刚落下的时候，舷梯的上方忽然传来两声不可思议的惊呼声。
“前面！快看天上！”
“那是什么？！”
天上？
听到舷梯上方传来的声音，待在甲板上的宋海宁和莫加维俩人都是一愣。
后者最先回过神来，惊喜地叫了一声“银月女神在上”，便脚步匆匆地朝着舷梯上面小跑去。
难道预言成真了？
看着那个喜出望外的家伙，宋海宁一脸怪异的表情。
虽然本能的不相信神秘主义的那一套，但他还是从躺椅上站了起来，跟着那个银月湾的商人后面也上了梯子。
“你们看见了什么？什么天上前面的——”
走到瞭望台的护栏边上，宋海宁正准备找那个大呼小叫的海员问清楚到底发现了什么，说到一半的话便停在了嘴边。
顺着那海员指向的方向看去，他的视线越过一排排堆满矿石的货箱，两颗浮在云层下方的白色球体很快映入了他的眼帘。
因为距离的缘故，那玩意儿看着就像气球一样小，但他可不会认为那只是两个气球。
那玩意儿是飞艇！
可飞艇为什么会在这里？
就在宋海宁愣神的时候，一旁的莫加维欣喜地叫出了声来。
“飞艇！是飞艇！”
“我特么知道那玩意儿是飞艇……我想知道为什么会有飞艇在这鬼地方！”
从惊讶总回过了神来，宋海宁的脸上没有一丝一毫的兴奋，反而渐渐写上了一丝担忧或者说忌惮。
南部海域现在可不太平，南群岛联邦和70号避难所已经打两个多月，双方都杀红了眼，早已经抛弃了底线。
他出海之前还在银月湾码头附近的酒馆听人说过。
为了切断南群岛联邦各岛屿的补给，70号避难所的潜艇正在南部海域无差别地袭击船只，最近一个月已经有不少船只遇难了。
如果那艘飞艇是70号避难所放出来的观测飞艇，他们现在只怕已经标记在对方的海图上了。
推开驾驶室的门走了出来，先前替他掌舵的小伙子急匆匆地跑到了他的身后询问道。
“船长，要继续往前开吗？”
不等宋海宁开口，站在一旁的莫加维便兴奋地说道。
“我认为我们应该靠过去看一下！说不定那儿有惊喜等着我们。”
瞥了这个还没意识到事情严重性的家伙一眼，宋海宁沉吟片刻看向了身后的小伙子。
“……继续往前开吧。”
这时候就算调头也来不及了。
更何况如果这时候改变航向，他们就得从百越行省的最南端绕道，航程得翻一倍不说，船上也根本没有那么多补给。
那小伙子紧张地点了点头，转身跑进了驾驶室里。
宋海宁拿出望远镜，死死盯着那两艘银白色的飞艇，试图从上面看出一些端倪。
然而很遗憾，飞艇上并没有明显的身份标识。
唯一令他稍稍松了口气的是，那两艘飞艇有着宽阔的货舱，很明显是货运飞艇，而不是他以为的观测飞艇。
而且——
那粗糙的设计，不像是出自70号避难所，兴许是南群岛联邦弄出来的东西。
只不过问题紧跟着又来了。
南群岛联邦在百越海峡放气球做什么？
宋海宁百思不得其解。
就在他紧紧盯着那两艘飞艇的时候，“西北风”号货船也在继续向前，不断拉进那两艘飞艇的距离。
当双方的水平距离只剩下不到三海里的时候，那片黄绿相接的海岸线上忽然浮现了一道他从未见过的风景。
注意到海岸线上情况的不只是他一个人。
站在船舷边上看热闹的海员和佣兵，几乎不约而同地发出了比先前更诧异的惊呼。
“有人在那里！？”
“而且还不少！”
“沙海之灵在上……他们不要命了吗？！”
岸边没有船只。
那些人应该是从飞艇上下来的。
愣愣地看着那座坐落在岸上的营地，宋海宁不由自主地张大了嘴，一时间说不出话来。
站在他旁边的莫加维则是激动地叫出了声来。
“港口！是港口！”
说那玩意儿叫港口绝对是吹牛，这地方连延伸到深水区的码头都没有，一片金黄的沙滩完全是原生态的模样。
不过那一排排帐篷和铁皮房，以及圈在周围的土墙和哨塔，确实不像是刚刚才盖好的。
很久以前在银月湾的酒馆便流传着这么一个传闻，百越行省居住着被沙海之灵放逐的恶魔，没有人能在这片土地上待过一个日月的轮替。
宋海宁是不信什么沙海之灵的，不过对于这一传闻的后半部分却是深信不疑。
很久以前驼峰王国便尝试过殖民这片土地，然而所有尝试最终都无一例外地以失败告终。
南部海域的幸存者聚居地就更不用说了，他们之中不少人的祖辈，本身就是从百越行省一带逃到岛上的。
竟然有人试图在百越海峡沿岸扎营……
这些家伙是不要命了吗？！
就在船上众人正惊讶着的时候，两艘挂着南群岛联邦旗帜的快艇，从东边的海域靠近了过来。
远远便看见了快艇船头的那人，宋海宁朝着身后驾驶室的方向挥了挥手，比划了个停船的手势，接着朝着舷梯下面的海员喊道。
“抛下船锚！”
船锚从船尾扔下，重重地砸在海底，配合反转的螺旋桨，没多久便将货船停下。
两艘快艇兵分两路，一艘在远处警戒，一艘则靠近了过去。
带着两名水兵登上了甲板，木达看着迎面走来的船长，言简意赅地说道。
“例行检查，配合一下。”
宋海宁娴熟地摸出烟盒，抽出一支卷烟递了上去，客气地笑了笑。
“明白，请便。”
木达接过了他的香烟，不过并没有掏出火柴点上，只是随手插在领口下的口袋，便领着两名水兵朝着甲板上的一只只货箱走去。
见那群家伙慢吞吞的动作，莫加维忍不住从舷梯上走了下来。
“我们这儿是送铁矿和煤矿的，总不至于和70号避难所做买卖，况且他们也没有港口卸货。”
木达用鼻子哼了一声，不咸不淡地回了句。
“那可未必，如果你们打算卖点什么狠货给他们，这儿是最合适的交割点。就算扔一只箱子下去也不会有人发现不是么？而且这儿的海床也不算深，附近还有参照物，打捞也方便。”
莫加维瞪大了眼睛。
“你在开玩笑吗？我们这么大的船，做那点儿小买卖？”
卧槽？
还能这么玩的？
早知道他就带点70号避难所可能感兴趣的狠货了！
木达停住脚步，盯着他看了两眼。
被那眼神看得心里发毛，莫加维讪讪一笑把话收了回去，乖乖地让到了一边，同时做了个请的手势。
“你们……请便。”
木达不再搭理这家伙，继续带着手下挨个检查起堆在甲板上的货箱。
其实他没有说的是，最近他的任务不只是阻止过往船只与70号避难所交易，还包括拦截打算前往南部海域的难民。
最近一艘叫肉肉号的货船赖在他们的港口死活修不好，一千多号人吃他们的喝他们的赶也赶不走。
虽然那帮家伙有在付钱，但现在毕竟是特殊时期，环形岛上的物资并不富裕。
一方面出于得罪联盟的顾虑，一方面又可能是对那些家伙心存不切实际的幻想，环形岛的总督府并没有拿出强硬地措施将赖在港口的货船赶走，或者切断那艘船的补给。
不过，他们也不能任由那帮多管闲事儿的大善人们把难民往他们家里扔。
为了避免更多的难民滞留环形岛的港口，当地总督府灵机一动，向南群岛联邦的海上巡逻队提出申请。
如果在过往船只中，再有发现大批来自婆罗行省的幸存者，就强制他们在联盟的薯条港附近下船。
那帮家伙不是喜欢多管闲事儿吗？
那就管去好了！
不过这艘船上好像装着的都是矿石，木达看了一圈也没发现藏着人，于是看向跟在一旁的船长说道。
“我想去船舱下面看看。”
“没问题。”
宋海宁笑了笑，忽然想到什么，看向北边的岸上问道。
“说起来，你们认识那些人吗？”
“那些？”
木达抬了下眉毛，下意识地顺着他的视线看向海峡北岸，瞧见那座潦草的营地之后，又草草地将视线收了回来。
“他们是联盟的人。”
“联盟？！”
宋海宁的脸上露出诧异地表情。
“你是说……河谷行省那个？”
木达：“嗯。”
宋海宁一脸懵逼地愣了好一会儿，才从嘴里憋出了半句话。
“……那帮人来这里干什么？”
这儿距离河谷行省得有两千多公里了吧！
难怪是坐飞艇来……
木达不耐烦地说道。
“那你得问他们了。”
跟着那个巡逻队长官回到了舷梯旁边，宋海宁忽然瞧见那个闲不住的商人，正招呼着手下那帮佣兵将一支充气艇拖上甲板。
“你在干什么？”
拍了拍手直起身来，莫加维面带笑容地看向朝他走来的船长。
“我打算靠近岸边瞧瞧，看看那些家伙在干什么。还记得我之前说的那个占卜吗？那片铺满黄金的土地！你不觉得那片沙滩很像吗？我有种预感！发财的机会就在这里！”
宋海宁愣愣地看着他，听完了他的胡言乱语。
“……你疯了吗？”
莫加维不以为然道。
“反正在这儿待着也是浪费时间，不如干点什么。何况我只是上去瞧瞧，又没打算在岸上过夜。”
宋海宁盯着他说道。
“检查很快就结束了，船舱下面没什么可看的，耽误不了你多久，我们很快就会继续上路。”
莫加维爽朗一笑说道。
“那正好，我最多下去半小时，你们稍微等我一会儿。”
说着的时候，他已经吩咐人将挂着黑铁木的充气艇丢了下去，匆匆给自己身上套了件救生衣。
看着这个不怕死的家伙，宋海宁的眉头狠狠抽动了下，但最终还是把话憋了回去。
“……早点回来。”
他发誓。
看在钱的份上，这是他和这家伙合作的最后一单生意。
两手抓住梯子的莫加维嘿嘿一笑。
“好嘞！”
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