春去秋来，打从丰华住进麻美家里，已经过去了大半年。在这几个月里，丰华与麻美定期退治出现在城里的魔女，同时协助大陆酒店的情报网收集各式各样的数据，酒店方面则回报以数据分析的服务，对魔女威胁水平的推测也变得愈发准确。
到了9月份，她们俩已经不再需要像一开始时那样四处巡查，只需要每周开始时看看酒店给出的分析报告，再由丰华跑到天台目视确定魔女精准的位置之后，就能有针对性地制定好计划，高效地出击消灭魔女了。
在这一套工作流程下，她们基本只需要一周出击一次，就能让市区免受魔女以及使魔所滋生的恶劣影响，偶尔还能借助酒店的车辆去城郊出个差，解决几个躲在周遭不断向着市区释放使魔的魔女。
靠着对魔女的了解，酒店方面独自在各地找到不少魔法少女，只不过出于谨慎而尚未发起任何建立沟通的尝试，也没有使用盯梢之类容易引人注目的手段，目前还仅限于通过普通的渠道收集相关的信息，并以此建立档案。
不过这也是一种进步。由于魔法少女在交战时间外与普通女孩也没什么显著的差别，此前酒店在这方面的信息收集甄别能力也很低下，现在起码达到了能建立档案的水平。
这些琐事暂且不提，丰华觉得麻美的生活起码变得稍微充实一点了。原先没什么时间用在交际上的她，现在每个星期也能固定多出几天的空闲时间。虽然还没有足够让她积极参加社团活动的空闲，不过也能让她稍微多一些除了丰华以外的社交活动。
暑假里偶然在家庭餐厅碰到和朋友聚会的麻美的时候，丰华还是挺惊讶的。
总地来说，麻美似乎没有之前那么紧绷绷的了。
而麻美自己或许也是觉得眼下的生活来之不易，因此每次工作的时候都格外认真。
“今天…比平时慢了一点呢。”
麻美望着仍然在四处搜寻的丰华，以有些严厉的语气说道。
丰华站在玻璃屋顶跟前，有些无奈地说道：
“今天的魔女似乎有幻觉或是伪装一类的能力，不太好找。”
“是吗——打起来的时候也要小心呢。”麻美说。
“是啊…”
丰华又盯着反应最强烈的地方看了一会儿，还是只看见了一团浆糊，只好摇摇头：
“…大概在公园附近，见泷原净水厂那一带，具体的还不知道。”
“是吗，知道大概位置也足够了，我们出发吧。”
“嗯。”丰华点点头。
净水厂基本上就位于市区另一头了，直线距离超过四公里。丰华找了辆酒店的车来，把她们一路送到了净水厂大门口。
无人驾驶的黑色装甲轿车缓缓驶离，净水厂门前就只剩下了在车上完成变身的麻美，以及穿着深色作战服的丰华。
丰华的这一身也是在车上换好的。运用空间折叠技术的随身衣柜让她能在眨眼的功夫将身上的校服换成这套由灰色衬衫，黑色双排扣翻袖外套，红领带，以及深灰色箱褶裙所组成的制式作战服。其款式经过特别定制，便于活动，防护能力却不输陶瓷插板。
“嗯，站在这里就比较清楚了。”丰华望着净水厂的正门入口，点点头说道。
“好了，怎么进去呢？”麻美看了看门口的保安。
“交给我吧。”
说着，丰华来到了大门前，拿出一本黑色的证件甩开：
“两位下午好，我是见泷原南警察局的。今天来这里是有一些事想要调查。”
“啊？你…”保安们看到丰华的身高时理所当然地露出诧异的神情，不过在仔细打量过那本证件之后就又有点发怵了。
原因无他，丰华手中的证件说是假货做工未免太过精细。而且，证件上甚至还微妙地有些磨损的痕迹，看起来说服力很强。
“是关于2寸管备用阀门失窃的事情。”丰华又补了这么一句。
“啊——哦哦，原来是来调查失窃案的警官啊。”其中一名保安露出了然的神情。
“我们最近还丢过东西？”另一名保安还是一脸茫然。
“白痴，前几天主任不是在办公室里摔东西来着吗，就是因为这件事。”
“原来是这么回事…”后知后觉的那名保安挠了挠头：“那，要不要我们和里头通知一声说警官您来了？”
“没有这个必要。松田之前来电让我直接去他办公室，大概是有什么别的考虑吧。”
“是吗，明白了。”机灵些的那名保安赔着笑点头：“辖下的科室丢了东西，这几天松田主任面子上很不好看…您也要当心别触了他的眉头呀。”
“唔，这我心里有数。”
丰华认真地点点头，又回头瞥了一眼呆愣在原地的麻美：
“巴，走了。”
“啊…好的。”麻美讪笑了一下，还是及时打了个配合。
“这年头的实习生啊…”
说着，丰华故作老成地摇摇头，带着麻美大摇大摆地从正门走进了净水厂。
等到进了大门，走到里面没人的地方时，麻美还是忍不住开口问道：
“丰华不会真的还是见泷原南的警察吧？”
“我确实在见泷原警署有编制，虽然只是名义上的，不过警徽也是真的。”丰华答道：“至于2寸水管阀门失窃和他们主任的名字，则是通过酒店的情报网得到的。”
“这么快就能查得到吗？”
面对麻美的疑惑，丰华只是笑了笑：
“可别小看我们的数据库啊。”
净水厂内的处理池单是靠近到看得见的程度，就能闻到一股莫名的刺鼻气味飘过来。之所以设施的周遭围着一圈树木，也多少有几分要阻挡气味蔓延到周遭的意思。好在魔女位于设施侧面距离主要处理区域有些距离的一栋厂房，她们也没必要凑得太近。
在厂房背阴面的一角，她们不出所料地找到了结界的入口。
只是…
“…入口在震动。”麻美望着不时闪烁几下的结界入口，皱起眉头：“里面已经有人了？”
“这么快？”丰华有些惊讶地眨眨眼睛，忍不住嘀咕道：“我也没磨蹭那么久呀。”
“总之，先进去看看情况吧。”
说着，麻美牵起丰华的手，走进了结界的入口。
虽然构成在丰华看来大差不差，不过魔女都是独特的个体，每个魔女各自的结界互相也都很不一样。今天她们遇到的这个结界，整体上呈现出了像大斗兽场一样的环形回廊。而在由无数拱门与立柱所组成的多层环形回廊当中，则围出了一片圆形的空旷场地。
此时此刻，一个长着牛角的高大人形正挥舞着一柄硕大的斧头，发出轰轰的破空声，气势汹汹地冲向圆形空地中间的另一个活物。
与周遭林立的拱门立柱一样，长着牛角的玩意儿还有它的斧头在丰华眼中都是由飘忽不定的灰色流质组成的，多半就是这个结界的主人。而此时此刻正在场中与它交战着的，则是一位红衣的魔法少女，她穿着一件红色的长外衣，搭配着大致同色的百褶裙。
在巨斧的四处挥舞下，红衣的女孩手持长枪，灵巧地避开沉重的斧面，退避到了魔女手中那把长柄斧的距离外。然后原本形单影只的红衣少女突然一转身，转眼间就成了两个一模一样的身影，以镜像般的动作挥舞长枪，兵分两路攻向眼前的牛头怪。
虽然具体不清楚，不过丰华猜测这大约是某种幻象魔法。面对这种体型庞大的对手，一般来说避免与其正面硬拼才是明智的做法。
不过…
“…不太对劲。”
麻美与丰华一同藏在二层回廊的立柱后面，一边望着下面的战况，一边轻声说道：
“这魔女的动作，是不是太迟钝了点？”
“嗯。”丰华点点头，望着场中的魔法少女被打散了幻象，开始捉住破绽猛攻的模样：“就算是普通人类，块头大也不一定代表动作迟缓…它可能还留了一手。”
“唔…”麻美点点头，继续观察场中的情况：“…啊。”
此时持枪的少女已经用尽全力一枪划拉开了那只牛头怪。也不知她是哪里来的力气，居然舞着长枪把两米高的牛头怪人竖着劈成两半。然而组成它的物质却只是四散了开来，并没有消失…看到这里，丰华已经猜到接下来事情的走向了。
正当使长枪的魔法少女兴高采烈地与出现在旁边的QB炫耀战果的时候，本由牛头怪握在手中的长柄斧突然自己飘了起来，周围刚刚被打散的魔女物质也重新聚合了起来。QB急匆匆地向红衣少女发出示警，可是时机有点太迟了。
等到红衣少女回过头的时候，两道流体已经飞速窜到她的身上，将她缠绕束缚起来，抬到了半空中。
“麻美？”说着，丰华回头看了她一眼。
“嗯，是时候了。”
说着，麻美伸手将自己魔法少女装的帽子从头顶摘了下来，从其中抽出了那柄长长的银色双管步枪，交到丰华手中：
“我记得今天还有新装备要测试，对吧？”
“嗯。”
丰华点点头接过步枪，又从衣兜里摸出两枚黄铜壳的子弹，折开步枪填进枪膛。
隔着约五十米的距离，丰华从容单手地举起枪。
银白色的枪管如同冻结在空气中一般稳定，带有膛线的枪口直直地指向远处重新挥起斧头的魔女。
而麻美则用力捂住耳朵。
砰——
任何没有防护措施的人，听到这雷鸣般的枪响恐怕都会一阵耳鸣吧。
而那枚原本位于黄铜弹壳包裹之间的银白色的弹头则在由大量高压火药燃气所提供的澎湃动力下嵌入枪膛中的膛线，飞旋着加速到了三倍音速有余，在枪口的白色激波云以及高压燃气的簇拥之间飞离了枪口，直奔三十几米开外挥起了斧子的牛头怪。
在炸裂般的枪响回荡在结界当中的同时，嘭嘭两道仿佛泰拳选手在猛击沙袋般的沉闷声响接连响起，牛头怪的右臂连同束缚场下少女的流体被同一发子弹依次击穿。
事实上，这发.410英寸口径步枪弹的发射药能量堪比15毫米口径机枪使用的子弹，不仅声势惊人，后坐力同样巨大——丰华不得不翻动枪身，将整枪在手中竖着转了一圈，才终于消耗掉了这股力道。
而麻美则愕然地望着丰华以看似单薄的食指为支点牵动那支三公斤重的步枪在半空中灵活转动的高难度动作，心想不愧是能参加使用射击大赛的专业选手。
“没事吧？”说着，丰华回头看了看麻美。
“还好。”麻美点点头，只是脸色稍微有一点点发白。
使用这种大威力弹药的时候，麻美必须附加魔力对整枪进行补强，尤其是要承受巨大火药燃气压力的枪膛部分需要特别加强，不然整把枪就有炸膛的风险。
这一点她们之前已经在酒店地下的靶场多次试验确认过了，期间曾经失败过好几次…也不乏枪械炸膛把两人都搞得灰头土脸的尴尬情形。
而回报则是这种出自酒店工程团队的，能够将弹体动能部分转化成为特化干扰信号的反魔女弹头。虽然信号转化效率没有专门的固定式器械高，不过作为战斗工具很实用。
此时她们得到的成果也证明这种干扰信号确实能够消除魔女的魔法，未来酒店的研究人员就能在有专门反魔女器械作为安全保障的情况下对叹息之种展开研究了。
“嗯，好像成功了呀。”麻美望着场中一时间再起不能的魔女，很是松了口气。
“是啊…可是它怎么还能动？”丰华很困惑。
“这个嘛…”
说着，麻美纵身一跃，安然在场地中央落地，冲还在二楼的丰华张开双臂：
“大概就和你之前说得一样，这个魔女也拥有制造幻象的能力吧…如果我没猜错的话，它的本体大概是那把斧头。”
“原来如此。”
说着，丰华一跃而下，落在麻美怀里。
然后她就走到牛头怪跟前挥舞步枪，在她手中呼啸的枪托发出嘭的一声闷响，硬生生砸断了牛头怪还握在巨斧上的那另一只手，一脚将还在蠢蠢欲动的巨斧踩在了地上。
看到这一幕，麻美整个人都轻轻跳了一下，脸色又有点发白。除了强化枪身需要消耗来自她自身的魔力以外，丰华偶尔爆发出的肌肉力量她也是每次都看得自己心惊肉跳的，生怕这细胳膊细腿的小妮子不小心把自己身上的哪儿给弄折了。
面对如此暴力的场面，旁边的红衣少女也看得一阵心惊胆战，但还是小声问道：
“你们..是魔法少女？”
“麻美是魔法少女——捂住耳朵。”
丰华指正了一句，平静地踩住了那把还在不断试图挣扎的斧头，又抬手对准巨斧中央看起来就很像要害的宝石开了一枪。接着，她又一次轻描淡写地将手中的步枪转动一圈，从开始崩解的斧头上拿开了鞋底，一本正经地说道：
“我是QB。”
“噗——”
麻美一时没有蹦住笑出了声。她紧接着又瞥了一眼旁边困惑地猛眨眼皮子的真QB，忍不住哈哈地开怀大笑起来。笑了一会儿，她才有点埋怨地揉着笑出来的眼泪说道：
“——真是的，不要捉弄不认识的人呀。”
“可是，别的魔法少女都有QB跟着。”丰华很认真地说道：“现在跟着麻美的只有我，所以我就是麻美的QB了，大概。”
“好啦，丰华比QB可强多了。”
说着，麻美拍了拍丰华的肩膀，望着对面那位尚且一脸愕然的魔法少女说道：
“我是麻美，是住在见泷原的魔法少女…然后这是丰华，算是我的妹妹吧。”
魔女败北之后，结节也逐渐消散了，周围扭曲的环境消失不见，取而代之浮现在几人周遭的则是一条位于农田旁的安静道路，旁边的围墙上还挂着‘禁止乱扔垃圾’的标志。
“嗯…直接来到外面了啊。”红衣的魔法少女解除变身，拍了拍毛衣上的草叶和尘土，然后也自我介绍道：
“我是佐仓杏子，现在姑且是在风见野做魔法少女。”
“说起来，佐仓是怎么进去的？”丰华困惑地看了看净水厂那顶端挂着铁丝网的围篱。
“嗯？啊，这里有个洞呀。”说着，对方弯腰拨开了围篱下的一个灌木丛，指着枝叶间露出来的土坑说道：“看。”
“这…”丰华费解地望着那个勉强能让她钻进去的浅坑：“是谁家狗狗刨出来的洞吧。”
“管它呢，进得去就可以了…说起来，刚刚多亏你们及时赶到。”佐仓有点不好意思地理了理头发，说道：“要是再晚一会儿的话，我可能就要被干掉了。”
“嗯，不客气。”丰华自己就一点也不客气地叉起腰。
“唔，风见野离这里有好几站路的距离呢。”麻美问：“佐仓同学怎么会来见泷原呢？”
“我…算是追着刚才那只魔女过来的。”佐仓有些无奈地答道：“那是我才刚刚当上魔法少女的时候遇到的头一个对手，之前一不小心给放跑了。虽说我也知道跑到别人的地盘上多管闲事不好，不过还是想着得自己把这事结了…”
“…结果差点自己交待在里面。”丰华嘀咕道。
“那——只是我一时大意啦。”杏子有点不服气：“下次不会了。”
丰华扁了扁嘴，没有回答。
而杏子则有点尴尬地笑了起来：
“不过…确实给你们添了麻烦呀。”
“不，这倒没关系。”丰华摇了摇头：“本来就是我们力所能及的事情。”
“是啊。”麻美也微笑起来：“要是特地划分出领地，有的时候反而束手束脚的。”
“…嗯，好吧。”
杏子轻快地点点头，算是接受了她们的解释，随后就转身准备离开：
“再见。魔女也解决了，我这就回风见野去…”
“…等等。”丰华开口叫住了她，又冲身旁的麻美使了个眼色。
“对了。”麻美会意地点点头，冲疑惑地停下脚步的佐仓说道：“刚才，佐仓同学的魔力应该也消耗了不少吧？得补充一下才行。”
“可是，魔女是你们打倒的…”
出于魔法少女们之间约定俗成的规矩，佐仓犹豫了起来。
“也没说要把悲叹之种交给你吧？过来。”
说着，丰华走到佐仓跟前，给了她一个比较礼貌的拥抱。
当丰华松开她的时候，佐仓还是一头雾水的：
“…怎么回事？”
“这是我的能力。”丰华解释说道：“只要抱一下就能净化灵魂宝石。”
“啊？哪有这种好事——”
说着，佐仓把自己的灵魂宝石拎到眼前，却望着它澄澈的光泽愣住了。
“谁告诉你不要钱了。”丰华又扁了扁嘴，说道：“净化你灵魂宝石的代价，就是我今天晚餐的伙食开销会增加。这次看在你费时费力削弱了那只魔女的份上就算了。”
“别敲佐仓同学的竹杠。”
说着，麻美摆出手刀，轻轻敲在丰华的头顶上。然后，她又冲佐仓笑了笑：
“说起来，佐仓同学现在还有时间吗？”
“有是有的…有什么事？”
片刻后——
“呜哇！好豪华——”佐仓杏子瞪大眼睛望着黑色轿车车门内的白色坐垫与冰柜茶几，又看了看自己刚刚钻了狗洞还有点脏的裙子：“我坐进去的话，会弄脏坐垫吧…”
“不用担心，这坐垫的材质很耐脏。”
早已钻进座椅的丰华冲她说道：
“清洗起来也很方便的。”
“那，那就打扰了…”佐仓小心翼翼地爬进车厢，坐在了丰华与麻美对面。
四下里打量着车内的漆雕木饰板装潢以及小型冰柜与大理石茶几之类的陈设看了会，杏子就忍不住再次啧啧称奇道：
“居然真的存在啊，这种面对面坐的轿车…真是长见识了。”
望着杏子的模样，麻美也微笑起来：“唔，和我第一次坐这车的反应差不多呢。”
“是啊，那时候麻美还会特地坐得很端正呢。”丰华嘀咕道：“搞得像大小姐一样。”
听到这里，杏子从茶几下面的微波炉跟前抬起头，笑着说道：
“什么呀——能坐上这车的，不本来就是大小姐了吗？”
“那你也是大小姐。”丰华说道。
“我不是被你招待来的吗。”杏子摆了摆手：“说起来，我们这是要去哪儿？”
“唔，去哪儿呢？”丰华看向麻美。
“嗯，去丰华那里吧。”麻美说道：“不是要介绍这孩子加入我们吗？”
“对哦。”丰华点点头：“也好。”
“加入…你们？”杏子看了看丰华，又看了看麻美。
“没错。”麻美点点头，但也没有多加说明，只是微笑着，望着杏子。
十几分钟的平稳车程过后，车辆停在了载具用的升降梯上，开始上升。
“唔哦哦…”杏子感受着坐垫上传来的加速感：“好特别。”
“说起来，不带她看看下面的东西吗？”麻美问。
“那东西今天拉出去试验了，不在家。”丰华摇摇头：“就一边喝茶一边聊吧。”
车辆很快随电梯在顶层停稳，车门与电梯门同步自动打开，露出后面的和室玄关。
“居然是和室…在这么高的大楼上面？”杏子一步三跳地跑到玄关跟前：“真厉害呀。”
“因为我家老妈喜欢这种调调的。”丰华解释说道：“顺带一提，我们这里也有会专门把自己的房间修成热带雨林的怪人在。”
“不是吧…”麻美苦笑起来。
“唔，果然什么样的人都有啊…说起来，司机先生呢？”杏子问。
“什么司机？”丰华反问。
“就是刚才开车送我们来这里的司机…啊。”
这时候，杏子才突然发现车辆的驾驶座上是空的，整个人都怔在原地不动了。
“这车是无人驾驶的。”丰华姑且还是解释了一句。
“…哈哈…唉，感觉我已经把今年的惊讶都用完了。”杏子叹着气说道。
此时绫琥在工作，可蕾在值班，因此没人在家。而在杏子的强烈要求下，丰华与麻美先将杏子带到浴室，让她把身上剩下的树叶子与灰尘清理干净，然后才带着她到客厅。
“唔哦哦哦…小飞机带着点心飞过来了…”
杏子望着多轴无人机静静地吊着方形餐盘飞到桌前摆好的模样，惊为天人。
“些许小吃，不成敬意。”麻美礼貌地说道。
“哎呀…感觉我被你们救了一命还要来混吃混喝，是不是有点太厚脸皮了…”
说着，杏子挠着头发讪笑起来。
“好啦，我们其实是有事找你商量的。”丰华摊牌了：“所以不用客气，先吃吧。”
“原来如此，那我就不客气了。”
说着，杏子就用才洗干净的手抓起了一只巴掌大的司康饼送进嘴里。
“…哦哦…是香草味的…还有草莓慕斯夹心…这个三明治里面夹的是什么？虽然有点辣，但是意外地带劲啊…唔唔，软绵绵的巧克力豆…”
面对一桌子茶点，杏子每种都尝了一点，一边吃吃吃一边还不忘发表一下意见。
而丰华则专心消灭自己的那碗奶酪培根双浇薯条。刚刚才给杏子充满电，她需要补充大量的热量才能弥补之前的消耗。
正当丰华拿着一只腌辣椒往嘴里送的时候，她却突然看见杏子擦了擦嘴，露出了一副格外严肃的表情。
“我准备好了。”杏子一本老正经地说道：“要我做什么，说吧。”
“是吗。”丰华也放下了那只小辣椒，严肃地说道：“这一天总算来到了。”
“行了行了行了。”麻美的手刀又敲在了丰华头顶上：“好好说话。”
“啊呜。”
被敲了一记的丰华扁了扁嘴：
“是这样的…”
于是乎，她在麻美的协助下将大陆酒店对付魔女的计划对杏子解释了一遍。
“…唔，也就是说，你们在想办法研究出不用依靠魔法少女也能消灭魔女的办法？”
“这是一方面。”丰华点头：“现阶段主要还停留在尽可能协助魔法少女并收集魔女相关情报的地步，距离你说的目标还比较遥远。”
“那，你们想让我做什么？”杏子又问。
“嗯，也没什么特别的。”
丰华摇了摇头，将一枚指环放在了茶几上：
“如果不想与我们牵扯太深的话，你就只需要带着这个，然后去对付魔女就可以了。”
“这是什么？”杏子趴在桌面上，皱着眉头打量那枚看似单纯的银色指环。
“这是一个专用信标。”丰华解释道：“它的用途是让一只战术妖精实时确定你的位置，并且在你允许的情况下开始收集魔女与结界的情报。只要戴上它，再快速敲击表面两下，就能叫出妖精，并对它下达命令。”
“这里面…有妖精吗？”杏子好奇地拿起那枚戒指。
“你可以试试看。”丰华说。
于是，杏子将其待在手上，抱着试试看的态度敲了敲戒指表面。
呼地一下，一个约40厘米高的精巧女性人偶出现在她面前，静静地漂浮着。
“好可爱。”杏子脱口而出，试着冲妖精伸出手。
“这是战术妖精，它们的智力大致上和边境牧羊犬差不多。”丰华说道：“虽然很听话，不过请爱惜它一点，不然它也会不开心的。”
“好吧…”杏子讪讪地收回手。
“它们能理解简单的话，到时候有什么问题也可以试着问它。”
“…好吧，这方面我大致明白了。”
说着，杏子将双手重新摆回桌前：
“只是，我还有一个问题。”
“什么？”
“其实这是我自己的问题…只不过，我觉得自己作为魔法少女还不是很成熟。”
杏子说到这里，瞥了一眼旁边的麻美：
“所以，如果可以的话，我希望有人能稍微教我一下…战斗的思路，寻找魔女的方法，还有准备工作什么的…要是我变强的话，收集数据也会更轻松的，对吧？”
“——什么呀。”丰华露出了狡黠的笑容：“其实就是还是想继续和我们黏在一块儿嘛，干嘛非得说得这么别扭？”
“…我只是觉得这里的点心很好吃。”杏子小声嘀咕道。
“好啦，我开玩笑的。”丰华摇了摇头：“魔法少女的事，麻美比我在行，所以就由麻美来进行这方面的教学。跟着我们一起行动的话，你也算是酒店的人了，我会教你一些能让工作变得轻松的小技巧。”
“哦哦…感觉像特工电影一样。”杏子看起来很兴奋。
“哎呀，你这么一说，是有点像呀。”麻美也笑了起来。
“这可是工作来着…”丰华小声嘀咕。
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