由于即将开始对一座体量庞大的固定结界开展工作，ICI不得不将大部分资源都侧重布置在了与其相关的任务周围。相对地，他们不得不暂停其他次要目标上的工作。
比如对北美大陆的监视。
艾丽莎·朗格里茨坐在合众国空军MCA部队‘逐日者’中队的M7A1人形战斗装甲内，有些郁闷地腹诽着ICI最高参谋部以及其中某只小混蛋的决定。
艾丽莎·朗格里茨，朗格里茨集团的小女儿，同时也是合众国空军上尉，2007年编入当时仍属实验性部队的逐日者中队，经过长达3年的模拟训练后，成为了一位在合众国称得上是屈指可数的MCA飞行员。
以上是她在合众国官方各系统内的记录。而且，艾丽莎觉得就连CIA手中拿到的版本应该也大差不差…除了可能会记载一些比如自己是同性恋之类鸡毛蒜皮的小事以外。
但事实上，她是ICI自27年前开始派到合众国的卧底干员之一。她与在国会内部拥有一席之地的朗格里斯家族一起，她们一同替ICI掌握着这个国家里里外外的各种信息。
而在这次决议过后，虽然她们表面上不再需要通过云海将动态传递回ICI，可实际上她自己要做的事却莫名其妙变多了。
因为CIA其实并不傻，当ICI监视着他们的一举一动时，他们同样也对此有所警觉，但却也毫无办法。当ICI的视线突然挪到了别处时，CIA几乎立刻就注意到这件事并将其上报国会，空军这才开始将早已备好的MCA部件迅速组装为成机。
由于MCA本就采用模块化设计，组装的过程在条件齐备的生产线上只需要半个小时就足以完成。而他们这些纸面飞行员则早就收到命令，等在生产线旁边准备试飞。
M7A1的编号乍一看暗示着这已经是合众国研发出的第七代MCA。不过实际上这编号是从陆军现役的M1A1艾布拉姆斯主战战车开始算起，因为国会认为这种新式装甲将会代替现有的装甲载具，并在将来成为主流。
这并不是空穴来风，而是CIA认真分析侦察卫星自欧洲与亚洲各大国收集到的资料，并最终得出的结论。根据CIA最悲观的估计，俄罗斯已经在暗中将MCA实际列装部队，具备了数支能实际投入作战的MCA中队。
这也是国会对这次的试飞如此看中的主要原因。而艾丽莎则对这所谓‘最悲观的’估计嗤之以鼻——就她所知，世界上具备能够实际投入作战的MCA联队的国家一共有两个，俄罗斯只不过是其中一个而已。
而就算此次试飞圆满成功，合众国也只不过能拿出一支中队而已。
这么看来，逐日者中队的名字倒是起得非常合适。
艾丽莎左手轻轻掐着自己粉嫩的嘴唇，百无聊赖地想到。
MCA的操纵对她来说实在是小事一桩，虽然名义上他们有不少‘开创性’的测试项目，但艾丽莎之前已经借用ICI的模拟系统将这些项目都测试了几遍，实际操作时要一遍过关对她来说不算太难。
不过，根据艾丽莎实际采集到的数据来看，ICI对于M7这种载具的估算还算准确：它对于合众国陆空军来说都会是一种革命性的装备，只不过相对于它同时期的同伴来说，M7的性能仍旧稍显孱弱。
原因主要是因为空军方面这次比较保守。同时期在进行的还有联合攻击战斗机计划，他们为了节约资金需要两方具备能够共通的技术。于是，就出现了现在用在M7上的这种‘通用’原素轮机以及能用在M7或新战斗机上的电磁悬浮技术。
但实际上合众国的原素轮机研发团队对于原素轮机的理解与其他团队有着一定偏差。由于这是一种结构相对现代航空发动机更加单一的机械，缺乏经验的合众国团队认为能将原素轮机设计为能够串联多个并增加推力的模块化系统，并取得了不错的成效。
艾丽莎猜测，他们认为成效‘不错’的原因，恐怕还是因为没有见过初号机的动力包。
ICI的任何量产MCA，包括初号机，所采用的原素轮机内部几乎是100%的上位金属，每片‘扇叶’都能依靠存在于结构内部的微型立体电路产生数百毫克每秒的活化效应并同时支持数百种更加复杂的原素嬗变与交互作用，使功率指数级增长。
然而合众国没有足以在原素轮机的部件内建造立体电路的技术，而且也无法批量生产以太合金。因此团队退而求其次，选择了在钛合金表面镀上以太合金电路的方法。
这样也能造出堪用的原素轮机，但输出功率却只有同体积ICI产品的几百分之一。
因此，M7的主要动力仅能维持航电，悬浮系统以及雷达系统。这就导致它无法时刻开启自身的术式装甲。要想启用术式装甲，艾丽莎得关闭悬浮系统或雷达系统中的一项，使机体进入‘白刃战模式’。
在这一模式下机体要么无法飞行要么无法使用雷达，与此同时却能拥有与零号机同等规格的术式装甲，并能使用固定于双腕上方的术式腕刀。根据合众国参谋们当初的计划，机体只有在白刃战时才会需要术式装甲与术式腕刀，因此这样的设计好像还算合理。
但艾丽莎受过ICI的空战训练，在她看来这种理论真是狗屁不通。术式装甲除了能够抵挡术式武器以外，对付导弹或炮弹一样效果拔群，根本没有什么‘平时不用开’的道理。但话说回来，M7那卑微的动力包总功率就摆在那里，她对此也没什么办法。
因此，除了术式装甲以外，M7也安装了一大票从爆炸反应装甲，非爆炸反应装甲到主动防御抛射器与拖曳式诱饵等一系列反制措施，就怕这种造价比同时期联合攻击战斗机还要高出一小截的玩意一个不小心就趴窝。
好在运用了以太合金的超导航电对比从前性能提升了不是一点半点，跟当年的F-22所搭载的机载电脑对比下来一看，简直就是PS4与小霸王的区别，不可同日而语。
对此，不少知情的强硬派似乎都在吹嘘着什么‘新的技术制霸时代即将到来’。艾丽莎听着这些疯言疯语，心里忍不住地想，只要太平洋那头的保密工作哪怕稍微差那么一点，这帮人都不至于喝成这样。
“测试中心呼叫逐日者一号，准备进行雷达系统测试，是否收到。”
“逐日者一号收到，雷达系统就绪，随时可以进行测试。”艾丽莎熟练地答道。
“很好，立刻启动系统，开始收集数据并实时封包传送，完毕。”
“收到，正在启动系统。”
多亏新的航电系统，以往对合众国空军来说还难以实现的集成数据链也已经实用化，这也是空军内部如此欢欣鼓舞的原因之一吧。不过这一点在他们看来或许是莫大的优势，但ICI大概根本不会把它当回事…
艾丽莎一边继续胡思乱想，一边瞥了一眼驾驶座右侧的平显。
…嗯？
“…测试中心，我们有麻烦了。”艾丽莎望着右侧平显上雷达窗口上的几个‘未知’信号，通过无线电冲测试中心汇报到：“雷达似乎探测到了目标。”
“唔，不应该啊…”测试中心听起来很困惑：“这类低级问题，在地面测试的时候就应该大致排查完毕了…”
“逐日者2号呼叫测试中心，我的雷达也发现了未知信号，如何处理？”另一架在临近空域进行测试的M7也发问道。
“是吗？”测试中心的人非常惊讶，随后又说道：“雷达小组，使用逐日者1号与2号所采集到的信号数据进行三角定位，看看能不能发现什么——哦哦？”
“负责人先生。”一个低沉的声音在测试中心那一头响了起来：“抱歉打扰诸位的测试。但是总统阁下刚刚签署了1107号政令，现在是特殊情况，我们需要立刻暂停测试。”
“暂…暂停？到底发生了什么？什么特殊情况？”
“唔。具体情况我不清楚。但合众国本土已经受到了敌人的直接威胁，事态非常紧急…等等，把那玩意给我。”
紧接着，测试中心就陷入了沉默。
“哇哦，他刚刚说事态非常紧急？”逐日者3号小声说：“我这里也找到了你们雷达上面看见的那些玩意，我们…是不是最好做点儿啥？”
“我们能做什么？”逐日者2号很无奈地说道：“我们身上带着的这些都是测试用装备，除非能直接砸中敌机，否则就无法造成任何有效杀伤。”
“可——就算是测试装备，这也还是两条AIM-120呢！真就留着回去做披萨么？”
听到这里，艾丽莎无奈地开口提醒道：
“逐日者3号，你知道测试中心的人都能听见你说话，对吧？”
“哦…对了。”逐日者3号沉默了几秒：“放心，我知道导弹不能拿来做披萨。”
“别贫了。逐日者各机盘旋待机，不要轻举妄动，持续关注未知信号。”
艾丽莎一声令下，随着她同一批次起飞的逐日者2到6号机立刻作出应答。
内华达州某试飞空域中，这些合众国最新锐的航空载具持续盘旋着。面对那些从正西方逐渐逼近的未知信号，所有人都心怀不安，但却无法应对。
他们是军人，他们需要服从命令。任何一位能够坐上MCA的飞行员都深谙这一点，否则他们根本不会有机会坐进这些合众国第一批的封闭式外景投影驾驶舱当中。
艾丽莎还记得昨天，逐日者3号那逗比就兴奋了一整天，嘴里还不停地重复说着什么‘我就要开上高达了’之类的怪话，把自己珍藏多年的旧碟片翻出来让大家鉴赏，可是他们却有些尴尬地发现自己等人似乎更像是其中的杂兵队长。
如果此时出现在雷达上的是高达，那么他们这些扎古怕是一个都活不了…
“…逐日者3号呼叫指挥中心——呸，呼叫测试中心！”
位于区域最西侧的逐日者三号突然开口，在无限电中焦急地汇报到：
“IRST检测到红外发射信号！开始执行3-9机动，完毕！”
“服从命令！逐日者三号！”逐日者2号立刻劝阻道：“可能是仪器故障！”
“不行！在这样下去我和我的座机都会报销，不能冒这个险！”
“艾丽莎。”逐日者2号无奈地说道：“你是中队长，我们怎么办？”
“全体关闭主动扫描，相对未知信号执行3-9机动，责任我来担。”
艾丽莎严肃地下达命令：
“都动起来！”
“收到！呜~呼！”逐日者3号立刻来了精神。
但随后他就一声不吭了。M7的最大实际过载可以达到20G，虽然机身上安装有足以抵消12G的加速度带来的影响的惯性补偿系统，飞行员仍然需要在执行机动时集中精神全力以赴，否则就无法呼吸，直至缺氧失去意识。
逐日者各机跟随艾丽莎的命令，在这片从未见证过真正敌机的试验场上空，作着规避来袭攻击的动作。虽然这里其实不少人都上过战场，但是此时此刻面对这些未知的敌人，要说一点都不担心肯定是假的。
而在面对未知的时候，经历过生死的老兵或许会比一无所知的新兵更懂得恐惧。
“…艾丽莎，大姐头。”逐日者3号望着座舱当中IRST所记录的信号移动路径，说道：“我觉得它好像跟丢了。”
“你怎么知道？雷达告警器都没反应。”艾丽莎没好气地说道：“继续机动！”
“好呗…可我们的雷达也没有再扫描了，它就算要追，也总得有个头吧？”
逐日者3号讪讪地说。
面对这种比较合理的推论，艾丽莎也不方便直说依靠ICI所掌握的技术就完全有能力通过轨道侦查数据引导导弹进行追踪，只好说道：
“我们不知道敌人是什么水平，小心一点总没有错——”
话说到一半，艾丽莎的视野就被飞溅的火花占满了。
驾驶舱在她眼前整个被撕了开来，残阳如血，点亮了内华达的地平线。
2000米高空凛冽的寒风吹得她一个激灵，她平静地瞥了一眼腹部那处对普通人来说几乎无药可救的巴掌大的贯通伤，但接入点系统屏蔽了她对于伤口的感知，因此她只看见鲜血不要钱似的淌出来，却感受不到任何痛楚。
短短三秒之后，她就随着‘噗’地一声转移到了自己原本的躯体中，出现在了原本暂时使用的躯体旁边。艾丽莎按住自己随风飞舞的火红色的长发，身着ICI的中尉军服，望着座位上已经了无生气的那具曾经属于‘逐日者一号’的身躯，心中有些落寞。
过去27年的生活，是时候说再见了。
“…中队长！上尉！”
艾丽莎听到逐日者2号如狂般地在遭重创的M7那尚且健在的无线电中大吼：
“艾丽莎！说话啊，艾丽莎！”
不好意思，但死人是不会说话的。
艾丽莎苦笑了一下，脚尖踢开了身后驾驶舱的残骸，扑进了血红的晚霞中。
而在她的身后，数道闪闪发光的光点正宛若流星般，在绀色的天穹当中交织着划过，有的互相碰撞，发出阵阵远响，有的则互相擦过，毫不相干地继续各自的旅程。
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