背心一痛，郭彩云惊得魂飞魄散，只忖必死，前方却骤然生出一股大力，扯着她身不由主向前飞出。
郭彩云本就在运气提纵，这股力道牵引之下，轻盈娇躯便如风中落叶般轻飘飘飞了出去，人尚在半空，另有一道人影如离弦之箭疾射而来，将她一把抄在怀中，在空中轻轻一旋，翩然落地。
刘青鸾剑至半途，陡觉肩井穴上一麻，一条手臂登时酸软，莫说刺出，连握剑也提不起丝毫力道，“当”的一声，宝剑坠地。
捂着香肩，刘青鸾惊愕地看向场中来人，随即暴怒娇喝道：“姓丁的，你竟敢暗算于我？！”
丁寿寒着脸一声不答，只是将怀中郭彩云轻轻放下，见她背后衣衫血迹殷然，不由怒火中烧，冷冷道：“若是丁某出手，你此刻还能站着！”
“不是你还能有谁，做了又不敢认，无耻！”刘青鸾不为丁寿言语所吓，她本就对丁寿好感缺缺，此刻认定了是他趁人不备，偷施暗算。
“是白某所为。”白少川缓步而入，凝眸刘青鸾，剑眉轻攒，“二小姐，你新伤初愈，不在府中静养，来此何干？”
“白……白公子！”刘青鸾心中设想是替刘瑾报仇，为白少川除了这个勾引人的狐狸精，尽管动手之际为自己找足了理由，但当正主出现，她心中又没来由的一阵心虚慌乱，那些义正辞严半句也说不出口。
“白大哥……”见白少川返家，郭彩云忍不住轻声呼唤，扯了背后伤口，不由蛾眉紧蹙。
“莫要乱动！”丁寿急于探查她背后伤势，也不顾刘青鸾在前碍眼，直接双手用力，裂帛声中，将郭彩云后背衣衫撕开两片，露出大片光洁玉背。
郭彩云惊呼出声，想要闪身急避，却被丁寿擡手摁住，“你身上哪里我没见过，害羞个什么！”
丁寿说得理直气壮，当日温泉里三姐妹上上下下、前前后后的确是被他看了个通透，可此时当着白少川的面，郭彩云脸上如同蒙上了一层红布，又羞又窘，恨不能有个地缝钻下。
“呸，不要脸！”郭彩云那一声脱口而出的“白大哥”，已引得刘青鸾心头泛酸，又见她裸着后背让丁寿验看，更生鄙夷，果然青楼女子，不识廉耻。
“你——”郭彩云也不知这女子缘何这般与她作难，甚到痛下杀手的地步，只看白少川对她言语客气，估计来头不小，不想与他惹来麻烦，满腔愁苦只好吞进肚中。
背后伤处一阵清凉，痛意消减许多，随即身上一暖，一件外袍披在肩头，郭彩云回首，只见丁寿笑意温煦，冲她轻轻点头。
“如何？”白少川觑向丁寿。
“无妨，这一剑入肉不深，伤势并无大碍。”丁寿敷药后庆幸之余又有几分后怕，幸亏白少川寻他来时未曾耽搁，若非他二人恰巧赶到，及时出手，郭彩云怕就要香消玉殒了。
白少川也吁出一口浊气，凝睇刘青鸾犹自倔强的脸庞，喟然一叹，折扇在她肩头轻轻一拍，刘青鸾右臂酸麻之感立消，又急忙转了转胳膊，并无不适，立即喜道：“多谢白公子。”
小娘皮怕是忘了是谁发的暗器吧，丁寿一声冷哼，冷言冷语道：“白老三，你什么时候又和这丫头纠缠不清了？”
“谁纠缠不清了？你……你莫要血口喷人！”刘青鸾柳眉竖起，厉声娇叱。
“哟，说两句便听不得了，适才你可是用剑杀我老婆呢！”丁寿吊着眼睛，阴阳怪气道。
“谁让她……什么？她是你老婆！”刘青鸾讶然。
“别胡说！”郭彩云羞赧万分，急忙否认，眼神不安地瞟向白少川。
白少川早已习惯丁二秉性，并不在意，只是凝视刘青鸾，拱手道：“不知郭姑娘何处得罪二小姐，还请示下。”
“郭姑娘？她不是那个玉堂春么？！”刘青鸾惊愕万分。
“妾身周玉洁，也是玉堂春，但不知姑娘因何要将妾身置于死地？”周玉洁旁观许久，已明了这莽撞姑娘是寻错了人，害得郭彩云受此无妄之灾，便是明知凶险，她也无法置身事外，当即上前敛衽一礼。
“你……你才是玉堂春？”这还怎么比啊！
看着眼前如花玉容，又瞅了瞅一旁俊逸潇洒的白少川，刘青鸾油然升出一种无力感，心底莫名觉得万分委屈。
紧抿着樱唇，刘青鸾一字一顿道：“是你毒害我二叔？”
周玉洁一怔，白少川轻声解释道：“刘二小姐的叔父便是刘公公。”
周玉洁“哦”了一声，颔首道：“不错，此事确是妾身冒昧行事，难辞其咎，姑娘若要为长辈讨个公道，妾身甘心领受。”
“小丫头，我这义女那日一时误会莽撞，寻错了仇家，刘公公早已冰释，你这做晚辈的还狗拿耗子，计较个甚！”丁寿挽着郭彩云缓步上前。
没理会话里讥嘲之意，刘青鸾圆睁杏目，不敢置信道：“她……她是你义女？！”这都什么乱七八糟的关系啊！
“没错，血浓于水的干女儿！”二爷一本正经的胡说八道，一手揽住郭彩云香肩，“这是贱内。”
郭彩云不安地扭了下肩膀，非但没有把他甩开，这厮的另一只手反自然而然地搭到了白少川肩头。
“所以……我们一家四口在这里其乐融融，共享天伦，某个不相干的外人可否自行离开？”丁寿歪头挑衅。
周玉洁玉颊微红，郭彩云似已认命，低着头不敢看人，白少川目不转睛，拢扇回手一敲，丁寿那只不规矩的怪手如被蝎蛰般从他肩上缩了回去，二爷面不改色，仍旧笑嘻嘻地望着刘青鸾，“听懂了么？”
瞪着眼前四人，刘青鸾怒火越烧越旺，猛地一瞥周玉洁，恨意难捺，俯身拾起宝剑，咬牙道：“贱人受死！”剑光耀眼，直刺周玉洁。
光芒一闪即逝，刘青鸾眼前一花，顿时两手空空，她惊愕地望着犹如鬼魅突现眼前的丁寿，怔怔不语。
“让你走你不走，不给你个教训怕是长不了记性。”丁寿手腕一振，当的一声，手中那柄夺自刘青鸾的长剑瞬间断为两截。
“你……你要做什么？”刘青鸾不想丁寿武功如此了得，见他目露凶光，不由大骇，强自硬气道：“我是为二叔报仇，你能把我怎么样？”
“我替刘公公教训你！”丁寿将断剑丢在地上，反手一巴掌抽了过去。
这一掌去势甚快，刘青鸾还未看清，只听“啪”的一声脆响，脑中嗡嗡轰鸣，脸上火辣辣地一阵疼痛。
“你……你敢打我？！”刘青鸾错愕半晌，惊怒交集地怒叱道。
“显而易见，”丁寿甩了甩手，“可要再证明一次？”
“二小姐……”白少川颦眉，欲待劝解。
刘青鸾一声尖叫，捂着脸飞奔了出去，出院前还被门槛绊了一个趔趄，险些跌倒，她回身狠狠踹了门槛两脚，恨恨顾睇院中，扭身一去不回。
“义……义父，女儿无知闯下大祸，罪有应得，以命相抵本就……”周玉洁春山微蹙，云恨雨愁。
“闭嘴，”丁寿粗鲁打断，“你娘等着你平安回去，偏是为她，你也该爱惜自己。”
周玉洁立即缄口不言，她已险些累死母亲，难道真让娘亲为她肝肠寸断不成。
“可那毕竟是刘公公的侄女啊！何必招惹？”郭彩云小声嗫喏，她自知晓白少川为谁做事，如今刘瑾权倾天下，晚辈亲眷受辱岂肯罢休。
“她刺了你一剑，我只赏了她一耳光，她已占了便宜，”丁寿看着郭彩云，肃然道：“我答应你两个姐姐，好好看顾你，自不会食言。”
郭彩云心头一暖，此人虽荒唐轻浮，心底却也不坏，可惜……偷偷觑了白少川一眼，晕满双颊。
“你背上有伤，上药不便，可要与我回府静养？”丁寿问道。
郭彩云粉颈低垂，一言不发，自己上药不便，不是还有白大哥么，反正人家身子也不是没被他看过……
看三燕子只是低头不说话，俏脸上泛漾着一层甜蜜红晕，丁寿哀叹：看脸的世界，心地善良终究抵不过盛世美颜啊！
“梅家的雪莲生肌散，自己收好吧。”丁寿将伤药交于郭彩云，请她帮着周玉洁收拾行装，二女去后，院中只剩下他与白少川两人。
丁寿望着院外刘青鸾奔去方向，静默不语。
身后的白少川率先开口：“丁兄，刘二小姐是刘公侄女，公公视若己出。”
“我知道。”
“二小姐娇蛮任性，刘公早已知晓，却并无管束之意。”
“我知道。”
“纵使刘公对丁兄素来信重，二小姐受辱，恐刘公也不会坐视。”
“我知道。”
“那你还为何……”
丁寿突然回头，一张苦瓜脸纠成一团，再没半分面对二女时的霸气温柔，“那丫头实在太欠揍，我一时没绷住……”
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刘府后宅内鸡飞狗跳，乱成一团。
刘青鸾回到家中，家人见了她脸颊高高隆起，急忙询问原因，不想这一问捅了马蜂窝，刘青鸾一腔怒火无处发泄，多宝格上摆放的珍玩器皿俱都成了刘二小姐迁怒之物。
“青鸾，你的脸究竟怎么了？哎呀，快停手，别伤了自己！”刘彩凤苦劝着妹妹，以往对她言听计从的刘青鸾今日却一反常态，只顾打砸，不肯稍歇，刘彩凤身娇体柔，哪里劝得住。
“哗啦”，又是一声脆响，一只宣窑青花缠枝瓷碗在地上摔得粉碎，刘景祥捶胸顿足，心痛不已，“你个败家女子，知道这值多少钱嘛！这可都是你将来的陪嫁！”
“谁要嫁人啦！”刘青鸾厉喝一声，一对松纹玉斗杯在二小姐娇叱声中玉屑飞溅，化为尘埃。
刘老头心口如被刺了一刀，疼得要死，抚着胸叫道：“疯了疯了，二汉你个怂娃，还不快过去拉住她！”
刘二汉离着远远的，捧着一个彩纹细砂蛐蛐罐贴着耳边，听里面清脆的“咕咕”虫鸣，咧着嘴笑得正欢，对二姐的疯狂之举视若无睹，听了老爹召唤，脑袋一拨楞，“不去，二姐连大姐话都不听了，岂会听我的！再红了眼，将我的宝贝也给摔了怎生是好！”
“你……”这个不成器的小畜生，送他进了国子监，书未见读得如何，却胡乱添了许多花费银子的癖好，女儿不像话，儿子不成才，刘景祥只觉一阵心塞，指着儿子骂道：“你与我滚出去！”
“滚就滚！”刘二汉也生了脾气，二姐作妖，你骂我作甚！
将蛐蛐罐往怀里一揣，甩着袖子大步向外走去。
才到门口，一个人影恰巧转出，险些与刘二汉撞个满怀，刘二汉大恼，破口骂道：“你眼瞎……二叔！”
看清来人，刘二汉吓得好似鹌鹑，缩着脖子退到一边，刘景祥见了救星，迎上前急声道：“二弟，你来得正好，快让二丫头停下来，家业都快被她砸没了！”
刘瑾淡然一笑，“大哥别慌，几个瓶瓶罐罐，兄弟我还赔得起，既然青鸾想砸，便让她砸个尽兴。”
随着刘瑾命令，一排婢女鱼贯而入，手中托盘上盛放着各色官窑名瓷，珍宝玉器，一件件流光溢彩，宝孕光含，连刘景祥这外行也可看出，这些物事比之刘青鸾适才所砸的名贵百倍。
婢女们团团围在刘青鸾四周，齐齐跪倒，托盘高举，“请二小姐随意。”
盘中之物随手可取，刘青鸾反倒一时手足无措，怔怔看着刘瑾不知如何是好。
“砸吧，这些砸完了再让人送更多的来，定要让我刘家女儿开心尽兴。”刘瑾擡擡手，示意刘青鸾。
刘青鸾贝齿啮着下唇，擡手便取了一件羊脂玉瓶高高举起，刘景祥“嗷”地一嗓子，“二丫头，你若敢砸，老汉我撞死在你面前！”
刘景祥嗓子都喊破了，可见是动了真格，刘青鸾高举玉瓶，砸也不是，放也不是，眼泪不争气地从面颊滚落。
刘彩凤轻叹了一声，上前将妹妹高举的双手拉下，玉瓶放回托盘，揽住妹妹，柔声道：“青鸾，你有什么委屈，说与姐姐听。”
“姐——”刘青鸾伏在姐姐肩头，失声痛哭。
刘瑾摆手命下人退出，冷声道：“既然不愿砸了，便说清楚究竟怎生回事。”
“还有什么可说的，姐姐被人欺负了呗！”刘二汉笼着袖子，不阴不阳道。
“要你多嘴！”刘青鸾回身怒叱。
就知道冲我来，冤有头债有主，有能耐找打你的人去啊！
刘二汉撇了撇嘴，碍于往日淫威，憋在心里没敢还口。
“哦？”刘瑾皱眉，凝目看清刘青鸾侧脸上的五个清晰指印，厉喝道：“哪个干的？”
刘青鸾抽泣一声，恨恨道：“丁寿。”
“寿哥儿？”刘瑾有些不信，“他为何打你？”
哎呦，真是冤家路窄啊，刘二汉耳朵一下支棱起来。
“袒护他的女人们呗。”刘青鸾哽咽道。
“青鸾，不要诋毁丁大人清誉。”刘彩凤嗔怪了妹妹一句，心中莫名生出一丝愁闷。
“谁诋毁他啦？我去白……白公子家中，找那个想害二叔的贱人报仇，那丁寿横加阻拦，还打了我一耳光……”刘青鸾将满腹委屈都吐了出来。
刘瑾听后嘿然，刘二汉立时凑了上来，“二叔，那姓丁的包庇凶手，辱打二姐，分明没将您放在眼里，断不能轻饶了他。”
“二汉！”刘彩凤斥了兄弟一句，星眸微转，“二叔，丁大人温文儒雅，谦逊有礼，其中定有什么误会。”
刘景祥连连点头认同，“是啊是啊，丁大人对我们一家毕竟有救命之恩，我看……这事就算了吧！”
“算了？那丁寿已然骑在我们刘家人头上了，不好好收拾一顿，下次怕就直接拉屎了！”刘二汉不依叫嚷。
“二汉说的是，恩是恩，仇是仇，师父曾教导过我，行走江湖，一定要恩怨分明！”刘青鸾难得与弟弟意见一致。
“二叔，这件事要三思……”
“好啦。”刘彩凤还要劝解，遭刘瑾打断，“事情我知道了，青鸾你随我来。”
漫步在刘府花园中，刘瑾观赏着院中景致，一言不发，刘青鸾牵着衣角，尾随而行。
“二叔！”刘青鸾终于沉不住气。
“想怎么处置他？”刘瑾淡淡道。
刘青鸾摸着仍旧火辣红肿的脸颊，恨声道：“我……我要杀了他！”
“杀了谁？”刘瑾回身。
“丁寿啊！”刘青鸾莫名其妙。
“你不是替我去报仇的么？那个玉堂春就不管了？”刘瑾微笑。
“我……”刘青鸾适才的确将那女子抛到了脑后，此时想起那个绝色丽人，立即道：“对，还有那个青楼女子，也一并杀了！”
刘瑾挑眉：“彩凤说丁寿罪不至死啊？”
刘青鸾抿着嘴，不屑道：“姐姐是被他迷惑了，那个小贼好色无行，哪有她说得那般好！”
“那你说的，可就一定是真的？”刘瑾凝视侄女，缓缓问道。
“我……”刘青鸾心中一阵发虚，兀自嘴硬道：“自然是真的，千真万确。”
“好，那你便告诉我，你去小川家中寻玉堂春，可真就是完完全全为给二叔寻仇？”
“如果玉堂春不是安排在小川家中，你是否还会对她，甚或对丁寿，有如此浓烈恨意？”
“我……”
刘青鸾张口欲言，刘瑾摆手阻止，喟叹道：“青鸾，二叔自幼进宫，无儿无女，心中早将你们当成了亲生骨肉，断不会眼睁睁看着你白受委屈，你今日便对二叔说句实话，只要你道声”是“，莫说寿哥儿，就是天王老子，二叔也灭他满门，为你出气！”
得了刘瑾保证，刘青鸾反而讷讷不言，秀颈低垂，玉手反复纠结着裙角衣带，恨不得将之扭断，良久之后，才擡眼迎着刘瑾目光，坦然摇头。
刘瑾呵呵大笑，“好！不错！不愧是我刘瑾的侄女，眼里揉不得半点沙子。”
刘青鸾坚定道：“我恨那姓丁的小贼欲死，但自会勤练武艺，堂堂正正寻他晦气，凭真本事报仇！”
“嗯，那小子若是死在你剑下，是他学艺不精，活该命丧！”刘瑾似乎并不为丁寿死活担忧，抚掌大笑。
刘青鸾则为自己打气地狠狠点了点头。
笑声忽收，刘瑾正色道：“青鸾，你可是喜欢小川？”
不想刘瑾突然有此一问，刘青鸾一愣，随即玉面羞红，跺着脚嗔怪道：“二叔——”
“任情率性，敢爱敢恨，有什么好害羞的，直说就是。”家中的女张飞也有这忸怩之态，刘瑾看在眼里，不觉有趣。
二叔莫不是晓我心意，欲待成全？
刘青鸾心头如小鹿撞个不停，偷瞟了刘瑾一眼，螓首微点，又急忙将头深埋胸前，耳根都已臊红。
“难怪，小川的才貌容止，的确招女孩子喜欢。”见刘青鸾承认，刘瑾神情复杂，负手轻叹。
刘青鸾轻“嗯”了一声，更是认同，那丁小贼与白公子站在一处，简直云壤之别。
“好在发现得早，趁着用情未深，断了这个念想吧。”
“为何？！”刘青鸾不啻五雷轰顶。
“万般皆是命，小川背负的太多，非是你终身相托之人，”刘瑾悠悠一叹，“春闱之后，二叔自会为你们姐妹觅得良人，忘了他吧……”
“不！”刘青鸾眼中盈泪，娇喝道：“我喜欢的，我自会去争，什么命不命的，我不信！！”
刘青鸾哭喊着奔了出去，刘瑾没有阻拦，只是默默望天，忽然嗤地一笑：“咱家也不想信你，可惜啊……”
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与刘府的鸡犬不宁相比，丁府如今上和下睦，欢声一片。
见了女儿平安归来，谭淑贞欢喜不禁，领着周玉洁向丁寿拜倒，千恩万谢，其他众女自也替义母开心，借着由头，丁寿将雪里梅两个也放了出来，当日关她本是为略施薄惩，既然始作俑者都已平安回返，再迁怒那小丫头实在有欠风度。
周玉洁见了雪里梅心中有愧，毕竟是受了她的牵连，才害得二位妹妹有牢狱之灾，拉着手儿嘘寒问暖，赔礼请罪，雪里梅担惊受怕几日，见玉姐儿平安无事也是口念弥陀，她与周玉洁姐妹相伴多年，岂会真个见怪，姐妹两个互道平安，相拥而泣。
莺莺燕燕的一团乱象，晃得丁寿眼晕，直让众女各自回房安歇叙旧，待屋内总算清静下来，二爷开始抱着脑袋在椅上发愁。
“老爷有心事？”伴着轻柔软语，一杯香茗放在案边。
丁寿不用看也知来人是谁，缓缓直起身子，“此番你母女两个有惊无险，也是造化，怎不去陪玉姐儿叙话？”
谭淑贞侍立案旁，轻轻一叹道：“听玉姐儿言道，老爷为了救她掌掴刘公公侄女，奴婢担心我母女二人又为老爷招了祸事，心中不安。”
谭淑贞忧心忡忡，丁寿却释然一笑，“我惹下的祸事多了，这个又算得什么，凭爷在刘公公跟前的面子，莫说赏刘家二丫头一巴掌，就是再饶上几个，刘公公也不会见怪。”
丁寿说得轻松，谭淑贞却微微摇首，“既如此，老爷为何眉宇不畅，愁云深锁呢？”
“看出来啦？”丁寿揉揉眉间，又狠狠搓了搓脸，大为懊恼道：“我还以为自个儿如今喜怒不形于色呢！”
丁寿的夸张动作，纵使谭淑贞心事萦绕，仍不觉莞尔，嗔怨道：“奴婢真不晓老爷的话几分是真，几分是假？”
丁寿嘿嘿一乐，将谭淑贞拉入怀中，探入衣襟把玩着她胸前玉乳道：“实话说，爷心里是有点烦心事，但与你们母女的关系却是不大。”
谭淑贞先调整了下身姿，既方便丁寿轻薄，又不致让身躯重量过于压迫于他，才徐徐道：“老爷若是不弃，可将烦心事说出来听听，奴婢不才，不敢说出谋划策，但二人计长，或许愚者千虑，亦有一得。”
谭淑贞话说得谦虚，丁寿却晓得此女出身官宦，阅历丰富，对官场人情世故确有独到见解，当下也不隐瞒，开言道：“刘家那莽撞丫头理亏在先，刘公公纵然真个怪罪，大不了吃他一顿排头，事情想来便也揭过了。”
丁寿虽也不明刘瑾为何对他一贯青眼有加，但他被老太监栽培多年，谅来老太监也不会为了刘青鸾的一巴掌真就把他废了，最多挨还就是，不过想想上次挨老太监的那一掌，二爷心底属实有些发憷。
丁寿心中有事，手下没了分寸，扯了谭淑贞的一个奶头长长揪起，谭淑贞不禁呻吟了一声，丁寿醒觉，歉意一笑，手指轻挑慢捻，勾得她情欲渐升。
谭淑贞喘息道：“那爷究竟为何事烦心？”
“此番我与刘公公表象失和，王鏊老儿那一派人上蹿下跳，很是不安分，我虽贬黜了他两个门生，但这梁子已经结下，据闻今年春闱又是王老儿主考，眼见他羽翼更丰，将来怕是更要寻我的晦气。”
“莫说今年春闱，震泽先生名动士林，吴中及淮左名士多出其门下，放眼当今，恐只有文章领袖缙绅的李西涯可与之分庭抗礼。”谭淑贞道。
“李东阳那老滑头，整个一好好先生，在朝中不争不抢，偏又没人绕得过他，指望他出头，还不如日头打西边出来机会大些。”丁寿越想越气，掌中狠狠揉搓了几下。
谭淑贞蹙眉呻吟了几声，娇喘道：“刘公公难道也不肯帮忙？”
“说是不做离间师生的事。”丁寿没好气道。
谭淑贞颔首，“刘公公说的是，常言”疏不间亲“，天地君亲师关及人伦纲常，非同小可，一个不好，反要给陛下留下个搬弄是非的小人之评。”
“你这婆娘究竟替谁说话，”丁寿不喜，掌心托着乳根，五指都深陷粉腻乳肉间，郁闷万分道：“你当我不知这道理，问题是……”
丁寿向身后望了望，小声道：“雪丫头那相好的老爹马上便要入阁了，届时万一这两个曾经的东宫讲读联手，爷怕就永无宁日了。”
谭淑贞忍着胸前痛畅交织的快感，闭目沉思，倏睁美目道：“这鼓唇弄舌之事即便要做，也不能由老爷亲自出面。”
“那还能有谁？内廷刘公公不肯帮忙，外朝的奏本也要内阁走一遭，王鏊老儿又岂会不知！”丁寿撇撇嘴：“若是漏了先机，怕那老儿立时就有反制之策，偏偏递小话这类事一次两次又不见得能有成效……”
“所以，还是要从陛下身边着手啊，万岁爷平时喜好什么，身边都有哪些人随侍在侧，爷您还不清楚么！”
“陛下身边的……”丁寿琢磨一番，“咱们这位皇爷喜动不喜静，整日不是随喇嘛念经，就是跑马射箭，喜欢的也无非是演兵布阵，角抵百戏，乐舞杂耍，至于诗文书画也未尝不爱，总之兴趣涉猎颇广，身边也无非养豹勇士，内侍黄门，乐工优伶等那一干人等。”
细数了一番，丁寿也觉小皇帝精力旺盛，天资聪颖，竟然什么都能玩出花来，谭淑贞却眼睛一亮，“那何不就在这些人身上着手呢？”
“难！那些军士们你没看见，一个个傻大黑粗的，让他们骑射冲阵或许还成，斗心眼儿？怕是被大头巾们卖了还给人数银子呢！”
丁寿不屑至极，“至于那些小黄门，分属各监司局，谁晓得背后是哪个大珰老公，又有哪个与外朝挂着关系，当年宫变之事前车之鉴，别事儿没办成，再把爷泄个底儿掉。”
谭淑贞两臂环搂丁寿颈项，吐气如兰，“爷别丧气，不还有别人么？”
“乐工？”丁寿一愣，随即把头连摇，“那帮子贱户，在各衙门前连头都不敢擡，还能指望他们诋毁王鏊！”
教坊司虽名列大明官署，却素为人轻贱，纵是其中官吏，衣制也有别其他官员，按大明祖制，乐工常服戴绿头巾，以别士庶，教坊司伶官御前供役，虽常出入宫禁，其所佩牙牌也有别大小臣僚，百官牙牌俱都一色，形制相同，唯刻官职如“文”、“武”、“勋”、“亲”等字以别，教坊司的牙牌却不类百官，与中官类似，众乐工优伶也羞于示人，平日揣在袖中，入大内时才系在带旁，更别提教坊司的铜印不知何时起从方印改成了四不像的长方条记，地位之低微，可见一斑。
谭淑贞神情一黯，陡觉胸口一痛，不由“诶呦”一声，只听丁寿道：“爷就事论事，没轻慢你的意思，你母女连着雪丫头她们，既已入了我府中，便与他人别无二致，若是再一味自轻自贱，不但作践自身，连爷的一片心意也辜负掉了。”
谭淑贞欣慰一笑，“老爷心疼奴婢娘儿几个，婢子自然知晓，教坊司优伶虽大多自甘卑贱，也总有几个不安于现状的，其中挑拣出一二精细伶俐之人，结之以恩，使其常伴君侧，总有机会进献些老爷不方便去说的话。”
丁寿踌躇犹疑，“优伶之言，陛下会当真么？”
谭淑贞展眉一笑，轻声道：“老爷可晓得成化朝伶阉阿丑之事？”
丁寿倒吸口凉气，阿丑，成化时宫中小内侍，擅以滑稽戏做讽谏，西厂汪直提督团营，建功边塞，力压厂卫，声势一时无两，更兼自幼养在深宫，深得宪宗信爱，廷臣中无一人敢中伤攻讦，却被这小宦官数次以戏讽谏，逐渐失了圣宠，东厂提督尚铭联合方士李孜省，趁势弹劾，终致西厂罢免，汪直贬至南京，而言官随后弹劾汪直的罪名，“与王越、陈钺结为腹心，自相表里”，“天下之人但知有西厂而不知有朝廷，但知畏汪直而不知畏陛下”，也恰与阿丑所讽内容相同，连从小被养在身边的人，都因优伶之口而行疏远，王鏊这个春宫讲读，能撑得过几回呢……
丁寿心中意动，却还有一事为难，“可这精明伶俐之人一时哪里去找，便是找到了又如何保他定能在御前邀宠，陛下自己便深解音律，工于度曲，等闲乐工根本入不得眼！”
“说难确是难，说容易倒也真是容易，婢子恰好知道这么个人物……”
“哦？哪个？”丁寿终于来了兴趣。
“究说起来，此人爷也见过……”
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“臧贤，山西解州府人士，籍隶教坊司乐户，颇解音律，能作小词，臣特将其引荐于陛下。”
紫光阁的小殿内，丁寿指着地上匍匐跪倒的臧贤，向朱厚照介绍道。
朱厚照俯视进殿后便伏地不起的臧贤，唯唯诺诺，看不出有何过人之处，碍于丁寿引荐，随口问了句：“你会度曲填词？”
臧贤额头触地，不敢稍擡，大着胆子回道：“是，时调小令，杂居南北曲，都略通一二。”
“好大的口气啊，”朱厚照哂笑，手指无规律地敲着御案：“俗曲乃民间性情之响，朕要探察民意，则不可不听，你都懂得那些曲牌？”
“这却不好说，从中原传唱的《镇南枝》、《傍妆台》、《山坡羊》，到时下流行的《耍孩儿》、《驻云飞》、《醉太平》，小人都可填词谱曲，另外熟悉的还有《十二月》、《普天乐》、《快活三》、《江儿水》……”
谈及小令曲调曲目，臧贤初见龙颜的敬畏忧惧之心渐去，滔滔不绝讲述起来，小皇帝也不得不正视这个其貌不扬的教坊乐工，“这些曲牌你都熟悉？莫要大言欺君！”
臧贤吓得惊慌失措，连称不敢，丁寿一旁笑道：“陛下放心，他这本事秉承家学，其父就曾是宫中伶官，以技受宠于宪庙，得授中书舍人之职。”
“哦？既然曾应奉皇祖，当有过人之才，尔父现在何处，可入宫觐见，闲谈彼时宫中旧事。”朱厚照对那位没见过面的皇爷爷很感兴趣，突然想找人唠唠家常。
“陛下垂问，小人感激涕零，可惜先父福薄，已然归天。”臧贤眼眶发红，不住用衣角拭泪。
“可惜了。”朱厚照惋惜不已，一时兴趣寥寥。
丁寿暗道不好，可别三两句把人打发了，急忙笑道：“臣听闻钟鼓司康公公言，近来宫中音乐废缺，似大有不妥。”
“有何不妥？”朱厚照奇怪丁寿怎地操心起宫乐之事。
“庆成大宴，天下华夷臣工共同观瞻，当举大乐，宜调精通艺业乐工严督教习，谱作新乐，方能显朝廷之重。”丁寿道。
小皇帝蹙蹙眉，觉得好像似乎差不多有那么点小道理，无所谓道：“那就让康能传谕礼部，选三院乐工年力精壮者……”
“陛下隆恩广泽，岂止教坊乐工得幸，况朝夕承应辛劳，外郡乐工不宜独逸，请诏礼部移文天下，各省才艺俱佳之乐伎送京供应，钟鼓司一一甄选，筹备大乐。”
用得着这么大的阵仗？
朱厚照闻听一愣，擡眼见丁寿冲他挤眉弄眼，顿时恍然大悟，狠狠一拍桌案，吓得臧贤浑身一颤，险些瘫在地上。
“岂有此理，你真是岂有此理，气死朕了！”
小皇帝每说一句，臧贤心头就凉上几分，真是伴君如伴虎啊，也未见说些什么，这位丁大人怎就恶了皇爷爷，若是引荐之人获罪，自己岂会有好果子吃！
佛祖保佑啊，只消过得此关，小人一定持斋把素，安守本分，再也不想出人头地的事了！
“朕怎么早没想到，你有这好主意为何不早说！哈，有理有据，那些礼部官儿也推搪不得！”朱厚照悔恨得直拍大腿，早想出这么个主意，兴许刘家姐姐早就寻到了。
二爷也是被逼得急中生智，况且这一来麻烦事可就多了，丁寿陪笑道：“只是各省乐户进京，这衣食起居皆需供应，陛下看……”
“供应不了许多，朕拣选艺业精者留下应用，供给口粮，其余人等发还原郡，至于居室……”朱厚照琢磨一番，一指丁寿，“交给你了，选块地皮，为来京乐工修建房舍。”
我？
熊孩子找我给你盖房子上瘾了是吧！
丁寿强忍着喉咙中一句“欠你的”没喊出去，苦着脸道：“此事理应交给工部……”
“合该如此，不过他们办事没你贴心，”朱厚照冲已经快趴地上的臧贤喊了一声，“诶，那个谁……他叫什么来着？”
“臧贤。”丁寿没好气地白了小皇帝一眼。
朱厚照不以为意，嘿嘿一乐，“既然子承父业，朕便授你教坊司左司乐之职，御前听用。”
“谢皇爷爷！谢皇爷爷！”臧贤喜不自禁，连连叩首，教坊司左司乐虽只从九品，官居末流，可大小是个官儿啊。
“你觉得如何？”朱厚照不理千恩万谢的臧贤，反问一旁丁寿。
丁寿脸色稍霁，心理平衡了许多，“此事还应着礼部一人督办，翰林院学士刘春去岁提调顺天府乡试，不辞劬劳，口碑载道，可当此任，只是刘大人身在翰林院，名不正则言不顺……”
“加封刘春为礼部右侍郎，兼掌翰林院事。”朱厚照干脆道。
“陛下圣明。”
“事儿总算说完了，各忙各的去吧。”朱厚照拍拍手掌，一脸轻松。
“臣告退。”事情办成，丁寿也不想多留。
“等等，你——过来，你——出去。”朱厚照一指一个，差别对待。
丁寿眼见臧贤退出小殿，讶然上前：“陛下，您还有什么吩咐？”
朱厚照上半身拄着御案，促狭道：“代替工部修房子，心里委屈么？”
“臣不敢。”
“不敢，不是没有，告诉你个事儿，”朱厚照一脸神秘，“朕——是故意的。”
迎着丁寿惊诧的目光，朱厚照一脸得意，“谁教你对朕耍小心思的，朕没把你当外人，你想举荐什么人，做什么事，尽管直说就是，不用藏着掖着的，朕和那些朝臣斗心眼，已然够心累了，你还要插上一腿，若不给你个教训，朕实在咽不下这口气……”
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丁寿神色古怪地出了宫门，候在外面的臧贤一路小跑迎上前来，忙不迭地谢恩表忠心，什么再生父母，恩同再造，定要结草衔环，涌泉相报等等，各种好话高帽不要钱的送上。
丁寿面对铺天盖地的阿谀之词毫无反应，臧贤心中没底，不知在殿内丁寿又经历了什么，讪讪停了嘴。
“臧贤！”
“小人在。”臧贤急忙应声。
“往日在教坊时你对谭淑贞有过照拂，如今得官也算你的福报……”
“大人言重，谭婆……”臧贤猛抽了自己一嘴巴，改口道：“谭夫人一见便不是凡人，小人能得照料一二是前世修来的福分，应该的，应该的！”
原想那婆娘年老色衰，恐客人不喜，才让她操持杂役，若是早知道她能巴结上这位贵人，我一早儿把她当亲妈供着，臧贤暗道。
“路本官已替你铺好，今后如何走就看你自己了。”
“大人您放心，您交待的话小人一句没敢忘，只要小人在皇爷爷身边，那些之乎者也的大头巾们说过什么，做过什么，小人一定原原本本、一字不落地禀告您老知晓，有我臧贤在，这些穷酸们别想有安生日子！”
臧贤咬牙切齿，他这些话倒不全是为巴结丁寿，有一多半是有感而发，臧贤父亲去世时，他筹重金辗转求托缙绅名士为其父撰写墓志，可所求之人不是贱其出身，不肯撰写，或就是在行文之中加以嘲讽戏弄，互相传为笑谈，受尽捉弄轻贱之苦的臧贤，对那班文人缙绅观感如何，可想而知。
“本官与你说的话，权都忘了吧，好自为之。”
在臧贤目瞪口呆的注视下，丁寿似卸下了万斤巨石，脚步轻快，悠然而去。
注：小中官阿丑工俳优，一日于帝前为醉者谩骂状。
人言驾至，谩如故。
言汪太监至，则避走。
曰：“今人但知汪太监也。”又为直状，操两钺趋帝前。
旁人问之，曰：“吾将兵，仗此两钺耳。”问何钺，曰：“王越、陈钺也。”《明史·宦者传》
正德中，教坊臧贤素多赀。
其父卒，求墓志于浙江一主事，不能撰，托一友为之……时人传以为笑。
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