天黑之后才会让人想起，原来昆明城已是深冬季节。不知从何时开始，空中飘起了小雨，天气更冷了。
段雪恨将双臂环抱，依然保持着原来的步伐，沿着街边漫无目的地走着。
若是在寻常时，遇到这点难处，她迅速就能找到解决的办法；但今天不知怎么回事，她简直甚么也不想做。
以前很多年，段雪恨也经常独自在夜里活动，不过从未有如此感受。
或许在那时，她知道自己是谁、要干甚么，而且母亲总是或多或少会挂念她。
所以现在段雪恨偶尔还会隐隐有点庆幸，庆幸今天没有一时愤怒杀掉段夫人。至少到现在为止，她没后悔过自己的决定。
夜幕降临，天上又下着雨，街上的行人越来越少了。
段雪恨前后看了一会儿，已认不出路来，不知自己走到了城里的哪个地方。
街面上漆黑一片，寒风夹杂着雨水从风口灌进来“呜呜”直响，平增可怖之气。
她不知自己以后要干甚么，兴许她现在死在路边，也不会再有人过问了。
就在这时，一辆挂着灯笼的马车缓缓从后面驶来，路面被灯笼短暂地照亮。段雪恨回头看了一眼，眼睛被灯笼的光刺得无法完全睁开。
马车慢慢在路上停了下来。段雪恨眯着眼睛一看，便看见一个高大的影子从里面走了出来。片刻后她才看清楚，原来是汉王朱高煦！
几盏明亮的灯笼，已将潮湿漆黑的旧街照得一片亮堂。时常昼伏夜出的段雪恨，眼下却忽然觉得明亮的光、原来也可以如此好。
段雪恨惊讶道：“殿下怎么会在这里？”
朱高煦打着一把伞过来，遮到了段雪恨的头顶，他的声音道：“我专门来接你的。不亲自来，怕你不愿意回来。”
紧接着，他不容分说，把一件毛皮大衣披到了段雪恨身上。在小雨横飞的夜里，这皮毛真是很软、很暖和。
段雪恨说不出一句话来，却没有拒绝的意思。
“走罢，咱们回府。”朱高煦道。
段雪恨大胆地“嗯”地应了一声。她的脸顿时微微一红，埋下头，不知怎么回事忽然露出了一丝不好意思的笑容。
朱高煦打着伞，和她一起向那辆马车走过去。
短短的一段路，段雪恨感觉有点恍惚，仿佛是做梦一样，因为她完全没想到夜深了，还能遇见汉王。
恍惚之间，她悄悄转过头，只有仰起头才能看朱高煦的侧脸，她心里隐隐有种感觉，这个身影，似乎是母亲口中的父亲、又似乎是沐府的沐春……但等她回过神来，才明白身边的汉子，年龄可能比她还稍小。
朱高煦先走到马车门前，将木门拉开，扶住段雪恨先上去。
段雪恨一抬头撞到了甚么软的东西，这才发现碰到了朱高煦的手；她的头顶要撞到的木头，已被朱高煦用手挡住了。
“啪！”朱高煦用力收了伞，随即跳上了马车，说道：“回府。”
外面骑马的人答道：“得令！”
段雪恨一直低着头，完全没吭声。
她忽然有点不太习惯，因为以前身边唯一亲近的人，对她不是打就是骂，她也习惯了；现在一下子感觉被人护着，真是奇怪得浑身都不利索。
这辆马车是普通的毡车，不过里面收拾得非常干净，脚下还铺了柔软的毯子。
段雪恨在下雨的泥污里走了大半天，鞋子和腿上全是泥，一下子就弄脏了毯子。
朱高煦倒是完全不注意这些事。
“王爷……”段雪恨终于开口道，“我现在还有甚么用，值得王爷如此待我？”
朱高煦沉默片刻，说道：“我这个人，对自己关心的人，甚么都舍得，甚么都能做。”
“关心？”段雪恨有点茫然地问道。
朱高煦点点头：“我关心你，你也就会关心我。”
……把段雪恨重新接回了汉王府，朱高煦心情很好。叫人把她安顿下来后，此时已经是深夜，他便径直会后宫去了。
寝宫里烧着木炭，他一进来就觉得暖和了许多。这传说中的春城，还是有寒冷的时候，不仅看季节、还看天气，接连下雨的日子晚上就有寒意。
王妃郭薇和几个宫女上前，把朱高煦把身上沾上泥的袍服、靴子以及绑在脚上的袜子都脱了。
等宫女们打热水进来，郭薇便叫她们退下，自己进来服侍朱高煦沐浴更衣。
“这么晚了，王爷出门是去接那个段雪恨么？”郭薇问道。
朱高煦点头道：“此人本事相当了得，今日我叫守御所的兄弟看着她，果然发现她没进沐府。酉时我得到消息，便准备去把她接回王府了。”
郭薇低声道：“王爷还亲自去接她，待她真好……”
朱高煦转头看着郭薇的脸：“薇儿似乎吃醋了？”
郭薇不置可否，用试探的口吻小心翼翼地问道：“王爷会怪我善妒么？”
朱高煦微笑着摇头道：“我只是觉得有点奇怪，王府上那么多女子在近前，有的会服侍我洗澡，还有侍寝的。薇儿不吃她们的醋，在意一个女刺客作甚？我连手指头都没碰她一下。”
郭薇喃喃道：“我不在意宫女如何亲近王爷，如何侍候王爷……谁亲近您并不重要。我最不愿见到的事，是王爷对别的女人好。以及王爷喜欢她们的身体，抚摸她们、对她们说些好听的话。那种时候，我明知善妒不对，也会忍不住难受。”
朱高煦听罢有点尴尬地看了郭薇一眼，若有所思道：“原来如此。”
……
没两天雨停了，天上立刻就是蓝天白云。云南布政使司的天气，转变很突然。
沐府里一个身穿布袍头戴幞头的管事，正在沐晟跟前说话：“侯爷的表兄耿琦，已在客厅等了两个时辰，称无论如何也要请见侯爷一面。”
沐晟踱了几步，脱口道：“见了他，我能说甚么？”
管事躬身立在屋子里，只道：“是。”片刻后，他便抱拳道：“小的这就去，想法子打发了他。”
就在这时，沐晟想到了老夫人，便道：“慢着。不管怎样，我还是不能太薄情寡义，总该让他见到面的。”
管事又道：“是。”
沐晟走出房门，径直去了前厅的客厅。
耿琦一脸憔悴，见到沐晟竟然跪伏在地。沐晟吃了一惊，赶紧快步走上去，扶住耿琦道：“这如何使得？表兄行此大礼，不是折我的寿么？”
耿琦低着头皱眉道：“愚兄今天是来请罪的！”
“起来说，起来再说。”沐晟用力将他的手臂提了起来，又请耿琦在椅子上落座。
耿琦侧过头，一副难言和难以面对的表情，抱拳道：“我实在愚钝，不久前才知道那逆子的事！”
沐晟也不想太客套了，径直道：“耿浩年少轻狂，难免犯错，只是这回犯的错太大了点。”
“唉！”耿琦骂道，“这不知天高地厚的东西！都是被他娘惯坏的，如今我是悔之晚矣。”
沐晟不动声色地说道：“表兄的为人，我是很清楚的，情知此事绝非表兄之意。事到如今，我也很想再帮耿家，可是……表兄应该大抵知道现在的形势了，眼下沐府也是泥菩萨过河，实在无能为力！”
耿琦道：“侯爷厚待，好心庇护咱们家在云南落脚；逆子却做了如此忘恩负义之事，我哪还有脸怪沐家？今日前来，我一是为了告歉，二是来道别。”
沐晟听罢立刻问道：“胡濙找过表兄了？”
耿琦道：“还没有，但应该快了。眼下逆子已被抓走，庄园附近有锦衣卫的人日夜盯着，我今天进城也有人跟着。看样子咱们家是完了！”
沐晟叹了一口气。
耿琦又道：“多谢表兄这么长时间的照顾，我还想最后见老夫人一面，可否？”
沐晟这时才回过神来：耿琦开口就说不是来求助的，但若真如此，他来干什么、有什么用？
原来，他是想起了沐晟的亲娘、耿家老夫人；只有老夫人，才最在意耿家的人！
尽管此时沐府自身难保，已大不如以前，但眼下唯一能帮得上耿家的，确实也只有沐府……耿琦肯定很清楚这一点。
表兄当然比他儿子耿浩老练得多，沐晟刚才也差点被表兄牵着鼻子走了。
沐晟便十分伤感地叹了一口气，说道：“我娘最近身体不好，诸事不顺，她老人家被气病了。若是听到耿家的处境，我就怕……这事儿最好还是先别告诉我娘。望表兄体谅。”
耿琦顿时脸色一变，很快就哭了起来，终于开口恳求道：“请侯爷别见死不救！我几个兄长都或死或下狱，现在咱们家一旦回京，宫里肯定不会放过咱们……我不求表兄甚么，只想表兄能安排咱们家的人离开此地，便是去深山老林，只要能给耿家留个后……”
沐晟听得也是面露戚戚然之色，但他还是无奈地说道：“表兄啊，我现在还敢干这种事吗？云南不是沐家的地盘，是大明朝廷的疆土，我真的没法子了。”
耿琦听罢抬起头，他已是一脸死灰。
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