“蕾贝卡可真是的，明明说好要为考试做训练，突然就没影了！”
伏在蕾贝卡房间门上偷听的汉娜感觉里面再没有声响传出来，气鼓鼓地后退了两步，向身旁的同伴们抱怨道。格雷塔无奈地耸了耸肩，瓦伦丁也歪着头叹了口气，只有杰克稍稍冷哼了一声，就转身离去了。“喂杰克，你要去哪儿？”见到他走开，汉娜连忙跟了上去，她可不甘心自己会在行动上落后于杰克。
“这还用问，当然是回去继续训练啊。”杰克斜过眼来，嘴角浮现出了一丝冷笑，“要参加考试的又不只有蕾贝卡一个，不抓紧时间的话，说不定考不上哦！”说着，他将双手插进衣兜，头也不回地沿着宾馆的走廊朝楼梯口走去。“哼！”汉娜不服气地对他的背影一仰头：“用不着你提醒我，我也会去练习的！”
汉娜也很快就下楼去了，不过她故意没有跟杰克走同一条楼梯。现在走廊里只剩下了瓦伦丁和格雷塔，瓦伦丁不需要准备考试，他只是陪朋友们出来的，因此只要担任他们的陪练就足够了。而格雷塔跟杰克、汉娜一样，今年有想要考到的执照，不过她却从来不像其他人那样为此而焦虑，仿佛早已胸有成竹。
“瓦伦丁，那我们也走吧？”格雷塔俏皮地牵起瓦伦丁的手，蹦蹦跳跳地走向电梯。两人进了打开的电梯口，按下1层和关门键，电梯缓慢地下降。他们透过宽敞的玻璃墙，可以清楚地看到旅馆各层中如过江之鲫的人潮。卧虎藏龙，或不过芸芸众生，来自四面八方，汇集于此等胜地，然后风流云散，一别如雨。
“叮~”电梯门打开了，两人一前一后走出了电梯，朝旅馆外走去。忽然，就在他们刚要跨出大门的一刹那，一股强烈的危险气息瞬间袭卷而来。瓦伦丁下意识地回过头去，却发现旅馆的大门已经缓缓合拢。在大门即将闭合之际，他隔着玻璃看见了一张熟悉的脸庞，正想呼唤对方的名字，但对方已经消失了。
“你……感觉到了吗？”瓦伦丁正出神，格雷塔抬起胳膊肘碰了碰他，让他从紧张的压迫感中恢复了过来。他注意到，格雷塔头顶的大耳朵也在不停颤抖，如果不是他们两个的魔法水平比较高，刚才那种恐怖的感觉甚至可以直接将他们压得昏厥过去。那究竟是一种什么样的力量？是魔法吗？是什么类型的呢？
周围的人似乎都没有发觉那种力量的存在，可见对方一定是专门针对他们两个施法的。“难道……真的是她？”瓦伦丁心想自己没有认错，可是为什么？她为什么会出现在这里？又为什么能够施放如此强大的魔法？她到底是何方神圣？“瓦伦丁，你怎么了？”感觉到瓦伦丁身体的颤抖，格雷塔连忙关切地询问道。
“我……我没事……”瓦伦丁摇了摇头，“格雷塔，你……要小心一点。”
“哎？为什么是我？”格雷塔奇怪地问道。
“如果说，你今年考试的对手中有这样的家伙，你该怎么对付呢？”
“那……我就只好尽可能拖住他，不要白白被扣掉分数了吧。”格雷塔知道魔法执照的考取是采用扣分制的，就算被打得一败涂地，只要没有过大的失分项，还是有希望通过的。“而且你不要小瞧我啊，我跟你救的笨胡狼可不一样哦！”
“是，是！”瓦伦丁只是微微点了点头，并未多说。
与此同时，杰克和汉娜正在彼此看不到的地方，各自拼命练习着狩猎，暗暗地较着劲。从幼儿园时相识起，他们就好像是命中注定的宿敌一样，总是要分个高低，谁也不肯服输。久而久之，两人都在对方心中留下了不可磨灭的痕迹。
杰克出身于平民家庭，不过很好运地和低他一级的公主蕾贝卡上了同一所幼儿园，他也就十分荣幸地成为了第一个和她一起玩的男孩子。蕾贝卡从那时起就是班里有名的调皮鬼，完全不介意跟男孩子打闹。她和现在一样梳着短发，长得也很可爱。不过由于她公主的身份，班上的小男孩都不敢靠近她，只有杰克敢。
当时，蕾贝卡的身边总跟着两位小姐妹——汉娜和玛琪（Maggie）。汉娜跟蕾贝卡同岁，只是生日要小几周。玛琪则是班里最小的女孩，个子很小，扎着马尾辫，说话有些结结巴巴。这个小姑娘虽然比一般的小男孩还要胆怯懦弱，却有一颗善良的心，喜欢帮助别人，而她自己也总是受到蕾贝卡和汉娜的帮助。
杰克第一次与她们三个亲密接触，是有一天下午三个女孩子正在幼儿园的院子里玩，那时候她们只有5岁。她们分别坐在攀爬架的横杆上，互相有说有笑。聊了一会儿，蕾贝卡觉得脚热了，就把她红色的童鞋脱了下来，将脚上乳白色的小薄袜子团成一团塞进了其中一只，接着将两只鞋子都顺手扔在了地上。
汉娜见状也踢掉脚上的白色小鞋，里面是一双米白色的棉短袜。“笨啊你，鞋踢得那么远，你把袜子放哪儿啊？”见她正准备把袜子也脱下，蕾贝卡恨铁不成钢地敲了敲汉娜的脑袋。汉娜扬了扬头上倔强的短发：“我下去放不就好了嘛！”说着她就把两只小脚丫脱得光光的，踏着下面的横杆一点点走下去。
“地上的小石子踩上去可是很疼的哟！”就在汉娜的左脚即将轻轻落在地面上的一瞬间，蕾贝卡突然将双手围成喇叭状，在后面大声地提醒道。汉娜被吓了一跳，赶紧抬起脚丫，将其提到半空中，不知该如何安放——她也怕疼。
“嗨！你们好呀！在玩什么呢？”就在汉娜苦恼的时候，小杰克从他们班自由活动的地方微笑着跑了过来，一副和她们很熟的样子。杰克的确不是第一次来找这三个女孩玩了，在那个男孩和女孩很少一起玩的年纪，这个小子纯属异类。不过，尽管他总靠近她们，强势一方的女孩子们可从来没把他放在眼里。
看到杰克来了，蕾贝卡和玛琪的脚都踩在了架子的横档上，只有汉娜还在前后摇摆着那只悬空的光脚：“我们玩什么跟你有关系吗？”她神气地蔑视着杰克，完全不给他好脸色看。不过，她还是悄悄地把袜子藏进了黄白相间外套的兜里，免得被杰克看到。杰克却跟变戏法似地拿出了一双拖鞋，若无其事地递过去。
汉娜见杰克递来拖鞋，小嘴一撇：“哼，我才不要呢！”杰克也不生气，就把拖鞋放在架子下面，绕过汉娜来到了玛琪身边。玛琪正抿着嘴低头笑着，头上的黄色蝴蝶结一晃一晃的。她身穿蓝色短衫，皮肤白白的，显然跟汉娜不是同一类女生。见杰克靠近了自己，玛琪羞涩地笑了笑，不知道他想做什么。
通过刚才对蕾贝卡和汉娜双脚的观察，杰克基本猜到了她们在玩什么，现在只有玛琪的鞋子还没有脱掉，既然如此——“让我帮你把鞋脱了吧！”杰克喜笑颜开地问。玛琪听到这句话，脸颊顿时通红起来，不过还是很害羞地点了点头。她缓缓把脚从自己的小皮鞋中抽出来，两只鞋却差点从横杆之间掉下去。
“唔，谢谢你。”杰克及时伸出的援手让玛琪可爱的小鞋免于弄脏，她不好意思地道了一声谢。杰克忍不住抬起头，上方是玛琪纯白得像牛奶一样的袜尖。玛琪被包裹了一天的脚丫并无半丝臭味，只有些温热潮湿，和一点香香的味道……
再看那边的汉娜呢，她把袜子从兜里掏了出来，光脚站在地上，太阳晒过的地面有些热，烤得她有些不舒服。“杰克，你真讨厌！”孩子气的汉娜非常不讲理地将错误都归咎于杰克，狠狠瞪了他一眼，向不远处的鞋子走去。“啊！好疼！”突然她尖叫一声，接着捂住了右脚的脚底，看样子是真的踩到石头了。
汉娜的这声惨叫立刻吸引了所有人的注意，大家都望了过来。她只好不顾脚底的疼痛，赶快把袜子塞进鞋里，又拎着鞋回到了架子下面。她泄愤似地将鞋子随意丢在地上，然后重新爬回到架子上去。这时杰克已经剥掉了玛琪的小白袜，三双大小不一的裸足齐刷刷地摆在他的眼前，有些可望不可即的感觉。
小汉娜的脚底板光洁幼嫩，圆嘟嘟的小脚趾就像一颗颗小豆子，缝间的嫩肉粉粉的。大概是经常疯跑的缘故，汉娜脚上的肉都又软又瘦，脚背上隐隐约约可以见到一条条可爱的血管，若是在如今的杰克眼前摇晃，一定会令他如痴如醉、心花怒放的，但年幼的杰克只会捂着鼻子退到了不会被踢到的地方。
“嘻嘻，小哥哥，我的脚臭不臭啊？”5岁的小汉娜哪里知道什么羞耻，只是一味地想要逗弄一番杰克，希望让他自讨没趣而走开，不然就干脆动手赶他走。其实小汉娜的脚尽管散发着一股浓郁的酸汗味道，也没有很难闻，但小杰克还是一副夸张的样子喊了起来：“哎呦，熏死我了！你妈咪到底几天没给你洗脚了！”
“哎~汉娜的脚很臭吗？”玛琪好奇地低下头嗅了嗅，又极为认真地扳起自己的小脚丫闻了闻，“我的脚肯定不臭，不信你闻闻。”她把脚伸了过去，杰克抓住那双嫩脚，靠近鼻子：“嗯，你的脚丫的确不臭呢，比她的好闻多了！”听到这话，玛琪娇羞地遮住嘴吃吃笑起来，汉娜却投来了充满嫉妒和不满的眼光。
玛琪的脚丫比蕾贝卡和汉娜的都要小，脚底洁白如雪，柔柔的像两只害羞的小兔子。杰克贪婪地抚弄着玛琪手感超群的足底，玛琪好像很享受这种被呵护的感觉，也不收回脚丫，只来回揉搓着脚趾，直让杰克的心痒痒的。蕾贝卡和汉娜调皮地坐在旁边，得意地偷偷伸出四只小脚丫来，朝杰克轻轻踢着。
虽然年纪比她们大，可毕竟是男孩子，小杰克的个头矮矮的，不太容易被她们踢到。他手里摸着玛琪的脚心，眼睛却紧盯着上面的四只脚。汉娜的脚底还清晰地印着踩过石头的红痕，这让他忍俊不禁。而蕾贝卡袜子脱得最早，脚掌变得冰冰凉凉的，脚心粉扑扑的，一排脚趾更是又软又滑，杰克有些按捺不住了。
蕾贝卡双足一伸，又把两只脚丫平稳地送到了杰克的面前。杰克看准机会，猛地跳了起来，嘴巴飞快地挪到最近那只脚的脚心处，伸出舌头舔了舔。
“哈哈哈，讨厌！你馋了啊？”不料，却是汉娜痒得笑了出来。原来在杰克跃起的同时，蕾贝卡刚好准备把双脚收回去，恰巧这时轮到汉娜伸腿，于是杰克的唾液就留在了她的脚心上。杰克忽然使劲干呕起来：“哎呀！舔到你的臭脚丫子啦！我中毒了！”他边说还边用力捏着喉咙，蕾贝卡和玛琪都被逗得哈哈大笑。
虽然杰克的表演夸张很多，但汉娜这种天天上蹿下跳、生龙活虎的疯丫头，脚上的味道在女孩子当中都是很浓郁的。“哼，非教训你不可！”汉娜气呼呼地使劲蹬在了杰克肩膀上，杰克却用手指挠起了汉娜另一只脚的脚心。柔软的脚心让小鬣狗的爪子摩擦着，汉娜可受不了，一边不住大笑，一边连续踹着杰克。
“哎呀，你别挠了好不好啊？”汉娜痒得来回扭动身体，不住地试图把杰克蹬开。可杰克哪里肯松手，在这只小脚丫上咯吱来咯吱去。汉娜想要抽回小脚，却被一次次地拽了回来。玛琪坐在靠下一点的位置看着节目，也忍不住笑了出来。蕾贝卡早站在了横杆顶端的平台上，朝下面做着鬼脸：“喂，你们玩够了吧！”
听到蕾贝卡的指示，杰克恋恋不舍地在汉娜脚心上又抓了两把，这才放开她的脚。汉娜两只脚拼了命地蜷缩在一起，凉丝丝的脚底都是红彤彤的爪印。她正想还手，蕾贝卡就拍了几下掌，三双眼睛立即同时扫向她。“本公主决定了！欢迎杰克成为我们的新成员！”蕾贝卡在上面站直，双手叉腰，大声地宣布道。
这道“公主号令”一出，果然是几家欢喜几家愁。杰克本人自然不必说，对他萌生了几分好感的玛琪也为他欢快地鼓着掌，只有汉娜小嘴一撇，不友好地指着杰克质问：“蕾贝卡，你怎么会允许他和咱们一起玩呢？你看他刚才欺负我！”说完，她还冲杰克吐了吐舌头。杰克倒是一点儿也不生气，回了她一个大白眼。
“好了汉娜，先把臭脚丫子伸到人家面前的可是你吧。”蕾贝卡故意避过了自己也这样捉弄杰克的事情。汉娜自知理亏，杰克都没追究蕾贝卡，她就更没资格挑刺了，只得不情不愿地把脚伸给了他，以示抱歉。这次，杰克并没有像刚才一样逗弄汉娜，只是用手指轻轻地捏了捏她的脚背，然后就放开了。
“既然这样，杰克就和我们一起玩狩猎游戏吧！”蕾贝卡笑嘻嘻地说，向新朋友介绍着游戏规则：“咱们当中要有一个扮演某种猎物，让另外三个人来抓。猎物被抓到的时候，可以用那种猎物的方法反抗，但不许真用力弄疼别人。猎物被猎杀之后游戏重新开始，换下一个人当猎物！杰克，懂了没？”
“嗯嗯！”杰克不住点头，汉娜为了跟他较劲，也非常爽快地同意了。“别啊…我不太想……”只有玛琪轻声嘀咕着，水汪汪的大眼睛里满是委屈。虽然玛琪也有着狩猎者必备的尖牙和利爪，可她的性格和汉娜完全不一样，她是属于那种柔柔弱弱，不争不抢的小淑女类型。这种女孩子最容易让男孩子产生保护欲。
“不想？那可不行！就你一天到晚爱臭美！”蕾贝卡蹿下架子，穿好鞋袜慢慢悠悠地绕到了后面，忽然阴笑一声将手伸进横杆之间，一把抱住了玛琪的腰，手指用力地在她腰上挠起了痒。“哎呀啊哈哈哈哈……放开我啊哈哈哈……”玛琪的手脚在半空中胡乱地舞蹈着，可是这点挣扎对蕾贝卡完全构不成威胁。
“嘻嘻，痒不痒？痒不痒？”玛琪的腰和小肚子在蕾贝卡手中就像蛋糕般软绵绵的，蕾贝卡的小手一捏就能捏起一大块嫩肉。无助的玛琪拼命晃着脑袋，头顶那只漂亮的黄蝴蝶也无规律地拍打着翅膀，“饶命啊哈哈哈哈……我答应去哈哈哈……我同意去哈……愿意去了……”蕾贝卡还是挠了2分钟才把她放下来。
汉娜和玛琪用最快的速度穿着整齐，和杰克一起在蕾贝卡面前站成一排。“谁来当第一只猎物呢？”蕾贝卡就像一位小将军，抬头挺胸地在三位伙伴面前走来走去，视线在他们身上来回跳跃。汉娜更乐意当猎手，玛琪不喜欢像猎物那样到处逃窜和躲藏，杰克初来乍到还没有心理准备，因此没一个人自告奋勇。
“嘁，那就我来好了！”蕾贝卡看到三位伙伴都不吭声，无奈亲自出马了，“我当水牛吧！哞——！”她把双手放在头顶两侧，小指伸出，模仿着水牛的巨角。
在小伙伴当中，蕾贝卡的体力最强，扮演水牛确实很合适。她大摇大摆地走到离大家较远的地方，假装没有看见那群年轻的猎食者，自顾自地徘徊着。汉娜第一个朝着蕾贝卡潜行而去，她有模有样地依靠墙壁和树干隐藏自己的行踪，逐步拉近自己与“猎物”之间的距离。杰克效仿着跟在她后面，玛琪在最后。
“喂，你们不要一直跟在我身后好不好？这样根本包围不了啊！”汉娜不满地回头，压低声音朝跟在自己身后的两人抗议道，“玛琪，你又不是第一次玩了，怎么也不主动点？”玛琪抿着小嘴，往后退了退，不敢说话。就在这时，唯一的男孩子杰克开口了：“没关系，玛琪，不行的话，你就跟着我好不好？”
玛琪的脸瞬间变得通红，她羞涩地点点头，没有说什么。杰克一边跟汉娜对视，一边拉着玛琪从另一边绕过去，直到对方从视野中消失才罢休。“真是搞不明白这两个家伙……”汉娜双手一叉腰，重新将注意力放在远处的猎物身上。“一开始不要追得太快，我们斑鬣狗的耐力很强，就先陪他们玩玩吧！”
就在汉娜一步步接近的时候，蕾贝卡的大耳朵转了过来。“她发现我了？正好！被我吓得到处乱跑，浪费力气吧！”汉娜嘻嘻一笑，两颗小酒窝挂在白皙的小脸上。她有恃无恐地加快了速度，突然一个箭步，伸手将猎物从后面抱住，正作势要在蕾贝卡的小屁股上咬下去，蕾贝卡却喊了暂停：“停！这样不对！”
“怎么不对了呢？”汉娜正在兴头上，不甘心就这样被打断。
“水牛那么高大，你怎么能抱得住他们的腰啊？”蕾贝卡一本正经地指导着汉娜，让汉娜一阵语塞，“再说了，只有你一个来，他们肯定不会怕的！”
“我明白了……要我跟玛琪他们联手……”汉娜并不情愿跟这两个自认为会拖她后腿的家伙配合作战，但是她也不得不承认蕾贝卡说的话有一定道理，只凭单打独斗不太可能是水牛的对手。于是她退回到加速之前的地方，等待另一边的杰克和玛琪缩小包围圈：“你们两个，可别光顾着亲热，快点来跟我合作啊！”
与此同时，在另一堵墙后面，杰克正在窥伺着战局：“是我自己对付不了的猎物啊……玛琪，一会儿要上了，你打算从哪儿出击？”
“我……我不知道，你决定吧！”玛琪有些紧张地答道，脸已经涨得通红。
“那好吧，你就绕到前面堵！”杰克坏坏地朝玛琪笑了笑，后者原本羞涩的脸上突然多了几分笑容，她用水汪汪的眼睛偷偷瞧了杰克两眼，就溜到了猎物可能会被驱赶到的地方。玛琪离开后，杰克开始试图与对面的汉娜联系，两人就像心有灵犀似地，一同从藏身之处冲了出来，伸出爪子分别在猎物双腿上刺下！
蕾贝卡穿着印着褐色斑点图案的上衣，下身是黑色的儿童运动裤，让汉娜和杰克默契地抓了两下之后，露在外面的腿上清晰地留下了几道红痕。“哞——”她模仿着猎物受伤时发出的吼声，开始逃命。汉娜和杰克在瞬间的视线交错后，展开了长距离的追击，他们有足够的自信把猎物的体能消耗殆尽。
三人围着本来就不大的院子跑了好几圈，总算是在把自己绕晕之前令猎物体力透支了。“玛琪！到你了，快来堵住她！”在蕾贝卡不知第几次从一面墙边逃过时，杰克突然发出了行动信号，正抱着膝盖老老实实坐在墙后的玛琪赶紧跃起，笨拙地把四肢展成“大”字形，像块立牌似地挡在了蕾贝卡面前。
然而如此僵硬的阻挡可不是什么正确的做法，准备拼死一搏的猎物径直撞了过来，玛琪被撞了个四脚朝天……
跌在玛琪身上的蕾贝卡被汉娜拉了起来，杰克把玛琪扶到了一旁的花坛上坐下，把衣兜里的纸巾拿给她擦眼泪。“谢谢……”玛琪含糊不清地感谢道，她一身干净漂亮的衣服染上了灰尘，“哎……我的鞋子呢？”她看向自己的双脚，左脚的鞋子不翼而飞，脚掌藏在白袜里，底面沾了一层灰，这令爱美的她害羞不已。
“已经脏了啊……”杰克想了想，跑去把玛琪摔倒时掉落的鞋子取回来的途中还去了一趟洗手间，拿着一叠湿透的手纸走了过来。他把湿纸巾往玛琪左脚上一擦，冰凉的水激得可爱的小鬣狗一颤：“哎呀，好湿！”玛琪使劲晃着白嫩的小脚，脚趾全部张开，将袜子上的褶皱都抻开，让吹拂的微风尽快带走上面的水。
玛琪圆圆的小脸像熟透的苹果一样，两只大眼睛总是水汪汪的，小嘴大部分时候都微微噘起，好像委委屈屈的样子。小孩子并不知道异性之间的这种交流有什么寓意，他们的脑海中只有跟自己好不好的概念。杰克的一番照顾让玛琪心生好感，她忍不住将脑袋贴在他肩膀上，用柔软的小舌头轻轻舔了舔他的脸。
杰克浑身一麻，他不由自主地摸了摸玛琪凉丝丝的小脚丫。“好痒哦……”玛琪咯咯笑了起来，脚趾来回蹉动着，弄得杰克的心痒痒的。杰克的脸也开始泛红，他有点尴尬地把手背在身后，不好意思再摸玛琪的脚。“咳……”他清了清嗓子，转移了注意力，“好了，咱们去看看蕾贝卡她们怎么样了吧！”
杰克牵着玛琪，来到蕾贝卡和汉娜休息的地方。蕾贝卡的抗跌打能力比玛琪强了不止一点半点，但她在之前的狩猎游戏中消耗了不少体力，此时正仰躺在草坪上喘着粗气。见玛琪过来，蕾贝卡马上坐了起来：“玛琪，刚才撞倒你是我不对，原谅我吧。”玛琪也连忙摆着手：“不是蕾贝卡的错！都是在玩嘛！”
于是，有了新成员加入的蕾贝卡一伙开启了一段漫长的友谊之旅。既然没力气再玩狩猎游戏了，小鬣狗们就聚在一起聊着天，等待幼儿园的晚饭时间。
童年时光就这样匆匆飞逝，儿时的游戏却在如今重演。狩猎执照的考试，就相当于一场大型的狩猎游戏。在考试正式开始之前，一大群戴着镣铐的猎物被带了上来，有跳羚、斑马，也有大耳狐、野猫。她们全部被放躺在高台上，头朝内以“一”字排开，百余双脏兮兮的光脚丫并在一起，暴露在台下所有考生的面前。
考试在辽阔的大草原中一块划好的区域里举行，考生中有成群结伴的狮子、斑鬣狗，也有独来独往的花豹、猎豹。“各位考生请安静！”站在台子中央的解说员——一位年迈的雄狮喊道，“接下来宣读比赛规则！”他的声音尽管苍老，却具有极大的穿透力，在没有使用扩音器的情况下，仍然能够让每个人听得清楚。
人海中汉娜和杰克聚在了一起，他们两个一会儿一齐看向台上，一会儿互相对望，就是一句话也不跟对方说。
“各位考生要确认自己携带了专门的颜料，否则无法参加考试！”早已烂熟于心的规则如舌蝇一般在他们的耳边作响，“你们要在规定的时间内尽可能多地捕获猎物并做上记号，考生之间可以有争斗，但不允许造成实质性的伤害！”
杰克悄悄查看了一下自己的裤兜，一管小小的颜料安然无恙地放在里面。
“你选好猎物了吗？”汉娜的声音冷不防传入杰克的大脑，惊得他一颤。
“从野猫开始吧。你呢？还是水牛？”杰克平静下来，用嘲讽的语气反问。
“你管我呢。下午蕾贝卡和格雷塔的魔法执照考试，你可别在医院里看。”
“最后，给你们这些猎物一些忠告！”台上的“大喇叭”将对象转移到那些可怜的猎物身上，“你们有整整3个小时的时间来保护自己的脚丫子！比赛结束后如果谁的脚还没有被做上记号，或者记号已经被完全洗掉了，她就可以重获自由！现在，为了保证考试的公正，先要把你们的脚丫子洗得干干净净！”
一群挂着志愿者牌子的狩猎者拿着水盆、毛巾、牙刷、刷子以及搓澡巾走了上来，他们都是之前历届考试的胜出者。他们兴奋地抓起那些可怜的猎物的脚丫，抄起工具狠狠刷了下去，顿时狂笑声四起。泡沫在一只只大小不一的脚底板上浮现，破裂，晶莹的液体向外溅射，一颗颗汇集了尘土污垢的水珠沿着脚跟滴落。
“妈呀哈哈哈！救命啊哈哈哈哈……”有个小野猫大概笑得最疯狂，她脚丫黑黑的，像是经常光脚走动，但即便如此也没能让她的脚底板变得不怕痒。过于剧烈的挣扎引起了施刑者的反感，登时数把湿润的刷子围攻她脆弱的小脚掌，她已经笑不出声音了，只有一抽一抽地表达着煎熬的感受，别提多可怜了。
这些被当做猎物的女孩子是自由区各个聚落献给狩猎协会的祭品。她们舍弃自由与尊严，来换取出身的聚落遭受四国猎杀次数的减少。尽管被移交给狩猎协会之后，她们并不会有性命之虞，但也将作为每年狩猎考试的工具而接受着高强度的生存训练——如果有谁实在受不了而出逃，她代表的聚落将会受到制裁。
“啊……我不参加了！求求你们放过我吧，啊哈哈哈哈……”猎物一个接一个忍不住哭了出来，女孩子们的尖叫和哀嚎声传遍了整片广袤的大草原。她们的手脚被紧紧锁住，连动弹一下也不能做到。她们身上的布料仅能够遮挡住三个隐秘的部位，暴露在外的屁股上印着象征【考试用猎物】的棕色标记。
除了屁股上之外，待考试结束后被捕获过的猎物脚底都会被留下不同颜色和形状的图案，以确定她们都当过哪位考生爪下的“牺牲品”。举行考试的区域中有河流，为了获得自由，她们可以在结束之前找机会将脚底的印记清洗干净，甚至有些爱女心切的父母会铤而走险买通考生，委托他们来给女儿洗脚。
通常被收买的考生都是同样生活在自由区的花豹、猎豹等，像杰克和汉娜这样的四国居民往往是没有机会成为“救星”的。此时他们就在台下静静地看着这场残酷的游戏，并不会对她们感到同情——这个世界的法则就是弱肉强食，没人有理由帮助她们摆脱眼前的困境，想要重获自由，还得看她们自己的本事。
过了大约半个小时，对猎物的处理终于结束了。一排白白嫩嫩、脚心正对着考生的脚丫在阳光下闪耀着炫目的光芒，向大家昭示着考试的公平公正。认定考生均无异议后，志愿者把她们一个个搬走了，免得她们好不容易被洗得干干净净的脚丫又不老实地染上尘埃，同时也让她们恢复体力以增加考试难度。
考生们陆续聚集到了狩猎的起点，按照规则他们要在划好的区域内立正站好，直至收到考试开始的信号才能出发。哪怕有人抢跑一秒钟，空中的监考官——鹰和秃鹫们也会要求重新开始，抢跑两次就会直接被取消资格。在等待号令的这段时间内，所有的考生面对面围成一圈，提前转身同样是违反规则的。
杰克将礼帽压低些，遮住自己的眼神。他感到今天的风很大，隐隐飘来金合欢树的气味。之后，他听到了解说员传奇般的声音：“女士们、先生们，狩猎考试现在开始！”
那一瞬间，杰克错过了最佳时机。在杰克犹疑的时候，汉娜已经冲向了那群四处逃窜的猎物，她的目标是一位个头不小的斑马。斑马的力量和速度均不可小觑，因此汉娜只紧跟在其身后，却不贸然主动发起进攻。汉娜将自己和猎物之间的距离掌控得恰到好处，令猎物丝毫没有突然爆发加速甩掉追击的机会。
“我这次不会输给你的，汉娜！”杰克远望着与斑马周旋的汉娜，眼中闪过一丝羡慕。紧接着，他猛往前跑，将目光锁定在了之前选中的娇小野猫身上，那野猫正是考试开始之前因为乱动被狠狠教训了一通的女孩，她一见到杰克朝自己逼近，吓得撒腿就跑。“别想逃走了！你会成为我考到执照的第一块垫脚石！”
不过，这小野猫也不是好对付的。作为能和黑背胡狼过上几招的小型猎手，她的行动极其灵敏，尽管很慌张却很少出现失误动作。多少次杰克的爪子就要抓住她的尾巴了，她却在一刹那奋力向空中跃起，以非常优美的转体避开了攻击，在杰克的眼中只留下了一双与脚背颜色分明的浅色肉脚心。
“可恶，不用魔法还是很难做到吗？”杰克看着自己的手掌，不甘心地握拳继续追击。小野猫的逃跑路线很明确，她的目标就是狩猎区域中树木茂盛的地带，只要爬到树上，绝大多数狩猎者就奈何不了她了。当然她的想法杰克也非常清楚，他只需要堵在小野猫和树木之间，并屡次将她朝着相反方向驱赶。
小野猫的动作越来越慢，显然是体力耗尽了，但她依然咬牙不放弃。杰克见此情形，嘴角泛起一丝冷笑：“嘿！小猫，你的动作已经迟钝好多了。”他已经将猎物逼到了河边，这里没有树可爬。就在野猫再度起跳的瞬间，杰克看准时机，一把抓住了她的脚踝。小野猫只觉得身子一晃，竟直挺挺地倒栽在了地面上。
“求求你……别碰我的脚……”小野猫一边揉着疼痛的屁股，一边惊慌地喊叫起来，眼看着杰克抹着颜料的手指朝自己的脚心逼近，另一只脚不停地踢腾着。野猫的手臂支在地上，身体倒悬在半空中，样子看起来十分狼狈。杰克可不会动什么恻隐之心，他迅速上手写下自己的名字，甜美的笑声响彻云霄。
签上名后，杰克担心未干的颜料会被蹭掉，于是轻轻朝字迹吹起了气。“不…哈哈哈哈哈哈哈…不要…痒…哎哎……停……”野猫可怜的脚丫在杰克吹出的微风中颤抖着，肉嘟嘟的脚趾一张一合，但无论怎么挣扎也无法摆脱这连绵的痒感。滑腻的色彩在她深色的脚掌上逐渐干涸变硬，最终形成一道难以除去的印记。
“嗨——呀！”在这绝望的关头，野猫的求生欲急速达到了最高点。她将所有的力气都汇聚到双臂上，突然将手臂抬起又猛地按下，她的上半身在反作用力的支撑下弹了起来。然后在千钧一发之际，她发挥猫科的优势将脊柱大角度地扭转，十根利爪闪现在杰克面前，以迅雷不及掩耳之势狠狠划了下去。
“嘶啦——”杰克胸前的衣服被划出了一道道长长的口子，被野猫的突然反击吓了一跳的他下意识地松开了手。小野猫挣脱束缚后立即拼命逃窜，很快就跑到了最近一棵大树的下面。“更高一点，只要跳得再高一点喵！”她借着助跑的速度发力，在骄阳的照耀下跃入了空中，身体划出了一条优美的弧线……
她做到了！
跳上树的小野猫当机立断爬到树顶，在上面找了个平缓的地方，将自己蜷缩了起来。她把自己的脚趾扳住，犹豫了片刻，不情愿地舔起了脚底上的字迹。
“我选的颜料没那么容易舔掉的，你还是乖乖在上面待着吧！”
时间一分一秒流逝着，无论考生们多么不希望，狩猎考试的尾声终究是要到来的。已经记不清自己捕获了多少猎物的杰克和汉娜再度相逢，这次他们不约而同地选中了一样的猎物——一对狂奔的瞪羚。“这是我要拿下的，别想跟我抢！”汉娜像小时候一样率先追了上去，不甘示弱的杰克绕到旁边发起进攻。
这两位瞪羚少女来自同一个村子，个头较大的是葛氏瞪羚华莉丝（Waris），是村长的女儿，她在斗士美学的熏陶中长大，是孩子们中意志最坚定的；较小的是汤氏瞪羚波纳奇（Poonachi），她从小就被培养成一名疗愈师，性格比华莉丝要内向一些。在被献给狩猎协会之前，她们两个就是情同姐妹的好搭档了。
“华莉丝！她快追上我了！”
汉娜来到了波纳奇的侧面与之并排奔跑，伺机向她的屁股、大腿和肚子发动攻击。但听到搭档的求救，华莉丝立即来到波纳奇与汉娜之间，她可远比矮小得多的汤氏瞪羚难对付。“鬣狗！别靠过来！”她们头顶的一对角虽然不及男孩子们那般粗长，但亦是慑人的利剑，如果被刺中同样会造成很严重的伤害。
“波纳奇，你怎么样了？让我看看你的屁股和大腿。”
“不用担心，华莉丝，我只是皮外伤，你看我还有战斗力！”
汉娜围着她们转了几圈，却难以捕捉到任何一丝可供进攻的漏洞。渐渐额头上的汗水流进了眼中，她从考试开始忙碌到现在已经很累了，不仅要试图攻破华莉丝的防守，还要避免被她们的“利剑”刺伤，“虽然我想抓住的猎物够多了，但那帮家伙是有机会把脚上的标记洗干净的，所以我必须尽可能多地出击！”
就在汉娜咆哮着扑向华莉丝体侧的瞬间，波纳奇即刻灵巧地调转方向，将两角朝着她。在这短暂的时刻内，也许是十分之一秒，也许只有百分之一秒，汉娜的爪子逼近华莉丝的胸口，波纳奇的角刺向汉娜的身体，而不知何时冲过来的杰克正对着波纳奇朝向自己的屁股张开血盆大口，帽子掉落在他身后不远处。
下一刻，杰克的下颌猛地合拢，满口利齿切入了波纳奇外露的左半边屁股。波纳奇在刹那间受到如此剧烈的痛楚侵袭，身体猛地痉挛起来，进攻的动作发生了偏转，锋利的角尖在汉娜右臂上划过。汉娜尽管受了伤，却在惯性的作用下保持原本姿势扑到了华莉丝的身上，尖锐的双爪在猎物身上留下了清晰的伤口。
“呜哇！我的屁股！”波纳奇捂着屁股在地上打着滚，疼得眼泪都掉下来了。华莉丝顾不上身上被汉娜抓伤的地方，急忙把波纳奇挡在身后，独自迎击两位狩猎者。杰克和汉娜此刻惊人地同步，他们并排迈着整齐的步伐，欺向两只受伤的猎物。似是心有灵犀般，两人狞笑着露出利爪和獠牙，分别绕到了猎物的两侧。
“要不是我，你现在大概可让这个小家伙伤得不轻了吧！”
“嘁，我自己一个人也应付得来！”
尽管两人的吵嘴已成了家常，这期间他们的视线从未离开两位瞪羚少女，让华莉丝把行动能力大减的波纳奇扛起来逃的机会都没有。“这两个家伙是怎么回事，居然如此默契，完全不输给我们啊！”华莉丝在心中暗叹道，“看来今年又是很难获得自由了……不过，说不定我还有机会……”
杰克和汉娜从两边连续发动虚虚实实的攻击，让猎物的精神始终高度集中，加快她们崩溃的速度。“求求你们！暂停一下吧！”突然，华莉丝跪了下来，向两位猎手乞求道。“暂停？我们的时间可不等人！”汉娜正想回绝，杰克却答应了。
“你傻啊，我们没多少时间了！”汉娜急了，秀气的小脸上多了些愠怒。
“别着急嘛，肯定不会白白暂停的！”杰克颇有自信地答道，接着转向了下跪的华莉丝：“解释一下吧，你要用暂停这段时间做什么，又能怎么弥补我们呢？”
“我想，我想看一下波纳奇的伤！”华莉丝的声音越来越低，“我会心甘情愿做你们两个的猎物！”这样的请求和条件似乎并不过分，杰克和汉娜通过眼神交流片刻后，决定暂时满足一下这位少女。“好，我们就给你五分钟时间。”于是，两只斑鬣狗站在原地按兵不动，这对他们自己的体力恢复也有帮助。
华莉丝闻言，赶紧爬过来，来到波纳奇身边，将她的衣服掀起，露出了她洁白的臀部。“哎哟！疼！啊！”波纳奇白色的屁股上留下了两排深深的齿痕，鲜血汩汩涌出，让这个娇小的女孩疼得不停叫喊，黑色的小尾巴更是颤抖不止。“忍一忍，马上就好了！”华莉丝安慰着她，然后伸出舌头，轻轻舔舐着伤口。
“嗯……”波纳奇渐渐舒展开眉头，她感到伤口周围一阵温热湿润，这种感觉令她觉得异常惬意。华莉丝细心地清理着咬伤处流出的鲜血，和刚才波纳奇疼得打滚时沾上的尘土和碎石，尽可能不直接碰到被刺破的皮肉。波纳奇也很配合，她的身子微微向前趴去，小屁股垫在华莉丝大腿上，让她可以轻松地处理伤口。
一直到波纳奇屁股上的伤口不再渗出血液，华莉丝才停下来：“还疼吗？”
“谢谢你，华莉丝！我的屁股已经不疼了，真的！”
“那真是太好了！”华莉丝的眼睛左右扫了扫，压低声音，“还能跑吗？”
波纳奇扭了几下屁股，蹬了蹬腿，虽然伤口又滋溜溜地疼了起来，但她还是点点头。华莉丝又仔细观察了一遍四周，确认无误后，便将波纳奇扶起来，接着自己仰躺在地上，朝着汉娜与杰克抬起了双腿：“好了，你们来吧。”说着她闭上了眼睛，等待着两位猎手的折磨。华莉丝的脚丫生得也是好看，修长而匀称。
“这么快就好了，你还真守时啊。”杰克打趣道，“我本来还想给那位的胳膊舔几口呢！”汉娜一听，真想立即走过去给他一拳，可是那样的话两面夹击的阵型就被破坏了，她只好作罢，仅仅还嘴道：“这点小伤可用不着你来操心！”
两人将颜料挤到右手上，用左手扣住华莉丝的脚踝。葛氏瞪羚十颗圆滚滚的脚趾倔强地挺立着，其间的缝隙稍稍有些大，却没有破坏整体的美感，反而让它显得更加迷人。大概是常年赤足奔走跑跳的缘故，华莉丝的一双裸足虽然黑脏，却不影响它巧克力般的光泽，而且透着一种健康的紧致，没有一块多余的赘肉。
随着两只右爪的落下，华莉丝本因为提心吊胆而紧紧闭上的眼睛，此刻大大地瞪了起来。当指甲刮过脚底板的一瞬间，华莉丝顿时痒得尖叫了一声，接着是停不下来的大笑，她的身子在地上剧烈地颤抖着。“哈哈……我的脚，好痒……好痒……哈哈……哈哈……”她使劲摇晃着小脑袋，笑得上气不接下气……
“啪！”华莉丝一急，左脚竟挣脱了汉娜的束缚，接着不轻不重的一脚踢出。这一脚居然精准地蹬在了汉娜的脸上！“好啊！你敢踢我！”汉娜捂住自己火辣辣的脸颊，气上心头的她用双腿把华莉丝的左腿牢牢地夹在中间，接着蹲下身来，双手握住华莉丝的小腿。杰克见状，配合地将地上的猎物翻了个面。
汉娜的火气似乎还没退，她岔开双腿，一屁股坐在了华莉丝的腰上，接着向后牢牢地扳住了她的小脚丫，用四指在张开的小脚掌上快速刮挠着。
“唔唔唔唔~！！！哇哈哈哈哈哈~！哎呀哈哈哈哈哈！……”
华莉丝连做好心理准备的时间都没有，瞬间就崩溃了，小脚趾头都痒得蜷了起来。汉娜和杰克的名字都不长，又是最先捕获华莉丝的考生，因此在他们做好标记后，华莉丝的脚掌上还留有不少的空间。汉娜也就不顾手上的颜料抹得到处都是，拇指重重划过整个脚底，而其他手指则伸进了华莉丝娇嫩的脚趾缝里。
汉娜的指甲不停搔着华莉丝脚趾之间那粉嫩的肉，时不时还要流连在脚趾肚上轻轻拨弄几下，跟在脚掌划出一道道白印的拇指形成了有趣的对比。一轻一重两种痒感汇成河流，顺着双腿注入了华莉丝的心海。小脚丫被挠得这么痒，华莉丝哪里能忍得住，挣扎了几下，却根本爬不起来，伸手推汉娜又推不动。
“哇哈哈哈哈哈！哎呀……住、住手~！住手呀哈哈哈哈哈~”虽然已经作为猎物参加过几届狩猎考试了，华莉丝还是头一次遭受这般激烈的折磨——正常情况下猎手写过名字就会马上离开的，有例外也通常不会耽搁这么久。她不敢相信又不知所措地摇晃着小脑瓜，长长的尖角在地上刮出了好几道浅浅的沟壑。
“汉娜，玩够了吧。刚才急着提醒我时间不多的人可是你啊。”汉娜正玩得高兴，两只仰面朝上的踩脚袜足底忽然被什么尖利的东西划过，顿时痒得浑身打颤，连忙将双手从华莉丝脚上拿开撑在地上，才没有一头栽倒。她意犹未尽地从华莉丝身上下来，低头看着喘着大气的猎物。华莉丝如释重负，脸上还写着笑意。
“死杰克，你居然挠我脚！”虽然不是第一次被杰克偷袭脚心了，汉娜还是气喘吁吁地怒斥道，手不住擦汗。若是平时，杰克指不定用多刻薄的话讽刺她的脚有多臭了，但今天他出人意料地口下留情：“我这不是在提醒你嘛，谁让你这么容易暴露出自己的弱点呢？”他摊了摊手，表示自己好单纯好不做作。
“杰克，你可真讨厌，哼！”汉娜没好气地嘟囔着嘴巴，杰克嬉皮笑脸的表情中似乎有一种她捉摸不清的意味，他到底是什么意思呢？说到底，自己为什么会喜欢上这样一个家伙啊！汉娜在心中咆哮着，杰克这小子不就是个头比男孩的平均水平稍微高了一点，还会点三脚猫的魔法嘛！凭什么自己就偏偏喜欢他呢？
正当汉娜脑海中的想法越来越跑偏的时候，杰克的一声苦笑吸引了她的注意：“看来，那家伙的觉悟比我们想象中还高啊。”汉娜顺着他的视线望去，华莉丝仍躺在地上不住喘息着，然而波纳奇却不见了。“可恶，上当了！她奉献自己请求暂停不仅仅是为了照顾同伴的伤，还给同伴提供了逃跑的机会！”
尽管受伤的波纳奇奔跑速度大大降低，可是这么久都没有注意到她，现在她早就跑没影了。杰克和汉娜都有一定的猎物积累了，考试时间也所剩无几，最后这只猎物是抓还是不抓呢？“汉娜/杰克，你有什么想法？”两人不约而同地问道，可见都非常在意对方的决定。然后，他们异口同声地大笑起来：“去追吧！”
杰克和汉娜用嗅觉捕捉着波纳奇残留下来的气味，锁定了她逃跑的方向后，便将华莉丝撇在原地，紧跟着气味快步追了上去。“狩猎一旦开始——”“——岂有中途停下之理！”两个人的眼中不时倒映着对方的侧面，那颗在二人幼时一起种下的种子，终于在正午那似火的骄阳中绽放出了硕大的花朵。
“一直能跟上我的，只有你，杰克！”
“一直能跟上我的，也只有你，汉娜！”
“你的一举一动，我都了如指掌！”
此时波纳奇已强忍着屁股上一牵一拉的疼痛，极力朝林子奔去。她不停地奔跑，直到逃出猎手们的视线，然后开始慢跑，这样能多坚持一段距离。跑到林子边时，她回头看了一眼，暂时没有猎手跟在后面。她已经累极了，跌坐在地上，受伤的屁股挤压到地面上时，她“嘶——”地叫唤了一声，不敢发出过大的响动。
“最后这点时间了，我一定要挺过去，不能让华莉丝的牺牲白费！”
树林边缘不是个用来安歇的好地方，这里林木太稀疏，不能用于藏身。她逃到这里的时候曾经看到了一条河，那儿是不是附近唯一的水源呢？如果是真的，纵使她现在再干渴难耐，也不敢回到那里去，一路焦渴地回去肯定比来时要艰难得多。更何况，就算顺利回到了那边，想必会有猎手等在那儿守株待兔。
波纳奇抓起地上的几把小草，塞进嘴里嚼碎，尽可能榨出其中的水分。所学的疗愈师技能让她逐渐从惊慌恐惧中平静下来，她不断地调整呼吸，让自己保持体力，然后努力寻找可以藏身之处，等待考试结束的信号出现。大草原上的树林并不繁茂，在其中奔跑对汤氏瞪羚而言不算困难，要是没这么渴该有多好……
“居然跑到了这儿。”杰克和汉娜赶到了数分钟前波纳奇歇息的地方，是深入其中去追赶，还是用些特殊的办法逼她出来呢？不等两人拿定主意，一阵气喘吁吁的声音从后面传来，他们毫不意外地转过头，只见华莉丝也来到了这里，一副视死如归的表情对着他们。“看来不解决掉她，我们就永远抓不到最后的猎物。”
杰克和汉娜再次摆出战斗架势，而华莉丝未发一言，已经低下头将长角对准了他们。“既然已经被捕获了，我就用不着再害怕了！”华莉丝双腿用力，朝两只鬣狗发起了冲击。她虽然被挠脚心折磨得狼狈不堪，但攻击力依旧不容小觑。杰克和汉娜相互望了一眼，心中一横，也露出利齿和尖爪，与她战作一团。
不管怎样，斑鬣狗毕竟是草原上的一流猎手，在一对二的搏斗中，华莉丝仍然不足以成为他们的对手。两人不断地用利爪和牙齿攻击着她的弱点，尽管按照考试规则已经留情很多，华莉丝身上还是留下了多处血痕，即便如此，她依旧顽强地战斗着。“只要我坚持到考试结束，波纳奇就可以回家去了！”
“啊！”正在华莉丝咬牙奋战时，突然听到一声惊恐的惨叫，她和两位猎手同时看向树林的边陲，只见一位留着金色长发的少年从里面走了出来，他的左手揪着波纳奇的耳朵，右手抽着她的屁股，朝混战的三人走来。两只鬣狗立即认出了这位在照片上见过的不速之客：“莱昂国前二王子，爱德华（Edward）！”
“真是荣幸，居然有人能认得我。”这位看起来只有10岁左右的小雄狮向他们彬彬有礼地鞠了一躬，“这两位少女的故事真是太吸引我了，我忍不住也想参与到这个故事中来呢~”爱德华的金发自然垂肩，在陪伴它们的主人度过了长达几个小时的狩猎战斗后，仍像黄金制成的细丝一般柔顺发亮，十分好看。
看波纳奇吓得喊都喊不出声，爱德华又在她受伤的屁股上重重拍了一记，疼得波纳奇哇地大哭起来。“希望破灭时的恐惧，与最后一刻仍向往自由的不屈，”他就像端详着一件工艺品般打量着汤氏瞪羚少女的眼睛，“这是未来光明的少女在极端境况下展现出的绝美艺术！”他的话，使华莉丝和两位猎手不寒而栗。
“那边的葛氏瞪羚小姐，可不可以把你的玉足暂时交由我处置呢？”无视了杰克和汉娜，爱德华优雅地朝着华莉丝伸出了右手。他温文尔雅的笑容，在对方眼中，竟有一瞬间闪过了一张青面獠牙的脸孔！
“你这臭狮子，不要无视我们啊！”狮子和斑鬣狗一直是水火不容的关系，见爱德华故意忽略自己的存在，汉娜气愤地朝爱德华咆哮道，“又抢我们的猎物！”她的双手紧握成拳，身体也绷得笔直，随时准备冲上去跟这只小狮子大战三百回合。谁知爱德华稍稍侧过脸，眼中的笑意霎时间变成杀气，令汉娜心中一颤。
“汉娜……那是……”杰克欲言又止，爱德华斜过眼睛的一刹那，他似乎感觉到了强烈的魔法波动，但是持续时间过短，就好像什么都没有发生一般。狩猎考试中本来是禁止使用魔法的，可是即使爱德华真的违反了规定，也没有任何证据可以判他出局。天空中的监考官尚未提出异议，说明至少在他们眼中无异常。
不过，倘若那真是魔法的收放，10岁的小狮子能将其掌握得如此娴熟，不要说杰克，就连蕾贝卡相比之下都要自惭形秽。“但愿那只是我的错觉吧……”杰克主动向后退了一步，离开了华莉丝的身体。汉娜本来还是不服气，最终在前王子的威慑下选择了忍耐，爱德华与拉希德给人的感觉，实在是天差地别。
见鬣狗们放弃争执，爱德华便有恃无恐地接近了华莉丝。华莉丝已经不介意自己再多做一个人的猎物，唯独放不下落入狮子魔爪中的波纳奇。“我答应你的话，你能放过波纳奇吗？”筋疲力尽的葛氏瞪羚缓缓抬起头，用颤抖的发哑声音问着这位年轻的猎人。爱德华保持着微笑，抚了一下华莉丝的小脑瓜。
“有资格提出条件的人，应该不是小姐你吧。”清脆而稚气的嗓音一出，华莉丝顿时感到脊背发凉。她的下颌被爱德华的右掌托了起来，脸正朝着他，眼睛只能盯着小雄狮那张蜜里藏刀的微笑面孔看。“作为一名考生，把得到手的猎物都做上标记才是应该的，不是吗？”小雄狮的金发飘散开来，在风中张牙舞爪。
“那……你要我怎么做……”
“你似乎误会了什么，我并没有满足你愿望的意思。而且，只有她一个恢复了自由也不是什么好事啊。”爱德华拍了下波纳奇的肩膀，后者立刻会意地把同侧的脚丫尽量抬起来，露出了脚底那草绿色的字迹，“拼了命保护她的你却没能回到家，甚至不知道多少年才能回去，她该如何度过这难熬又愧疚的岁月呢？”
“我……我……”波纳奇仿佛被定了身，她的内心深处确实是如爱德华所说，不愿与华莉丝分开。“既然如此，你们继续一起留在这里，不是很好吗？这样那里的两位也能达到目的——还是你们有把握在考试结束之前，把被我和他们捕捉过的证明全都清除掉？”爱德华放开波纳奇，走到华莉丝的身后，不停地施压。
“哇哈哈哈哈哈~不要~！不要啊~！咿呀哈哈哈哈哈……”
华莉丝只来得及喊了两声“不要”，接着便是无休止的大笑。爱德华捉住她的左脚，用尾巴末端的毛团轻轻拂着脚底。那一根根黑毛无数遍擦过光脚板上所有怕痒的嫩肉，时而钻进脚心窝，时而溜过脚趾缝，时而又到脚跟打着转。每一次施痒的部位都不同，每一处的痒感也不同，真是让华莉丝乐开了花！
此刻爱德华背对着汉娜和杰克，后方似乎毫不设防，但两只斑鬣狗谁都不愿意在这个时候发动突袭——这样做只是徒劳无益。要趁机把波纳奇捕获吗？她与爱德华之间的距离并不远，行动的话说不定会受到他的阻挠。“可恶——为什么这个臭小子会这么让我顾忌呢？”“这就是狮子王族真正的样子吗……”
这个世界对于爱德华来说仿佛已经消失了，只剩下他和他演奏的美妙乐曲。
“我做了记号的那只脚，跟她受伤的屁股在同一侧呢~”
“这样她没法自己把记号舔掉的吧，你不想去帮她吗？”
“还是说，你准备接受以后继续跟她一起做村里英雄的日子咯？”
爱德华微微笑着，尾巴末端仍然抚在华莉丝绷展着的脚心里，悦耳的话语宛如来自地狱的魔音，折磨着华莉丝那颗摇摆不定的心。尤其是“英雄”这个词，让两位瞪羚少女变成了一口一口啃食着黄连的哑巴——当初她们为了保护村民自愿做协会的祭品，因而成了大家心中的英雄，可是她们哪有英雄的样子？
“这就是你的决定吗？抑或是还在犹豫呢？”
“时间不等人哦~再犹豫下去的话，考试就要结束了！”
爱德华似乎经验非常丰富，在光脚板上最怕痒的两处搔扒果然起效，脚心窝和前脚掌的嫩肉终是诚实的，完全出卖了主人。接连不断的痒感轻易击溃了华莉丝的心理防线，她拼了命将快要不受自己控制的双臂甩出去，死死扣住波纳奇的脚踝。“不要——”波纳奇脸羞得通红，想收回自己的脚却已经不太可能。
华莉丝尽管鼻涕眼泪一齐流了出来，仍然将波纳奇的脚底拉近自己左摇右晃的嘴巴，笑得合不拢的口中费力地吐出舌头，有一下没一下地舔舐着那草绿色的字迹。“啊啊啊！好痒啊，好痒啊！”波纳奇的脸蛋早就像熟透的西红柿，羞涩得无地自容，蜷缩在一起的小脚丫被华莉丝扳直，光光的脚底板被舔了个遍。
“很高兴你做出了最终选择~那么，无论结果是怎样，都不要后悔！”
华莉丝大脑一片空白，视线也被涌出的眼泪和汗水浸得模糊不清。她已不知道波纳奇脚底的状况，只顾着疯狂地把舌头贴上去用力舔动。直到没力气伸长舌头，她又把波纳奇的小脚丫拽到自己被泪水、汗液和鼻涕糊满的脸上使劲擦拭，用一切湿润的物体来清洗那阻断了波纳奇归家之路的可恶标记！
退到一旁的杰克和汉娜都被这触目惊心的场面震得呆若木鸡，他们讨厌狮子不假，但也从未料想过这个俊美少年居然会用如此残忍的方式来折磨他的猎物。“喂你这家伙，该玩够了吧！”汉娜再一次按捺不住，向这位自娱自乐中的前王子怒吼道，她真想扑上去把这只狮子的笑脸撕碎，看看他的真面目究竟是什么样。
“急躁、鲁莽、冲动、无礼，”爱德华头也不回，淡淡地点评着汉娜的举止，“真是粗俗的残次品。这个样子一点也不美，更不能称之为艺术！”
“你！”汉娜的肺都快气炸了，这个鬃毛都没长齐的小家伙居然敢这么侮辱她？“你这个混蛋，我要教训你！”她要冲过去，却被身边的杰克紧紧抓住了胳膊。杰克虽然也不爽眼前的这个家伙，但是却不想让汉娜吃亏，对方虽说失去了王室身份，身边仍然安插着由其生母王妃派来的部下，不是他们能惹得起的。
爱德华就这样安之若素地欣赏着他一手缔造的艺术，心中默念起了倒计时。“四、三、二……”当数到一的瞬间，他右手的食指倏地弹出爪子，在华莉丝的脚底飞快地写下了自己的名字。几乎在他抬起手指的同一时刻，沉闷的号角声在整个狩猎区域当中都能够听得到。“考试结束！所有考生保持在原地不要动！”
“感谢各位，让我有了一次非凡的体验！”爱德华将右手在半空中绕了两圈，接着向周围的猎手和猎物们俯身鞠躬，“抱歉了鬣狗们，没有给你们留狩猎的时间哦。”在空中监考官的指挥下，他缓步扬长而去，跟等待着他的人会合去了。附近除了华莉丝和波纳奇不绝如缕的笑声，便再无其他的声音了……
下午1点多，汉娜满头大汗地跑出狩猎区域来，或许是脚上出汗太热，她没有把狩猎时专门穿的踩脚袜脱下来换上日常的运动鞋。“你就别发火了好不好？”不一会儿，杰克赶上她，低声劝说道：“那小子就是对他自己所谓的艺术有这种疯狂的追求！要是真的打起来，咱们不是他的对手，还是不要招惹的好！”
“我才不管他是谁呢，就算他是王子，也不能这样欺负我们！”汉娜依旧愤愤不平。杰克连忙捂住了她的嘴，示意她别再乱讲话，不然肯定会引起不必要的麻烦。“你刚才不是吵着要去洗澡吗？”他转移了话题，“那边就有协会提供的浴室，你还是去好好放松一下吧。”汉娜点了点头，她现在确实需要冷静下来。
汉娜没去取自己的运动鞋，直接大步流星地朝那栋小楼走去。杰克跟在后面，注视着汉娜每走一步时露出的脚底。考试结束后，浴室早已人满为患，他们只好在外面等一会儿。“这段时间，你想做些什么呢？”“嘻嘻，让我想想。”汉娜坏坏地眨着眼，到处狩猎让她两只小脚丫酸疼酸疼的，打算让杰克给她按摩几下。
只是出了这么多汗的脚，味道肯定会很难闻的，女孩子让男孩子闻到也太尴尬了——虽然杰克已经体会过很多次了。不过思来想去，汉娜还是把想法告诉了杰克。杰克听完就不假思索地走到汉娜跟前，把她的右脚轻轻捧起来，仔细地揉捏着。这双小汗脚比考试途中还温热潮湿了许多，难怪总觉得她脚洗不干净！
每当杰克的手抚摸到汉娜套着踩脚袜的脚心时，汉娜就会发出银铃般的轻笑，那声音听得杰克心猿意马，忍不住去摸汉娜脚尖。五根圆润的小脚趾蜷曲着，像是五颗珍珠般，在阳光下闪耀着迷人的光泽。杰克把汉娜的脚趾一根又一根地捏了一遍，脚趾肚又软又嫩，摸起来好不舒服！“这是我的猎物，我的宝物！”
汉娜突然把脚丫从杰克手里抽出来，脚尖扫过他鼻尖。这次她有意没让脚趾接触到杰克的鼻子，只是用趾甲搔了他一下。“哎哟，好臭啊！”杰克脸上露出欲求不满的表情，即便如此他还是用挑衅的口气说道：“谁受得了你的臭脚！”
“嘻嘻，你不是喜欢闻的吗？既然不喜欢，我不给你喽！”汉娜骨子里其实相当调皮，说完她便从杰克身上拿开了双脚，一溜烟儿跑进了使用人数减少许多的浴室。杰克望着她的背影，心头涌起无限柔情，随后也走向了男浴室的方向。
汉娜先在外间屋脱了衣物，然后到内间的淋浴房冲起了凉。她很疲惫了，也不用手搓洗身体，就让密集的水滴从上方的花洒中喷射出来。微凉的流水吞没细小的汗珠，流过少女白皙的肌肤和纤不盈握的胸脯，落到下面，汇集在了那双最为酸痛的脚丫周围。似是记起了杰克的戏言，她扳起右脚，想彻底清洗一下。
“哎……”直到脚底正朝着自己，汉娜才发现前脚掌上不知何时留下了一块黑色的痕迹，而且怎么洗也洗不掉。她不服气地用力搓洗了几下，连周围的皮肤都红彤彤的了，也不见有效果。“这到底是……”她揉了揉眼睛，想要看清那标记。当读出四个字母时，汉娜怔在那里，她的脸一会儿红、一会儿白、一会儿绿。
“难道是……在那个时候？”汉娜回想起自己坐在华莉丝身上的时候，杰克偷偷挠了自己的脚心，登时羞得满脸通红，“人家才不是你的猎物啊啊啊！”
“你没有在考试结束之前把标记擦掉，所以捕获有效！”似有心灵感应一般，男浴室里的杰克春风满面地自语道，“你已经被我俘虏了！”
“我要回房间躺一会儿再去找你们，真的好累！”到了房间，汉娜坐到床上，她见杰克跟过来了便不客气地说：”你干嘛？女孩子要睡觉了，你不许看！”杰克轻描淡写地回嘴道：“好啊，不看就不看。那你的这双臭鞋，我就拿回自己房间好好欣赏去咯~”说完他拿出汉娜的运动鞋，一边放到鼻前嗅着，一边往外走。
汉娜慌忙阻止道：“别这样，求求你。”杰克果然停下脚步，望着汉娜那张红扑扑的小脸蛋：“怎么？舍不得我走？”汉娜羞恼地跺了跺脚，转身趴在床上用被子蒙住自己的脸。杰克笑着摇了摇头，把他拿了一路的鞋子放在汉娜床边，接着戴上他标志性的礼帽，“我去给蕾贝卡她们提点关于魔法考试的建议，先走了。”
杰克是7岁时开始接触魔法的。“杰克，是你自己决定要去学魔法的吗？”玛琪把双肘拄在游乐场餐厅的桌子上，眨着一双漂亮的眼睛望向坐在对面的杰克，“魔法可是很难学的，而且学会了也不能随便用，还要考执照什么的呢。”她用手拈起盘子里的一小块肉放进嘴里，“我爸妈都从来不跟我谈这类事情。”
“是我自己决定的。”依然戴着棒球帽的小杰克用吸管喝着面前的饮料，眼睛在帽檐的掩护下盯紧了玛琪粉红色凉鞋中的一对小白袜，“比力气我不是你们女孩子的对手，要想赢过你们只能靠魔法了。”说完他侧瞄了一眼不远处的另一张桌子，蕾贝卡和汉娜也面对面一边吃着点心，一边热火朝天地聊着什么。
“杰克，其实你没必要这么拼命。”小小的玛琪抿着小嘴，居然流露出一丝心疼，“妈妈说过，我们斑鬣狗即使是男孩子也是很厉害的，和花豹比都不会输……至少不会落后太多吧。对了……”她前后晃动着桌子下面的小脚丫，杰克的眼睛不由得朝着下方瞥，“嘿！我看到了，你总是盯着我的脚干嘛呀？”
像在上课的时候偷看小说被发现一样，杰克的脸立即绯红一片，“这……我看你脚背上有只虫子……”他试图蒙混过关，玛琪却发出了一声惊动整个餐厅的叫喊：“虫子？不要啊！赶走它，帮我赶走它！”随即她就捂住了嘴望了望周围，确认没有人还在往这边看之后松了口气，“抱歉抱歉，虫子现在还在吗？”
“不……”杰克刚想如实回答，突然灵机一动，坏心地用一个新的谎言圆上了原本的谎言：“刚刚爬到你鞋子里面去了。”
接下来的一声尖叫可能惊动了整个游乐场。
不顾四面八方投射过来的目光，玛琪尽管慌张，仍然小心翼翼地脱掉小凉鞋，露出白色长丝袜，拼命驱赶着那并不存在的入侵者。扬起的脚底板完全暴露在杰克眼前，玛琪的脚丫小小的，隔着丝袜看不清全貌，却可以清晰地欣赏到脚丫的轮廓和脚趾的形状。小杰克偷偷咽了咽口水，用手指甲去轻刮玛琪的脚心。
“呀！好痒啊！”玛琪还以为是那想象中的虫子作怪，连忙双手一齐护住脚底，紧张地四处搜寻着罪魁祸首。这时杰克把手伸到她面前，手指间正夹着一只甲虫：“别害怕，我抓到它了。”“是你帮我赶走虫子的吗？”玛琪险些就要急出泪水的双眼闪出了亮光，“太谢谢你了，杰克！我……我最讨厌这些东西了！”
“嗯……不客气。”杰克藏在身后的另一只手摆出了剪刀的姿势，那只手的食指和中指上面隐隐缠绕着紫色的线状物体，纤细得几乎看不见。这些细线的另一端系在几只昆虫的身上，就像蜘蛛丝一样将它们牵拉过来，这是他刚刚做好，用来给这场把戏收尾的小道具。“新学的魔法果然奏效了呢。”
“别再惦记着你那些光荣往事啦，杰克！”格雷塔拽了拽杰克的胳膊，杰克回过神来，忽然感觉有些不对劲：“哎，你怎么知道我在想……”可还没等他说完，格雷塔就跑到了瓦伦丁身边。从来到位于旅馆顶层考场的一刻起，格雷塔就展现出前所未见的兴奋感，恨不得自己抽到的是所在分考场的1号。
魔法执照的考试形式每年都有所不同，今年是以加分制的大混战为主题，每位考生在相应的分考场内自由发挥，在对手和主考官们面前尽可能地展示自己的魔法水平。“格雷塔，你是几考场几号？”蕾贝卡带着瑞秋和朋友们集合之后，跟格雷塔对了一下考号，“我是19考场38号，不过我应该会很快出来的！”
“我是19考场34号，嘿，咱们在一起耶！”格雷塔展开手中刚取来的牌子，惊喜地喊道。不过这也不完全是巧合，15-20考场都是以和他们年纪差不多的少年儿童为主的，考生能进入这几个考场就有可能证明他们是天生魔法能量超凡的奇才。作为去年到此一游的“前辈”，瓦伦丁向大家吐槽着这些“奇才”的水平：
“去年我来这里的时候，人数比现在还多不少，可惜那些小朋友们几乎没有能过关的。”回想起一年前考试的场景，瓦伦丁沾沾自喜起来，“我把我的‘蜘蛛之吻’在他们面前一展示，主考官们看得眼睛都发光了，都说我是天才呢！”还没等他讲完自己的英雄事迹，一声清朗的童音传入耳中，他猛地一激灵：“是她？”
“瓦伦丁哥哥~”在众目睽睽之下，小胡狼玛德琳扑到了瓦伦丁的身上，抱住他的脖子撒娇起来。瓦伦丁一脸苦笑：“你又调皮了。”“嘻嘻~”玛德琳抬起头冲着他吐了吐舌头，惹得瓦伦丁哭笑不得。过了一会儿，近卫队队长辛西娅才带着几个部下赶来，试图把两人分开。“抱歉小姐又给你添麻烦了，瓦伦丁先生。”
玛德琳的考号是20考场12号，有幸没跟蕾贝卡、格雷塔她们分到同一场。“辛西娅队长，没什么麻烦的，我也希望能跟玛德琳小姐多亲近亲近。”瓦伦丁哭笑不得地揉了揉玛德琳的小脑袋，说着言不由衷的客套话。蕾贝卡他们都是一副要看好戏的样子，就连瑞秋摇摆不定了半天也没有伸出援手，他只好自救了。
“瓦伦丁哥哥，你去看我的考试好不好~求求你嘛~”玛德琳用可怜兮兮的语气央求着瓦伦丁，大尾巴使劲地摇晃着，一双漂亮的黑色眸子眨呀眨的。瓦伦丁有些心软了，但是从小监护她的辛西娅可不是那么容易被打败：“玛德琳小姐，你这样会耽误瓦伦丁先生和他的朋友们的！请不要提出这样过分的请求！”
听了辛西娅队长的话，玛德琳嘟起嘴，一副委屈的样子：“那好吧，瓦伦丁哥哥，我改天再来找你玩哦！”说完，她就松开瓦伦丁的脖颈，在近卫队的簇拥下一蹦一跳地向20号考场跑去。瓦伦丁望着玛德琳离去的背影叹了口气，随即又看到旁边的格雷塔、蕾贝卡、瑞秋三人在偷笑，不禁感到有些尴尬。
“杰克，你不也考过魔法执照吗？也讲讲你的经验啊！”见杰克无动于衷，瓦伦丁索性把他拉过来当成了挡箭牌。杰克一愣，在心中暗暗抱怨道：“别把我也扯进来！”他仔细回想了一番当年的场景，然后无奈地摊了摊手：“我想我没什么可建议的，注意比赛规则，把自己掌握的东西尽可能都展示出来就好了吧。”
“那不是跟没说一样么。”格雷塔不满地叉着腰，“咱们现在就入场吧。”
距离他们不远的地方，一双戴着黑手套的手将印着“19考场30号”的号码牌后面的别针打开，戴在了衣服胸前的位置。
“你输了小家伙！”在观众的惊叫声中，一个高大的狮子女孩用缠绕着雷魔法的手掐着格雷塔的脖子提了起来。格雷塔双眼紧闭，大张着嘴喘息着，头发像是触了电一样炸开，双臂无力地垂在身体两侧，衣服上有多处破损，看起来已经没有还手之力了。狮子女孩像丢皮球一样将她扔到地上，宣告着自己的胜利。
格雷塔与地面碰撞发出的声音，换来了观众席上瑞秋一阵“咚咚”的心跳。她牢牢地攥着双手做祈祷状，祈祷着格雷塔能够平安渡过难关。“你们……都不担心她吗？”观众席上的灯光很黯淡，瑞秋适应了好一会儿才勉强看出杰克和瓦伦丁的模样，看到两人安之若素，没有丝毫担忧，心里不禁产生了许多疑惑。
“她才没那么容易被这样打败呢。”瓦伦丁轻松地耸了耸肩膀，“放心吧，格雷塔的魔法天赋超群，目前已经出手的考生当中，还没有她对付不了的。”他和杰克的目光一直聚集在考场周围那些迟迟没有展示出自己魔法水平的考生身上，蕾贝卡就在其中。“毕竟魔法考试不是简单地比谁能把其他人都击倒啊。”
“笨……笨蛋，胜利者是我才对。”就在这时，格雷塔揉着颈上的红痕，调整着杂乱的呼吸，“仔细看看你自己的身体吧！”话音刚落，狮子女孩的黑色雷魔法光就变成了数条紫色巨蛇，反而将她紧紧缠绕起来，捆倒在地。“这……这是怎么回事……你做了什么……”狮子女孩在地上一边扭动着一边大喊。
【艳后之死（Death of Cleopatra）！】
“你的魔法力确实不错，可惜你越强，你就输得越惨！我早就用我的暗魔法毒蛇将你的雷魔法吞噬掉了，现在你的力量全部在我掌控之中！还有话要说吗？”格雷塔忍痛睁着一只眼睛站了起来，捧起狮子女孩的一只脚腕，隔着踩脚袜底比划了什么。狮子女孩瞬间浑身一颤，尖叫道：“不不！没有！我认输……！”
格雷塔目前的表现想必已经为她争取到不少分数了，因此她没有用新的招数来对付这只狼狈的雌狮，只是把她的踩脚袜拉开，在主考官和观众面前露出了那两只漂亮的脚：狮子女孩一双光脚勾勒着诱人的线条，左脚脚底上有一个绘制完成的魔法阵。“这么小就连魔法阵都能制造出来！”场内观众报以热烈的欢呼声。
但是，这热闹的声音瞬间化作了令人战栗的寂静。
按兵不动的蕾贝卡惊愕地看着面前的考场，杰克和瓦伦丁也顿时从座位上站了起来。瑞秋虽然不知道发生了什么，但现在的气氛让她无比紧张，她只看到一道黑影从考场这头“唰”地一下闪到了另一头，紧接着场上已经开始混战的各位就呆立在原地不动了。“是30号！30号展示了自己的魔法力！她的名字是——”
“怎…么…会……”力气像是被抽干了一样的格雷塔僵硬地转过头，正对上那张印着30的号码牌。就在刚才的一瞬间，她的暗魔法和狮子女孩的雷魔法都如凭空消失了一般，没有丝毫征兆。再看场上的其他考生，他们原本正运用自如的魔法力在短短的几秒钟内也全部被瓦解掉了，没有任何抵抗的余地。
“不、不可能……”瓦伦丁的脸色早已变得苍白，他的心中升起了极度的不安，“如此不祥的气息，和那天在旅馆门口的简直一模一样……难道就是她吗？”这时他惊讶地发现，30号那位斑鬣狗少女转向主考官致谢的时候，双眼似乎正在盯着自己！他差点吓得跌坐在座位上，因为那是一张他记忆犹新的面孔——
“30号考生的名字是，斑鬣狗艾迪！”
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