国民警卫队的“阿帕奇”武装直升机并不仅仅是增援，还是某些人的“救兵”。
当哈克瑞特的大军突然出现在椭圆草坪上的时候，白宫附近并不是没有记者，可是CNN、福克斯等机构本来在东京银座遭到袭击之后，都把主要资源投入到那个天大的事件里。而同时美国各大媒体的记者偏偏在草坪西侧的宪法剧院有个来自华尔街的好目标，结果当“罗马军团”当机立断开始扩散式进攻后，这些人就被帝国军堵在建筑里基本上砍了个一干二净……
直到“活剑卡巴克”卡格尔率领的西路部队和穆萨布“同归于尽”为止，时间才过去了不到20分钟，再加上市区内史无前例的交通大混乱，后续记者走陆路没法及时赶过来。
于是有人就用了直升机——事实上这对于已经占据市区上空的总共二百多只飞龙来说是个极其糟糕的主意，可偏偏这一直升机的记者就是耳闻在日本那边出现的飞天怪兽，特此来抢头条消息的。
“查理，请飞近一点！”
控制着机舱外装有稳定陀螺仪的长焦摄影机的男子朝驾驶员大叫——他正在拍摄一个龙骑兵试图俯冲攻击几名巡警的动感镜头。
“你以为五角大楼买的雷达都是瞎子么？！……”
飞行员不安地反对道——
“……而且再近的话，我们是可能被流弹打下来的！”
市区内已经变成了警察和“罗马人”子弹横飞的战场。华盛顿特区的警力正在由北至南完成包围圈，把入侵者压缩在白宫附近，而由于龙骑兵的存在，警察们无所不用之极——从小口径手枪到装填了穿甲弹的突击步枪、甚至在收缴而来收在库房里的机关枪和火箭筒都被少数不怕事儿大的退役军人警察搬了出来……
“但是华盛顿特区上空还没有禁飞令下来呢！不知道什么时候就肯定会有了！这是我们最后的机会！”
CNN女记者凯瑟琳•艾尔强调着抢时间的必要性。为了这次“突击”他们甚至是在起飞后才和空域控制部门打招呼，当然后者那时就已经因为3次由飞龙引起的空难而开始不堪重负了……
“哦糟糕……左边——！”
驾驶员一边惊慌地喊着一边猛拉操纵杆，让整架“贝尔”直升机猛地扬起头，后退着拉升高度。
“怎……怎么回事？！”
女记者往左一转头，正好看见一只飞龙驮着一个“罗马人”张开血盆大口朝直升机扑过来。但是因为驾驶员动作迅速，飞龙以毫厘之差从直升机的腹部底下穿过，没有撞上来。
“我靠，这是个绝佳镜头——！”
摄影师倒是有点把生死置之度外的感觉。他在那龙骑兵穿过底部的时候用悬在机舱外右侧的摄影机拍下了对方清晰的影像。
不过扑着翅膀飞远的那条龙并不是偶然因为路线交叉才撞过来的——驾驭它的龙骑兵在第一次攻击落空后就牵着缰绳转向，飞出一个弧线打算再试一次。
“去死吧！野蛮的懦夫！”
就算是语言不通，飞机上的三个人也能看出对方的愤怒。他们不知道是为什么，但若是他们知道那龙骑兵的4个同伴遭遇了什么就会理解了。
由龙骑兵引发的两起坠机事件的受害方都是直升机，一架是在事发时路过市区上空的一架私人直升机，另两架则属于凯瑟琳他们的同行。帝国的龙骑兵一开始以为直升机是异世界的某种蜻蜓类的大虫子，但在看清楚里面坐着人之后就察觉出这又是土著的交通工具。
因为不知道直升机的工作原理，有4名龙骑兵先后分成两组试图去从上方攻击它们，结果他们的飞龙全部被卷进高速运转的螺旋桨里，两只被瞬间打断翅膀，另两只则是在空中掉了脑袋。
这些倒霉的龙骑兵理所当然地摔死了，受到攻击的两架直升机也因为机体受损坠毁。那4名龙骑兵的惨痛教训提醒了剩下的同僚，启发他们从下方攻击直升机，所以又有一个小组去进行了袭击，让飞龙由下方从左右两边夹击，结果成功靠让直升机失去平衡使其坠毁。
眼下，袭击这架“贝尔”直升机的龙骑兵是想单人击落一个土著人的“铁蜻蜓”，而察觉到他意图的驾驶员毫不犹豫地偏摆操纵杆逃跑。
“喂！查理！你在干什么？！”
“救我们的小命！要是让那东西扒上来可不是闹着玩的！”
这种担忧很合理，但摄影师的职业素养压倒了他的恐惧，就算在逃命中也把摄影机尽量对准后方拍摄追击自己的龙骑兵。
“这些家伙绝对不是地球人对吧？！我只在《火龙帝国》里看过这玩意儿！”
“啊这品种至少比电影里的小多了！……而且别告诉我说你没看过《魔戒》！”
“哦天呐……伙计们！我们被包围了——！”
追击的龙骑兵用号角呼唤来了两名同伴，而且后两者在直升机前侧方，可以走截击路线。驾驶员查理发觉情况不妙后加大引擎出力，试图拉升，但没过一会左边就有条飞龙扑了上来。
“啪——！”
龙骑兵用高超的技巧操纵自己的坐骑在空中翻身，甩出前爪试图抓住直升机起落架，但猛然失衡侧翻的直升机把恐怖的风压往飞龙脸上推。受惊的飞龙放开了爪子，本能地远离它实际上因为并不熟悉而感到害怕的“敌人”。
“查理……查理——！”
之前还一副天不怕地不怕样子的凯瑟琳现在花容失色——刚刚那条飞龙扑过来的时候似乎有种想要一口咬死她的感觉，至少那个距离确实近到了能让凯瑟琳看清龙口里那两排尖牙后面的舌头是什么颜色的地步。
“他们没抓到（They missed）！放心我会把我们带出去的！”
“我有点怀疑这点，老哥儿……”
摄影师的语气冷了下来，而作为他搭档的凯瑟琳知道一旦这人的语气变得冷静就意味着现场情况变糟了——直升机刚刚因为失衡损失的动能给了另两只飞龙追上来的时间。
“快跑快跑快跑——！”
“我知道凯瑟琳！给我点……哦天呐！”
驾驶员的惊呼让凯瑟琳以为前方又出现了堵截的飞龙，让她开始感到绝望，但实际上进入驾驶员视野的空中物体有着暗绿色的外壳和“呼呼”作响的旋翼。
“One civilian helo is directly ahead and…3 hostile air units（前方有1架平民直升机外加3个敌军单位）！”
“Copy. Slayer-2 and 3. Neutralize all threats（收到，‘杀手1、2号’，消灭他们）!”
“Roger. Gun! Gun! Gun（了解，打打打）!”
队伍排头的两架“阿帕奇”武装直升机在空中急停，机首下部的30mm炮发出龙骑兵闻所未闻的怒吼声，实际上，那三名在了解到前方几个迎面扑来的黑点到底是什么之前就已经命丧天空。
“呯呯呯呯！呯呯呯呯呯……！”
连撤退或警告友军的机会都没有这一个小队的龙骑兵就遭到消灭，而死里逃生的媒体工作者们来不及抱怨刚刚有几发炮弹是擦着他们的飞机过去的，就毫不犹豫地靠近了“阿帕奇”的阵型。
“平民单位接近了……看上去是记者……需要护送或者要求他们降落么？”
此时禁飞指令已经下达，按原则来说这架已经闯入禁飞区的直升机必须离开并且在区域外降落，接受检查。
“没必要，我们任务繁重，要尽快清理掉市区上空的那些龙，尤其是白宫附近的。这几个记者就随他们去吧。”
“了解……”
“各单位注意高低掩护！3机一组进行扫荡！”
“阿帕奇”无法攻击来自上方的敌人，所以飞行员们临时商量编成的队形是“3机编队中1个单位比另两个要飞得更高而且位置靠后”，以提防任何敌人试图从上空俯冲攻击。
于是这一个大队的“阿帕奇”分组把一路上遇到的帝国龙骑兵都送上了绝路——后者靠袭击民用直升机换来的经验告诉他们，从直升机的下方发起攻击能避开上方致命的“切割区”，但没人告诉他们，如此袭击载有火炮的武装直升机反而替美军省了不少事儿。
“呯呯呯呯！呯呯呯……！”
“这帮‘戒灵’有毛病啊？好死不死地非要往我们底下钻？还直冲着炮口过来……”
“他们大概是按打猎的习惯来的吧——觉得动物的腹部是软肋？”
“我说，这样的话，咱们可以不维持那个奇怪的队形了么？让我们也下来爽一把啊！”
“请求不准！‘杀手5号’，继续在我们后面掩护！”
“真见鬼……”
不过更多担任斥候寻找城市边界的龙骑兵其实根本没收到同伴的警告，也不知道从下面还是上面攻击比较好……他们往往是在刚刚注意到“阿帕奇”的存在的下一秒，就已经被一梭子30mm弹在空中撕成碎片。
至于那些察觉情况不对，试图往高处飞取得更好视野的龙骑兵，只要飞行高度超过920米（约3000英尺），就会被两架一直在更高高度“闲逛”的F-15俯冲用M61航炮一阵“突突突”地打下来。一名被打死了坐骑从空中坠下的龙骑兵，在失去意识之前坚信自己看到了吼叫的“巨鹰”……
所以，当3架“阿帕奇”拖着“呼呼呼”的旋翼破空声从国民警卫队第9师的头顶飞过的时候，哈克瑞特率领的帝国第27近卫军团的东西南三路分兵部队，其实都已遭到击溃。
“报——！……”
一名从宾夕法尼亚大街奔来的骑兵带着一个巨大的黑眼圈冲进哈克瑞特的阵地——
“……将……将军，梅迪尔大人请求您的亲卫队支援！”
“要我的亲卫队？东边发生了什么事？”
哈克瑞特没有立即发怒或觉得莫名其妙，而是感觉自己的恐惧正在应验。
“我们遭遇了土著的正规军！一群残暴无比的黑甲士兵！”使者带着恐惧的表情解释道，“他们装备了不知什么超坚固材料做的透明盾牌，还有灌注了雷电魔法的棍棒类武器……他们不光会释放毒气，自己还可以毫发无损地走进毒气里和我们的人作战！”
就在此人说话的时候，宾夕法尼亚大街上的所谓“土著正规军”，也就是美国警察，确实正“残暴无比”地，劈头盖脸痛殴着帝国东路部队剩下的三分之一的人。警察队伍后面的SWAT也已经开始收复被帝国军占领的几个餐馆或商店。
这些特警执行任务前，本来做好了各种艰难的打算，但实际攻入建筑时却感到非常得莫名其妙——那些“罗马人”非但不去抓人质要挟警察，反而把平民往旁边一推，自己狂吼着冲上来找死……对于这些“精神不正常者”，SWAT当然是没什么话可讲，要是扔个震撼弹进去还担心弄坏了人质的耳朵引来官司，所以就举起枪来把顽抗到底的“罗马人”全部射杀了。
“把南路的‘摧城巨人’唤回……”
哈克瑞特和哈拉克勒想的一样，但没过一会儿一名守着南翼的下级军官告诉他：“阿莫莱德大人的南路已经被击溃。残部三百人都投降了！”
“嗯……？”
南路部队后列有几个人害怕受到残酷对待，不愿当俘虏。在其他大多数人按照泰玛司的命令双手抱头趴地投降的时候，他们却顺着大桥往北逃去。国民警卫队看在眼里，但因为觉得为了这么点人开火反而丢人，所以当作没发现。
就是这几个溃兵把泰玛司投降的消息告诉了哈拉克勒的人。而还没等哈克瑞特消化这个消息，从西边又冲过来一群灰头土脸的帝国兵，领头的是骑着马的卡格尔。不过哈克瑞特仔细一看发现这位部下骑的马不是他自己的，而且他队伍里很多骑兵的马也不见了。
“我刚才看到西面有场大爆炸……发生了什么事？是这里的地面喷发了么？……还有，你怎么回来了？其他人呢？”
“将军，我们麻烦大了！”卡格尔近乎哭喊着说，“我们遭遇了土著的敢死队！我的部下……全死了——！”
“敢死队？！”哈克瑞特胃部一抽，“他们来了多少人？！装备如何？！”
“就一个人！但他弄来一辆装满烈酒的货车！先是碾死了很多我的人，然后趁着我们要去抓他的时候把整个车点燃了……相信我，这种烈酒要是爆炸或者烧起来，就像炎龙喷出的火一样啊——！”
“那他人呢……？”
“也死了！但他在烧死自己之前居然还在笑！还在笑？！你敢信么？！……将军，这些土著是我见过的最疯狂的人！他们为了阻止我们可以笑着烧死自己！而且他们还真的能严重地伤到我们——！”
以前，被称为“活剑卡巴克”的卡格尔是绝对不会用这种语气说话的。无数次在讨伐蛮族的战役中担任先锋的他，只有让别人害怕的份儿，只有别人会称他“疯狂”……但现在这个三十多岁的男人却恐惧成两手不停发抖，抓不住缰绳的样子。
<我们败了……？>
这个可能性看上去是不可置疑的——帝国军西路部队在遭遇巨大伤亡后已经溃退至此；南路部队遭到毁灭性打击，指挥官带头投降；东路部队还在与敌人的正规军的肉搏战连勉强支撑战线都做不到……而哈克瑞特亲自指挥的剩下四千人事实上还毫无进展。
他转头望向那座二百多米远的“白城堡”，再次审视挂在栅栏上或者躺在栅栏两边的尸体……
<不，我们还没败，但是我们正在走向失败的路上……>
在第一次进攻失败后，哈克瑞特想要绕路，派出小股部队分两路试探白宫东西翼的防御，然后不出所料地发现派出去的小队音讯全无。
实际上，那时白宫的背后已经被特区警察建立的防线掩护住，而且部分单位开始和由空中包围白宫的龙骑兵交上手了。
虽然认为在“白城堡”南面的开阔地发动攻击有点自杀的意味，可眼下这是哈克瑞特所知道的附近地形最为开阔的地方，绕路反而可能被人堵死在那些大理石建筑之间……
于是哈克瑞特就指挥自己的攻城机部队在那“两米黑栅栏”前进行破拆工作，用撞城车、射石车等一起干活，愣是在前三道栅栏前开出了一个平均20米宽的缺口。
但在那之后他们就没有带破坏力的攻城器可用了——在发觉帝国人似乎铁了心要破坏那道栅栏后，泰丽尔获得许可，命令部下把密勤局两年前获准装备的最重量级的武器，“标枪”式反坦克飞弹给搬了出来。
二楼和三楼的蓝、黄两厅被清空，专门给发射“标枪”的密勤局特工使用。他们把飞弹发射筒，飞弹先被发射药“推”出弹筒10米，然后在空中点火，直冲向被锁定了热信号特征的敌军攻城器，让后者在绚烂的火光中被炸成碎片。如此壮观的景象在“标枪”攻击坦克的时候是看不到的，也亏得这些帝国机械所用的材料大多是不堪一击的木头……
在哈克瑞特失去了身边所有的撞城车、弩车和射石车并死掉了五十多人后，他把剩下的盾车、梯车调到一起，以“梯车过梯车”的形式，不计代价地把它们往前推，把密勤局剩下的“标枪”消耗光了。而密勤局装备的另一种飞弹，“毒刺”，因为其无法锁定地面的木制人力车，没法使用。
那时费尔•温特就在想，等这仗打完，应该是时候要求国会给密勤局批准AT-4之类的装备了……
而另一头的哈克瑞特在又付出了一百多人的代价后以及损失了自己近乎所有的攻城器后，终于在白宫南草坪边界的栅栏外“搭建”出一个不知算是阶梯还是“阶梯的废墟”的斜坡地形。然后，他就等来了自己另外三路部队的坏消息。
“敌人正在包围我们！……”
哈克瑞特的副官讲出了客观上的实情——
“……现在只剩下东路还有一线希望，如果我们……”
“不，”哈克瑞特立即作出判断，“我们没有能在那种毒雾中和敌人对抗的装备……如果东边敌人就是土著正规军的报告属实，我们从那里突围，就算不死，也要付出极为惨重的代价！”
此刻正躺在宾夕法尼亚大街上的人堆里装死的阿波密斯•维多莱一定会同意这一点。
“但是南路的敌方攻城器似乎也一样可怕，西边的话……”
“西边被火吞噬了。而且仔细想想吧，敌人会在西边派出敢死队员阻挡卡格尔的人，那就说明他们在那里有着什么绝对不许我们涉足的东西。如果我是他们，我就会在敌人半数过桥的时候把那座桥毁掉……”
“所以我们只剩下北面了……”
“没错，”哈克瑞特凝望着时不时打来冷枪的白宫，“我们只有拿下那座白城堡才有一线希望！”
他并不知道，在他凝望白宫的时候，白宫里也有人在凝望着他。
“那个人看上去就是‘罗马人’的指挥官。”
秘勤反击部队的狙击手把放大后的哈克瑞特的影像传给了泰丽尔过目，并请求将其狙杀，摧毁敌人的士气。但是。温特知道后，经过再三考虑，否决了这个请求。
目前为止一切都还在控制之下——白宫守备部队伤亡几乎为零，而帝国那边没有哪怕一个人能在南草坪的栅栏北侧完整存活超过10秒。四千多名敌军就按泰丽尔所提议计划的，被死死地拖在了华盛顿纪念碑附近。
而这种时候开始斩首行动，消灭敌方将领，也许很容易就会让敌军作鸟兽散，化整为零地进攻市区，给还没来得及逃走的平民以及正在合拢的友军（主要是都会警察）单位造成巨大的麻烦。
“留着他，我看他是想从我们这里找回面子……”
客观地说，泰丽尔的判断没错——但此时驱动哈克瑞特孤注一掷的主要不是面子问题，而是他根本就没有退路。
尽管有来自帝都的先期警告，可异界的土著实际战力之高也让哈克瑞特瞠目结舌，但他依然不认为自己是专程过来体验战败之苦果的。他认为那座“白城堡”的防御之保守一定有它的原因，而且很有可能是镇守该处的土著军队自知无法打消耗战，才会拼了命把哈克瑞特的军队限制在那道栅栏的南侧却又不主动出击。
<只要占领那座建筑……>
他知道这可能是个错误的决定……可能在他们爬上斜坡，越过那道栅栏之后，就会在那个设有喷泉的草坪留下上千具尸体……这种风险让哈克瑞特还不敢就此把一切都赌在朝北进攻上。
然而就是此时，一个意外因素帮助他下定了决心——3架飞越河流的“阿帕奇”武装直升机把白宫区域纳入了射界之中。
“发现多个空中目标！开始射击！”
“注意，不要射到‘花园’！重复，不要射到‘花园’！”
“呯呯呯呯……！”
为了包围白宫的龙骑兵转变方向一拥而上，三架“阿帕奇”是一边仰头后退一边开火攻击的。哈克瑞特听闻从背后的天上传来的阵阵巨响，还以为是晴天打雷，但仔细一看就发现那是土著人的“铁蜻蜓”在用“火系魔法”猎杀他的龙骑兵！
当看着帝国引以为傲的飞龙部队在“铁蜻蜓”的扫射下像苍蝇一样无助时，很多人因为之前数次进攻全部被打回来而绷紧的神经，已经到了断裂的边缘……
“将军——！”
副官的一声大叫包含了很多含义，而哈克瑞特这下就没有任何犹豫地下达了他不得不下达的命令。
“全军，包括龙骑兵部队！朝‘白城堡’进攻！能动弹的人全部压上去！”
战鼓被擂动，号角被吹响……军团的士兵突然之间开始整齐划一地往北踏步，让镇守白宫的泰丽尔也吃了一惊。
“他们打算全体强攻……？！”
这又是一个她和温特因为既成训练结果而犯下的错误——因为密勤局的职责是对抗恐怖袭击或犯罪活动，而不是打一场常规战争，特工们忽略了战争中士兵的心态。
哈克瑞特的人确实被她拖在了白宫南边，而且因为数次进攻都无法越过栅栏而变得士气低落。除此之外，这是一场单程旅行，第27近卫军团要么胜利要么就只能全部被杀或者耻辱地当俘虏。再者，东西南三路部队全部败北的噩耗也把这些带着胜利之心前来地球的帝国人推向了崩溃的悬崖边上。
可是人都已经到悬崖边上了，就真的会认命地跳下去么？
哈克瑞特直接指挥的帝国军并不知道南边乔治•温特对待俘虏的仁厚。相反，从南逃过来的溃兵添油加醋地描述敌人的残忍和可怕，东路部队和防暴警察的“亲密接触”更是从侧面用血淋淋的事实“证明”了这些话。
直到那3架“阿帕奇”开始扫射龙骑兵的时候，拖着刺耳声音飞过空中的30mm弹撕裂的不只是龙骑兵和龙的躯体，更是撕裂了帝国士兵们对存活的幻想。
“这是场你死我亡的战斗——！……”
哈克瑞特的副官在队伍移动的同时呐喊着——
“……土著已经包围了我们！他们想要彻底消灭我们！但他们在北面的‘白城堡’兵力空虚！那是我们唯一的突破口！……冲上去！将士们！占领‘白城堡’！不是为帝国，而是为自己的生存而战——！”
就这样，退无可退的帝国士兵们，如同在和把自己逼到墙角的炎龙对抗一般，吼叫着扑向了由攻城器和攻城器的残骸堆成的那个斜坡。
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