沙尘难以抵达的峡谷内，坐落着一座不大的镇子。
或许是有着陡峭峡谷庇护的缘故，这座小镇的规模比起沙原上常见的村庄来得大些，也不至于招致天灾。比起外面的沙原来说较为和煦的气温使得峡谷当中生长着不少植被，与周遭嶙峋的峡谷以及砂石制成的房屋一同构成了一片充满异域风情的景致。
凯尔希站在用作临时据点的山崖庇荫处边缘，遥望着远处镇中的景象。
运用不久前特地强化过的双眼与手中那柄得自红月的SR-25步枪上方那6-30倍50毫米物镜的光学瞄具，即使是那座一公里外的镇中的景象她也能看得一清二楚。
“…嗯，有一支看起来很厉害的卫队在守着一座大庄园哎。”
趴在一旁端着望远镜充当观察手的杰西卡小声说道：
“近一点的地方还有感染者社区…都没什么人走动，看起来好荒凉。”
听到这里，凯尔希平稳地微微挪动枪身，很快找到了镇外那片感染者聚居地：
“我看到了。”
“似乎只是座寻常的小镇？”
说着，杜宾从刚刚安放完毕的小型基站与发电机跟前站起身来：
“我们会不会有些…太谨慎了。”
“不，恐怕没有这么简单。”凯尔希端着步枪坐在山崖边缘：“我看见几个萨卡兹佣兵在守着一栋三层小楼，那一带周遭还有更多伪装过的佣兵，他们多半是有所图谋。”
“又是佣兵…”
杜宾叹了口气，在手边安安静静正常工作的小型生产系统上轻轻拍了拍：
“…那还是小心一点，先把伪装网拉起来吧——都来帮我一把。”
很快，一片质地与周遭砂土几乎别无二致的先进伪装网就罩在了这片本就在头顶有着山岩遮蔽的悬崖周遭，轻而易举地将其中的情况完全遮蔽了起来。
“呼…”杜宾收起了手中的小型多功能工具，望着一旁正在静静地动手替步枪瞄具旋上遮光筒的凯尔希：“关于下一步，有什么头绪了吗？”
“嗯，我要去镇上看看…雷蛇，你跟我一起。”
说着，凯尔希将手中的步枪与几张装着备用弹匣的纸牌一同塞进了杰西卡怀中：
“杜宾你与杰西卡一起留在这里观察情况，随时准备提供支援。”
“好。”
杜宾点了点头，动手架设起无人机基站来。
“嗯…装的是穿甲弹？”杰西卡拉动拉机柄，望着抛壳窗当中抽壳钩从膛中拉出的半截子弹嘀咕道。
“是啊。虽然实际上打出去之后都是术弹，不过穿甲弹的精神冲击效果更强。”
“原来如此。”菲林干员点点头松开拉机柄，端起了步枪：“我，我会努力的。”
凯尔希轻轻拍了拍她的肩膀——由于打出的是术弹，红月当中的步枪不需要考虑风向或者是弹道下坠带来的问题，只要考虑好提前量，基本上就能命中一千米距离上的目标，因此即便是杰西卡这样没有受过专业训练的干员也能运用它们提供支援。
片刻后，感染者社区附近，破屋内。
“…呼。”
金发的高个青年走进屋内，望着站在桌旁的三人，尴尬地挠了挠一头金毛：
“啊，就我最慢？”
“我反正是哪儿也没去。”头顶戴着厚重钢盔的汉子笑了一声。
“好了——还是赶紧整理一下关于那架飞行器的情报吧。”
身着黑色胸挂的红发女性按着桌面，望向了站在一旁的青年：
“Blitz，医生怎么说？”
“呃…Sanitäter？”
“…咳，我看你还是别开玩笑了，Ash要生气了。”
“活跃一下气氛嘛…”Blitz尴尬地笑了笑。
“…所以，医生他告诉你什么了吗？”Ash左手边的黑发女性问道。
“嗯，他说那应该是隶属‘罗德岛’的军用飞行器…而且说是此前没有看见过的新型号，起码也没有出口到萨尔贡来过。”
“罗德岛？”
“是的。据他所说，罗德岛是一家大规模医药军工复合体，生产着许多能够有效缓解矿石病的特效药的同时，也有大量高新技术的工程外包业务，以及顶尖的军工技术。”
“跨度好大…简直像是通用电气。”Ash忧心忡忡地皱起眉头。
“…是啊，绝对是个不好惹的大家伙。”
Blitz耸了耸肩，继续说道：
“根据医生做出的推测，罗德岛的‘移动城市’或许就在附近，毕竟那种军机本身的航程应该不至于特别远，起码也该有其他足以支撑其运转的机场设施在附近。”
“唔，有道理。”Ash点点头：“既然是支撑着军机运转的机场，应该也处于对方的实际掌控当中，我们接下来或许可以试着与其进行接触…Tachanka，你在听吗？”
“不，呃…”铁塔般的汉子指着窗外说道：“…外面有两个漂亮妹子。”
“Tachanka，你要不要听听自己在说什么？”Ash错愕地望着他。
“咳咳…不，重点是，那是两个拿着FN Mk17的妹子！还是FDE色的！”
“开什么玩笑？！”
Ash猛地抬起头，随即立刻撞开大门冲了出去。
如果Tachanka说的是真的，这可是他们4人将近半年来第一次在这里遇见自己过去所熟知的武器装备，而如果对方拿着的真的是购自FN的装备，那就说明对方最起码也和他们过去知晓的人类社会有所关联，很可能也知道该怎么回去——
——只是刚刚撞开门，Ash就后悔了。
因为对方的战斗素养显然非常专业，半路上遇见旁边废屋当中忽然窜出来的人之后，毫不犹豫地选择举枪瞄准。
“咳…”
面对两支7.62x51毫米口径的黑洞洞的枪口，Ash一时间很有些尴尬地干咳了一声，老实地举起双手：
“…放松，别冲动…我没有要找茬的意思。”
“她这么说呢。”
雷蛇一丝不苟地举枪对准面前的可疑人物，轻声问道：
“怎么办？”
“唔…”
凯尔希打量着面前女人沉稳的动作，不费什么力气就发觉对方应该受过专业的军事，或者说是反恐方面的训练。
不过紧接着，她又看见了对方头顶鸭舌帽上那三个熟悉的字母。
“…FBI？”凯尔希有些错愕地望着她：“调查局的人？”
虽然她对FBI的了解仅限于云海数据库中的影视作品和一部分史料，不过对方在其中出场频率都快和乐事薯片里的空气差不多了，很难不让她留下深刻印象。
“等等，等等——你知道调查局？”红发的女性愣了一下，随即将手伸向腰后——
“——别乱动！”雷蛇立刻将食指放在了扳机上。
“别，不要开火，我只是拿一下证件。”
对方一下子重新冷静了下来，深吸了一口气，望着凯尔希问道：
“可以吗？”
雷蛇看向凯尔希，凯尔希简短地说道：“让她拿。”
很快，一本黑色封皮的证件就展示在了她们俩面前。
“…原来是科恩探员。”
凯尔希从证件上收回视线，放下了手中的步枪，苦笑起来：
“无论怎么说…嗯，首先，你们还真是远道而来。”
对方手中的证件与数据库中记载的调查局标准完全一致，只是很合理地多了些磨损。何况泰拉大陆原本就没有相关的资料，对方也不是云海用户，排除一切其他可能性之后，剩下唯一可能的解释，就是对方真的来自地球的人类社会。
“可不是…”
Ash也松了口气，一时间有些无所适从地抿起嘴，摇了摇头说道：
“…怎么称呼？”
“你可以叫我凯尔希。”
说着，凯尔希右手松开了步枪的握把，与Ash握了一下手：
“我是罗德岛制药的医疗主管。我旁边这位是雷蛇，我们雇佣的黑钢国际干员。”
而雷蛇只是抱着枪冲Ash点了点头：“科恩小姐。”
“好了，我已经自我介绍过了。”
说着，凯尔希望向了Ash身后的那座废屋：
“你的战友们应该可以不用再紧张了——尤其是那位架着РП-46的绅士。”
于是Ash伸出手向身后的队友们打了个信号，Tachanka随即收起了轻机枪，而Frost也弯腰解除了已经布置在门后的迎宾踏垫。
“这是Tachanka，Blitz和Frost，我们目前正在一起活动。“Ash简要地介绍到。
凯尔希瞥了一眼自屋内走出的三人手中斑驳的武器装备：
“看来无论作为异乡人，还是受过训练的反恐人士，萨尔贡的生活条件都算不上好，是不是？”
“可不是。这鸟地方连瓶像样的伏特加都见不到。”Tachanka瓮声瓮气地嘀咕道。
“我想也是…不过如果你们愿意与我们交换一些情报，我们可以提供你们所需的弹药，或者其他的一些补给品作为回报。”
“真是魅力十足的提议。”
Blitz微笑起来：
“不过如果可以的话，我们其实也有一些想知道的事。”
“我猜你是想问，你所熟悉的德意志联邦共和国究竟跑到了哪里去？”
凯尔希瞥了他一眼，很坦诚地说道：
“说实话，我们也并不清楚。”
“呃…”Blitz脸上的微笑凝固了：“你…不知道该怎么回去吗？”
凯尔希干脆地摇摇头。
“但是，你却知道我们的来历？”Ash追问道。
凯尔希无声地叹了口气，更加详细地解释道：
“实不相瞒，我是从史料与影视作品中了解到了你们所属的部队。而这些史料本身，据我所知，在这片大地上也并不是受人广泛承认的正史——我们或许是知道你们的来历，不过也仅止于此。”
听完她的话，Ash沉默了许久，轻轻点了点头：
“…我知道了。”
“抱歉，我们无法帮助你们回到原本的社会中去。”
说着，凯尔希掏出一只构造简洁的卡片夹递给Ash：
“就当是一些补偿吧，雷蛇知道怎么使用这些。”
“呃…谢谢。”
Ash接过那些与扑克牌同等尺寸的卡片，将其递给了身旁的Blitz，说道：
“接下来，说说你的事吧——你有什么想要知道的事情？”
“也好。实不相瞒，我们来到此处，是想调查一件半年前发生的事情。”
半年前…？
这个时间点差不多刚好与他们意外来到这里的时间相重合…Ash留了个心眼，问道：
“请问具体是什么事情？”
“事件本身的性质我们还不清楚。只不过我们的无人监视站检测到了那次事件过程中放射出的信号，它们与我们正在追查的战犯所掌握的技术有很多相似之处。”
“你说…战犯？”Ash瞥了一眼身旁在雷蛇的指导下开始摆弄那些卡牌的Blitz。
“是的，战犯。泰拉大陆有个名为哥伦比亚的国家，想来你们应该多少也有所耳闻。它位于萨尔贡北面，在近日遭遇了一系列试图对其内政进行干涉的恶性事件。”
说着，凯尔希取出了一张哥伦比亚东部洲发布的通缉令，递给了Ash：
“这是其中的主犯，代号‘黑蛇’的科西切。此人在暗中私人掌握了大规模杀伤性武器，试图利用它们威胁哥伦比亚国会，后来还涉嫌在东国挑起政变，不过没有成功。”
“好家伙…”Tachanka干笑了一声：“…威胁国会不成就去搞政变？是个狠人。”
“她是个动机复杂且心机极重的人，很不好对付。”
凯尔希严肃地说道：
“如果与其产生接触，我建议各位时刻保持谨慎。不过距离那道信号上次在此出现，也已经过去了足足半年之久。因此我想她本人此时很有可能不在此处。”
而Ash一面阅读着那份对自己来说基本没什么语言障碍而且排版极其熟悉的通缉令，一面也不由得点了点头，不无感激地说道：
“能知道这些总是好的…老实说，这个地方信息非常闭塞，我们就连想获取外界的新闻之类都很困难，几乎没有什么能用于收集这类情报的渠道。”
“是吗…稍等。”
凯尔希犹豫了一下，取出了一本罗德岛刚刚印出来没多久的1096年年鉴，连同最近交到自己手上的几份各国报纸的汇总复印件一同递给了Ash：
“这些应该会有帮助。”
“…非常感谢。”Ash回头将其递给了Tachanka：“你刚才说的这个人——这个科西切，她大约半年前曾经在这附近现身，是吗？”
“或者是有人在附近使用了她的那些技术…无论是哪种情况，应该都会留下踪迹。”
“唔，说到半年前…”Ash回头望了Tachanka一眼。
“是啊，我们差不多就是那时候莫名其妙跑到这里来的吧。”
Tachanka耸了耸肩：
“无论如何，我们可以去帮忙四处问问。不过，我们要找的究竟是什么？”
“唔…我们检测到的，是科西切使用‘空间转移’技术时产生的信号，所以，务必尽可能留意那些与周围环境格格不入的东西…”
“…话说，你们不晒得慌吗？“Blitz叼着一只奶油注心甜甜圈含糊不清地问道。
“也是。“Ash呼出一口气，看起来比起一开始时轻松了不少：“进去说吧？”
凯尔希点点头，跟在Ash身后走向屋内。
而Tachanka则费解地盯着Blitz嘴里的半截甜甜圈：“你这是哪儿来的？”
“看，我刚学会的戏法。”
说着，Blitz掏出一张表面上画着一只甜甜圈的红桃Q纸牌搓燃了起来，伸手自其上细小火焰之间翻飞出的灰烬当中一把抓出了另外一只甜甜圈，收起了纸牌感叹道：
“这几位小姐真是神奇，竟然掌握着能在纸牌中存放物品的技术。“
Tachanka迟疑了一会儿，试着戳了戳那只甜甜圈，发现它确实是真的，而且香味还非常诱人，随即摘掉手套拍拍尘土，将其抓在了手中端详起来：
“…嚯，你还会这一手？“
“我也是刚学会。“说着，Blitz一把将剩下的小半截甜甜圈丢进嘴里，不过嚼了一会儿脸色又变得有些复杂了起来：“…哦…下次我吃东西的时候得记得摘手套。”
Tachanka哭笑不得地哼了一声：“又吃到沙子了？”
Blitz点了点头，由于好不容易吃到的甜甜圈被沙子破坏了口感而消沉了一阵。
而Tachanka则已经见怪不怪了——沙原上的风沙无孔不入。如果不及时盖上盖子，连水壶里面都会冒出几粒沙子…这一点他还在阿富汗的时候就领教过了。
“你刚才说，这个科西切先是在哥伦比亚威胁当局，然后又在东国阴谋发动政变？”
Ash整理着这其中的联系，一边走到屋内那张旧桌前：
“凯尔希医生你是哪国人？为何会负责抓捕科西切的事？”
“我…应该可以算是半个乌萨斯人。”
凯尔希抿了抿嘴，又继续解释道：
“科西切是个偏执狂，对权力有着病态的追求。早年间，她还在活动乌萨斯时就与我有些私人恩怨。那之后她确实消失了一段时间，然而最近我们罗德岛与龙门合作的时候，她又再次出现，将大规模杀伤性武器偷运进了龙门，闹出了不小的麻烦。”
“还真是…很曲折。”Ash的表情变得有些复杂：“更何况，她如今招惹了这么多国家，各国的司法机构为什么还没有将其抓捕归案？”
“这片大地的各国之间一直以来都摩擦不断，互相之间来往也没有你想得那么密切，科恩探员。纵然最近出现了号称能够连通整片大陆的城际网络，实际上也仅仅覆盖了不到百分之五的移动城市而已。”
“是技术问题吗？”
“可以这么说。但更严谨地讲，主要是环境问题。源石这种物质你们应该有所了解，它平时就在大气圈聚集，严重时会形成天灾云，造成可怕的自然灾害…就算不变成天灾，也是种麻烦的干扰源。”
凯尔希回想着之前丰华与可露希尔几份技术报告中的内容，讲解到：
“例如，没有源石干扰的环境下能够覆盖十公里的信号基站，在泰拉的自然条件下就只能提供两公里甚至更少的信号范围。而更远距离上的通讯受到的影响则更加严重。”
“而且…还有矿石病这样麻烦的东西？”Tachanka耸了耸肩。
“的确。目前，我们也正在从两方面入手进行解决。如果顺利的话，就能构建起覆盖整个泰拉的通信系统，并且将源石对正常工作生活产生的影响最小化…只不过，这些愿景现在也只是技术层面的愿景罢了。”
“是啊…”Ash不由得苦笑起来：“…面对这里的土匪，光靠讲道理是讲不通的。”
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