赛孟尝交游广阔，五湖四海三教九流无所不包，还没等到大寿之日，便有远方旧友故交陆续前来拜贺，哪怕往日无甚交情的，只要肯赏脸来道一声贺，那便是顾某朋友，自该妥善款待，若在京中无处落脚，便由顾家安排客舍下处，顾北归身为一方大豪，宅邸自是不小，安排几百江湖朋友绰绰有余。
待得寿诞之日，顾府更是客似云来，络绎不绝，顾北归纵然豪爽好客，也不得不将人分个三六九等，那些头面人物与名门子弟自然要亲身迎候，延请堂上入座，至于那些名声不显或者黑不黑白不白的所谓草莽英豪们，只好委屈交给门下人等接待，大院内摆开流水宴席，酒肉管够，尽力让江湖朋友尽兴而归。
黑油大门外八个身着黑色直裰的家院专门负责迎宾待客，还未到晌午，便一个个累得腰酸背痛，汗如雨下，嗓子眼更是如同冒火一样，干得难受。
“我说哥几个，咱老爷搞恁大阵仗，好似流水般撒钱，到底图个甚啊？”趁着中间空闲，其中一个捶着僵直老腰，对身边同伴小声抱怨。
“过大寿不就图个热闹，你做好自己本分就是，休要多舌生事。”八人中一个老成稳重的提醒道。
抱怨的那个撇了撇嘴，不服气道：“我不也是替主家忧心么，那许多贺客长相凶恶，瞧着便不似善类，咱府上来者不拒，别到时候惹了什么麻烦……”
“嘘——”老成的那人心虚地向门里张望一眼，转头斥道：“咱老爷什么名号你又不是不知道？哪用得着你来操心这些！当心教上面的听见了，说你慢待客人，再挨顿好打岂不冤枉？”
抱怨那人也觉失言，悻悻捂住了嘴巴，不敢再多话，恰此时门内走出一个绸衫汉子，笑问道：“什么冤枉？且与我说说。”
“庞总管！”八个人齐齐行礼。
“你们适才在说什么？”汉子笑道。
“没甚事，不过趁着空闲饶舌几句。”老成那个急忙掩饰，其余众人也随声附和。
汉子皱了皱眉，“都打起精神来，老爷大寿，来来往往都是贵客，安排你们几个迎宾代表的是咱府上的门面，再胡扯什么闲话，让客人瞧见还以为顾府没有规矩！”
众人垂首称是，汉子又道：“你们的辛苦我也晓得，放心，待寿宴过后亏不得你们哥几个。”
“小的们就先谢过庞总管了。”众人果然喜形于色，精神倍增。
汉子还要再提点几句，忽见街上一个轻裘朱履的青年缓步走来，待得近前拱手一礼，启齿笑道：“请问此处可是顾老英雄府上？”
“正是，在下庞文宣，乃顾府总管，敢问公子上下？有何指教？”
来人虽是安步当车，并无前呼后拥的车马随从，但观其服饰气度，庞文宣也不敢轻忽，躬身回礼。
“在下丁寿，专为顾老英雄贺寿而来。”丁寿从袖中取出请柬递上。
今日寿宴虽然来者是客，但能得到顾府发出请帖的非是豪强显贵，便是顾北归故交好友，庞文宣立时又慎重了几分，躬身双手接过请柬。
“您是锦衣卫丁大人？！”
看了请柬庞文宣登时面色一变，初听丁寿姓名他还只是觉得耳熟，未曾多想，一看帖上书写的官职名讳，如何还不晓得当面何人！
“不才正是，今日乃顾老英雄五十大寿，在下特来拜会，还请庞先生代为引荐。”丁寿笑语晏晏，称得上谦逊守礼。
庞文宣却暗暗叫苦，按说丁寿这等身份，便是主人亲到大门迎候也不为过，只是去岁因郭小侯爷之故，这位爷早成了府中上下避之若浼的对象，今次从未听说寿宴请了他来，他又从何处弄到请帖，真个莫名其妙！
可即便人家没有请柬，堂堂锦衣缇帅亲身来贺，顾府也没有拒之门外的道理，只是如今郭勋正在堂中上座，要是再把这位引了进去，这二位虽说都穿着飞鱼服，可一个贵胄勋戚，盛气凌人，另一个天子近臣，位高权重，万一天雷勾地火，针尖对麦芒，当堂翻起脸来，怕是主人面上也不好看。
庞文宣心中犯难，面色如常笑道：“原来是丁大人大驾贲临，小人失敬，万请恕罪，请稍待片刻，小人这便去禀告主人。”
自己既做不得主，便由主家来拿主意，多少有个提前防备，将这二人分开安置，庞文宣暗中定计，想先稳住丁寿再说。
丁寿今日打定主意要在顾家人面前留个好印象，当即颔首称是，庞文宣立即命人好生招呼，他转身疾步进了府门。
“这位爷，可要给您搭把椅子歇歇脚？”门外八人既然充当礼宾，都是有些眼色的，不好就这般冷落了客人。
丁寿微微一笑，“有劳，一点小意思，请诸位喝茶。”
一个外织锦绣的小茄袋落在了搭话人的手里，那人只觉手中一沉，好奇地解开了袋子，一看之下不由一声惊呼。
旁边几人不解地也都围凑了上来，“金子！！”只见里面满满一袋的金瓜子，怕不下二三十枚，众人不禁瞪大了眼睛，齐齐倒抽了口凉气……
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顾北归大步流星向外行去，后面还跟着亦步亦趋的庞文宣及欢欣雀跃的顾采薇。
“你这丫头，贸然给人下了帖子，怎么也不提前知会爹一声？”顾北归边走边埋怨宝贝女儿。
“看爹前几日心情不好，没敢乱打扰。”顾采薇吐舌头扮了个鬼脸，没敢说是担心老爹不允，她才来了个先斩后奏。
“文宣你也是，丁大人何等身份，怎好将人挡在门外，请进门房先用些茶水点心也好啊。”埋怨完闺女，顾老头又开始责怪管家。
请进来容易，万一您老最终不见人家，到时候再想送走可就难咯！庞文宣暗暗嘀咕，应声道：“老爷教训的是，文宣思虑不周。”
“爹，您快些啊，别让人家等急啦！”
顾府宅邸广大，从正屋到前门要穿过几个院落，院中俱是划拳行令的贺寿人等，见了寿星公纷纷举杯庆贺，顾北归少不得一番应酬，却教一旁顾采薇芳心不耐，连连跺脚催促。
“一个姑娘家，这般毛躁躁的成什么样子！”顾北归见女儿恨不得要奔跃飞起的样子，立时攒眉呵斥，“也不怕让客人见了笑话！”
“好好好，女儿不对，可爹您也快着些啊，让客人在门外久候也是咱们招待不周不是？”顾采薇拽着老爹，连推带搡往府门前走。
“你这丫头啊……”顾北归摇头叹气，别无他法，只好随着女儿一路前行，在门内照壁处方停下脚步，想着再叮嘱几句：“丁大人身份尊贵，你等不可失了礼数，还有薇儿，爹适才嘱咐你……哎！”
“知道啦！”顾采薇等不及老爹说完，轻盈身姿如燕投林，绕过照壁石飞了出去。
“老爷，您请。”庞文宣低下头，尽力不去看顾北归那张难堪的老脸。
“人呐？庞总管，你不是说人在府门前嘛？”顾采薇立在门前，左顾右盼，半个人影儿也没见到。
面对主家质询，庞文宣也是一脸错愕，“明明安排人照看的，怎得全都不见了影子？”
顾北归忧心忡忡，“莫不是丁大人恼了咱们怠慢，已然打道回府了？”
“丁大哥才不会恁般小气！”顾采薇对父亲贬低心上人气量的猜度甚为不满，翘首呼道：“丁大哥，你在哪里？”
“薇儿轻声些，”顾北归听了女儿的称呼直皱眉，不满道：“让旁人听了成何体统！既然丁大人已然……”
“不才恭候多时。”
突兀声音自后响起，三人匆忙回首，只见丁寿长揖到地，口中唱喏：“顾老英雄寿诞之日，末学后进丁寿特来拜会，祝前辈福如东海，寿比南山。”
“老朽贱辰，何敢当缇帅亲临，寒舍真是蓬荜生……是你？”顾北归终于看清了来人相貌，微微一怔。
丁寿摸了摸鼻子，窘笑一声，“当日银钩赌坊有眼不识泰山，失礼冲撞之处还请前辈海涵。”
言罢嗔怪地瞥了顾采薇那妮子一眼，合着你没跟老爷子先通声气啊。
顾采薇抿唇轻笑，贴着顾北归耳朵悄声道：“爹，丁大人对他当年诈赌的事可是耿耿于怀，不敢来见您呐……”
顾北归爽朗大笑，“区区小事，缇帅何必挂怀，老朽开局聚赌，法理不容，说来还要感激大人法外开恩，网开一面呐！”
“前辈客气。”丁寿谦辞客套，绝口不提去岁连吃闭门羹的糗事，顾北归也乐得装糊涂。
“前辈寿诞，晚辈无以为敬，略备薄礼一份，望乞哂纳。”丁寿从袖中取出一个小锦盒递上。
“缇帅客气，老朽愧煞。”顾北归双手接过，转手交给庞文宣，展臂延请，“大人里面请。”
丁寿欠身道谢，与顾家父女一同进了宅邸。
“庞总管，丁大人送的什么稀罕物啊？”那几个迎宾的不约而同都冒了出来。
“你们几个适才死到哪里去了？”庞文宣没好气道。
“小的请丁大人进了门房，给他搬椅子歇脚啊……”
“小人给丁大人烧水沏茶啊……”
“小的给丁大人捶腿揉肩……”
“小的给……”
“好啦，不要说了，尽是些不成器的东西！”庞文宣鄙夷地扫了一圈众人，往日又不是没见过京中权贵，至于这般丢人现眼的巴结么！
“庞总管，打开让我们瞧瞧，长长眼吧……”几人还不死心，眼巴巴望着庞文宣手中的锦盒。
念着待会儿也要登簿入账，庞文宣索性便应了手下所请，漫不经心地用指尖挑开盒盖，只见盒内软缎衬垫，正中明晃晃摆放着一颗明珠，大如龙眼，晶莹剔透，珠身上一圈毫光隐隐四射。
庞文宣见多识广，一见此物便瞳孔一缩，惊呼道：“夜明珠！！”
周边那几个更是挢舌不下，暗道：乖乖，好大的手笔！单只这颗珠子，老爷按今日排场再过个十次大寿，府里也有添头……
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顾北归引着丁寿穿堂过院，待到了正堂塞门前方停下脚步，“大人乃是贵客，理当延入上席首座，只是老朽平日结交多是市井草莽，恐他们不识礼数，冲撞尊驾，还是请入内堂，老朽少时便来相陪。”
说完顾北归便对女儿连打眼色，顾采薇也跟着道：“是啊，丁大哥，我引你去内堂歇息吧？”
丁寿今日来就是为刷好感的，顾家父女怎么说怎么是，自无不允。
见丁寿并无芥蒂之色，赛孟尝这才宽心，让女儿好生待客，他陪过客人稍后便至。
“采薇，究竟是怎么回事？”顾老头没了影子，丁寿有暇发问。
“郭世兄也在里面，爹忧心你二人不对付，只好出此下策咯。”顾采薇转脸便将亲爹卖个干净。
丁寿哑然失笑，“便是愚兄看不惯郭小侯爷，总不会在老伯大寿之日生事，顾前辈实在多虑了！”
“大哥你性情谦和，薇儿是晓得的，可别人却未必像你般识大体，郭顾两家算是世交，爹也要顾及郭世伯的面子呀……”顾采薇秋波潋滟，嫣然一笑。
平生第一遭被人说性子温和，丁二也不脸红，瞧着四下无人，立时原形毕露，牵住一只玉手坏笑道：“那你要将大哥安置在何处一起叙旧啊？”
顾采薇娇腮染晕，忙将手从他掌中抽出，按着怦怦乱跳的心口道：“正堂后楼有几间抱厦，委屈大哥先在那里歇息，我自会安排人送酒菜去。”
“送？你不一起来么？”丁二敏锐发现问题关键。
“道贺人中有些女客也需人陪，娘在闭关只好我来咯！”顾采薇扁着樱唇无奈说道。
丁寿大失所望，“那大哥我岂不是要独守空房？”
“来日方长，大哥今日受些委屈，薇儿来日再做补偿。”见丁寿神情落落，顾采薇心中不忍，柔声宽慰。
“补偿？怎个补偿法？”丁寿眼睛一亮，笑容中顿时添了几分猥琐。
“哎呀，就是那样补偿啦……”顾采薇玉面涨红，羞得不敢见人，推着丁寿向通往后楼的游廊行去。
“咱得把话说清楚啊，别到时候不认账，大哥找谁说理去！”丁寿半推半就着前行，口中调笑不停，绕过塞门时顺便往院子里瞧了一眼。
“咦？”丁寿突然脚步一顿。
“怎地了大哥？”顾采薇险些一头撞在他坚实后背上，探出头一脸迷茫。
“不必麻烦了，我在院里搭个桌便好。”
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正厅前庭院中支了二十多个席面，能进得此处的多是五行八作中的场面人物，席间觥筹交错也端着彼此身份，不至于同前院那些同道们一般杯盘狼藉，不过院角却有一桌是个例外，一名头发稀疏的胖老头独据了一张桌子，满席只他一人在座，自斟自饮，大快朵颐，吃得酣畅淋漓，比之江湖豪客犹有过之。
“莫老，好自在啊！”丁寿毫不见弃地撩袍入座，嘻笑看着眼前之人。
“丁小哥？”莫言抬眼瞧了他一眼，微微惊诧，不过嘴里可没停着，呲溜一口，又是一杯涓滴不剩。
丁寿提壶斟酒，哂笑道：“以莫老与顾前辈的交情，该当登堂入室才是，怎会一人受此冷落？”
“你说里面？”
莫言脑袋一拨楞，摇头晃脑道：“那里是武定小侯爷和长风镖局方大少等有头有脸的人去的地方，我老人家进去了不伦不类，旁人看见我也别扭，就不给顾老儿寻那麻烦了。”
莫言抓着一个红烧蹄髈啃得满嘴流油，含糊不清道：“其实若非怕抢不过前院那些饭桶，我连此处都不愿进来，你看他们一个个假模假式的斟酒布菜，哪有吃酒的快活！”
丁寿扫了一眼几乎一半盘子见底的席面，暗道您老可真谦虚，就这才放出来似的吃相，等闲人哪有抢得过你的。
“听松鹤楼的人说，时常送饭去见不到您老，不知那菜还要不要再接着送？”丁寿忽然想起另一桩事。
“不要了，山珍海味成天重复着吃也有腻味的时候，况且我老人家时常不在家，那席面都白糟践了。”
莫言又从燕窝碗里捞了两个大虾丸子扔进嘴里。
“您老最近很忙？”丁寿奇道，白吃都不要，这老儿几时转了性。
“四处走走，增长些见闻，家有千金不如一技在身，我老人家若整日窝在自家那狗窝里，要不了多久便成了聋子瞎子，再想在江湖上混吃混喝可不容易喽。”
莫言抹了抹油乎乎的嘴巴，顺手蹭在自己那件早看不清颜色的袍子上。
看不出这老儿还有点危机意识，丁寿摇头轻笑，不过他很快便笑不出来了，他虽不会因为莫言吃相不佳心生鄙夷，但这老儿很有些后世“吃播”的潜质，看他这么胡吃海塞的，自己肚子也跟着叫了起来。
打量着满席狼藉，丁寿实在没有可以下手的余地，拿起的筷子重又放下，只好游目四顾，分散注意。
只见不远处一张桌上坐了几个客人，居中的一个头发微见花白，看着五旬左右，精神健旺，坐在那里凛然有威，感受到他的目光猛一抬眼，双目炯炯，顾盼如电。
丁寿不为对方威势所吓，只是点头微笑，那人似乎也觉出丁寿并无恶意，颔首致意。
“他叫杨头，江湖人称”飞天夜叉“，”莫言剔着牙，顺着丁寿望过去的目光逐一解释：“他身边那个黑脸的叫管四，绰号”丧门星“，另外那个小白脸是”八步赶蝉“张通，坐在他对面的看不清脸，不过有他们三个在，那必是”铁脚仙“马武无疑。”
“莫老真是见闻广博，无所不知。”丁寿赞了一声，那些酒饭看来是没填狗肚子，这老儿博闻强记的名头不是白饶的。
莫言得了夸赞，洋洋自得，更是知无不言，“这四人是结拜兄弟，素来在青州、济南一带活动，号称什么”鲁中四义“，在齐鲁一带很有些名头。”
济南府？那可是司马潇天幽帮的地盘，那个男人婆如今也不知怎样了，想起司马潇的健美身躯，丁寿胯下莫名有些发硬。
“丁小哥，你脸色发红，莫不是病了？”莫言一双老眼犀利得很，瞬间便发觉丁寿面色有异。
“无事无事。”丁寿扯衣袍翘起二郎腿，掩饰身体尴尬。
正逢庞文宣又引了两个贺客进来，那两人披着虎皮大氅，俱是四十来岁年纪，燕颔虎须，体魄雄壮，两边太阳穴高高鼓起，显是内外双修的厉害人物。
“莫老，那二人是……”丁寿未免有些好奇，这二人长相威猛，可一脸横肉，看起来着实不像善类。
“河北三虎，”莫言撇嘴轻笑，指着两人中一个留着极为个性八字胡的人道：“这个唤郉老虎，擅使一手揆天大阖棍……”
莫言又指着另一个唇边满是短髭的人道：“这个叫孙虎，用的是八卦刀，这两人功夫确是不俗，只是名声么……”
莫言晓得丁寿身份，饱含深意地瞧了他一眼，干笑几声，“不似鲁中那四个，有些不黑不白……”
“原来如此。”
丁寿不以为意，他又不是为砸场子来的，莫说什么不黑不白的，便是黑道人物，只要不瞎了心在京城犯案，冲着顾采薇的面子，他两眼一闭，权作没见。
仰天打了个哈哈，丁寿扯开话题道：“既是三虎，为何只见两个？”
“最厉害的那头虎已然洗白了根底，不过一入公门，身不由己，来去何时，非是自己能够掌握……”莫言抬了抬眼皮，疑惑地看着漫不经心的丁寿：“锦衣卫掌管京师治安，这些人齐聚京城，丁小哥便一点也不忧心？”
丁寿笑得没心没肺，“这些草莽豪杰都是为顾老伯贺寿而来，又非作奸犯科，我有什么可忧心的！再则以顾老伯的手腕，想来也不愁约束不住吧？”
莫言轻哦了一声，“你对顾老儿倒有信心……”
丁寿目光投向四处作揖陪笑的庞文宣，唇角轻抹，“不说顾老伯，单瞧庞总管那双手，这院中至少一半的人当不住他一掌之威……”
“好眼力，”莫言点头嘉许，“‘单掌开碑’庞文宣在‘朱砂掌’上沉浸了二十余年，等闲人等的确非他掌下之敌，小哥眼光不差！”
“哪里哪里，与莫老相处久了，总要长点见识才是。”
千穿万穿马匹不穿，莫言被丁二吹捧得全身熨帖，不由开怀大笑。
二人谈笑热络，那边的庞文宣却遇见了一个大难题，一个迎宾的门子快步凑到他身边，附耳低语了几句，庞文宣顿时面色大变。
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顾府门前一个虎颔豹眼，相貌凶悍的大汉负手伫立，神情倨傲，脚边还倒着两个生死不知的顾府家院，其余几个鼻青脸肿，惊惶看着这无礼恶客。
“哪路的朋友来顾府生事？”庞文宣闪身跃出大门，拧眉怒喝。
“老子一番好心来给顾老儿贺寿，这帮不开眼的狗奴才偏偏问东问西，阻着不让老子进去，难道不该打嘛？”
来人说是祝寿，言语中却殊无敬意，乜眼瞧着庞文宣，冷笑道：“怎么，顾老头还不肯亲自过来迎接，又打发了个碎催出来现眼？”
庞文宣纵然脾气再好，也被来人气得脸色发青，冷声道：“敝主人喜好交结各路朋友，尊驾若当真是来贺寿的，顾府自当好生接待，若是别有用心么……”
庞文宣冷笑一声，“庞某虽然不才，也非让人随意欺侮之辈！”
来人唇角下垂，一撇大嘴，不屑道：“老子今日就欺侮你了如何？”
“找死！”庞文宣一声暴喝，抢步上前，呼地一掌拍去。
掌还未至，劲风已然扑面而来，那人识得厉害，侧身避过，左臂一弯，一个肘捶撞向庞文宣胸口大穴，去势凶猛，疾如迅雷。
电闪之间庞文宣变掌为格，举臂硬挡，“蓬”的一声巨响，二人各自退了一步，同时面露惊骇之色，显是对方武功之高出乎自己意料。
庞文宣沉默不语，暗运内力，掌心转眼间殷红如血，望之可怖，来人也收了轻视之心，手握腰间刀柄，凝如山岳，蓄势待发。
眼见二人便要各出绝技，一较高下，忽听门内一声大喝“住手！”，声若洪钟，两人齐齐一震，各自收手。
“远来是客，文宣怎能对客人无礼？”顾北归缓步而出，庞眉下一双眼睛矍铄有神，不怒自威。
“老爷，此人伤人在先，复又口出不逊，实在欺人太甚！”庞文宣愤愤不平。
顾北归凝眸望着对面丰伟身躯，目光从他腰际佩刀上一扫而过，不动声色道：“王壮士若真个想伤人命，你等早已在厉斩刀下身首异处……”
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顾家后院书房。
“老夫久闻王壮士大名，今日一见，三生有幸。”顾北归拱手为礼，话说得客气，面上却殊无喜色。
来人哈哈一笑，敷衍还了个礼便道：“我王大川早闻顾老英雄大名，今日特来拜会贺喜，适才若有冒犯，还请顾老英雄不要怪罪。”
顾北归道：“岂敢，请坐。”
王大川并不入座，而是不停打量着书房布置，毫不见外地拿起博古架上的一件玉器在手中把玩，“道上传言顾先生家财万贯，富甲一方，今日一见，果然名不虚传啊。”
顾北归端坐椅上，微微垂眸道：“生意场上进进出出，老夫又喜好交朋结友，左手进，右手出，不过维持一个虚架子罢了。”
“老爷子言不由衷啊，”王大川将玉器放回原处，拍了拍整个多宝格，啧啧叹道：“单只这一排宝贝，我们弟兄不知要干多少买卖才置办得下！”
顾北归庞眉微扬，“王壮士远道而来，该不是为了做买卖踩盘子吧？”
王大川咧嘴大笑，“顾大爷说得哪里话，江湖人谁不晓得”赛孟尝“的大名，您老人家交游遍天下，若是打您府上的主意，今后我王大川在道上可不是寸步难行了？”
“不过么……”王大川话锋一转，又道：“您老”有求必应“的名头如雷贯耳，我王大川虽是声名不显，想来您老当不会门缝里瞧人吧？”
顾北归嘿然冷笑，“立地开山王大川声名赫赫，各地官府拿之不得，如何会是无名之辈，老夫岂敢小觑！”
王大川叹了口气，拍着自己短肥粗项道：“王某人就是盛名所累啊，被鹰爪孙咬住了尾巴，莫说做不得买卖，就是这项上人头，也是朝不保夕！”
将身子向顾北归处倾了倾，王大川一脸苦相道：“老王这人头不值什么，可弟兄们总得吃饭呐，没法子，只好舍了老脸求告到您老门前，讨些散碎银子过活……”
“江湖朋友有难，老夫自当略尽绵薄。”顾北归皓首微转，向外喝道：“文宣，可预备好了？”
“老爷！”庞文宣捧着一个木箱，应声而入，走到王大川近前时俯身放下，木箱落地只闻“咚”的一声，足见其中分量。
王大川看看两人，用脚踢开了箱盖，只见木箱内满是白花花的银锭及碎银铜钱。
“五百两银锭，三百两碎银子，另有二百吊京钱，”庞文宣冷声冷气道：“老爷晓得某些人见不得光，用银票不方便。”
“文宣休要多话，还不退下。”顾北归略带不满地斥道，庞文宣忿忿瞪了王大川一眼，垂手退出。
“顾大爷不愧是场面人，周到讲究。”王大川眉花眼笑。
“老夫力所能及，还请王壮士不要嫌弃。”这些银钱绝不是小数，顾北归打得也是破财消灾的主意。
“什么话，我老王是那占便宜没够的泼皮无赖么！这些已经真真不少啦！”王大川豪爽大笑。
“那就好，王壮士难得来此，请饮杯水酒再走不迟。”
王大川眉头一挑，“谁说我要走了？”
“王壮士莫非还要逗留几日？”顾北归微微变色。
“银子没拿够，我上哪儿去？”王大川理直气壮。
顾北归狐疑道：“不是说……”
“这些银子我一个人是尽够了，可老王我几十个弟兄，千儿八百两的就想把我们打发了，真当爷们是叫花子不成？”王大川嘿嘿冷笑。
面上怒气一闪即逝，顾北归强压怒火，沉声道：“还要多少？”
王大川扬着下巴，倨傲道：“还有三十多个兄弟，老王我也不讹你，按三十个算，每人都是这个数，怎样？”
顾北归怒极反笑，“三万两？王壮士真看得起老朽啊！”
王大川将一双绿豆似的小眼眯起，得意道：“江湖人谁不晓得您老爷子手段豪阔，区区三万两，不过九牛一毛而已……”
顾北归沉声道：“老夫没有那么多现银。”
“不急，王某就暂借贵府栖身，等什么时候银子齐了，立即拔腿走人。”
王大川摩挲着下巴短须，似笑非笑：“放心，只我一个人，其他弟兄不会叨扰贵府给您添麻烦的……”
顾北归“嗤”的一声冷笑，“王壮士很小心啊！”
王大川喟然一叹，“没法子啊，您老爷子黑白通吃，交结官府的手段高明，王某人虽不在乎自己这贱命一条，却担心见了官胡言乱语，给府上招来祸事。”
顾北归不屑哂笑，“老夫有甚祸事可招？”
“您老将兄弟我直接引入后宅，还不是忌惮兄弟那点匪名，如今前院里的客人，王某不必费事，便能点出几十号有案底的同道中人，顾先生就算家大业大，怕也经不起官府的三抄两检吧……”王大川桀桀笑道。
顾北归面色一肃，森然道：“顾某人行事，交的是朋友，结的是善缘，王壮士今日行事，有悖江湖道义，就不怕日后把路走窄了么？”
“道义？是方是圆？多少钱一斤？”
王大川轻蔑一笑，缓步转到四扇螺钿屏风前，悠悠道：“王某刀头上舔血，凭的是本事，靠的是心机手段，若说有什么诀窍，那便是四个字：六亲不认！”
话方落地，王大川旋身拔刀，刀光彷如匹练，席卷而出，将螺钿屏风一分为二，刀势不止，又将书房轩窗绞个粉粹。
娇叱声中，一道倩影穿窗而入，剑光闪烁，青芒如飞花般散入滔天刀幕，刹那间只听叮叮当当一阵乱响，如雨点般清脆杂乱。
“停手！”顾北归身形一晃，抢入剑雨刀幕之中，瞬间剑雨无形，刀幕潜踪，芙蓉剑与厉斩刀全夹在他两手指缝之间。
“爹？！”顾采薇失声惊呼。
“薇儿不得对客人无礼！”
顾采薇杏眼圆睁，“适才我都听见了，他算什么客人！？”
“住口！进了顾某家的大门，便是我顾北归的朋友，不可失了礼数，还不给我退下！”顾北归沉声怒叱。
顾采薇气得恨恨跺了跺脚，转头奔出。
“小女无状，请王壮士恕罪。”顾北归欠身一礼，言辞客气。
王大川心头惊疑不定，适才他虽未出全力，但厉斩刀锋一出，大开大阖，霸气异常，却被顾北归举手之间收于掌中，这老儿绝非泛泛可欺之辈，当即收了狂傲之心，郑重回礼，“顾大爷言重，是在下失礼在先，还请海涵。”
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宴席上失了寿星正主，小侯爷郭勋正自没趣，忽然间廊下裙角一闪，一个窈窕身影映入眼帘，他眼睛一亮，立时离席追了上去。
“贤妹，席间不见，你在忙些什么？”郭勋巴巴追问。
“郭世兄，小妹有急事在身，待闲暇时再与你叙旧。”顾采薇语气不善，目光焦灼。
郭勋还未品出话中味道，“无妨，反正愚兄如今也是无事，可有什么能帮上忙的？”
顾采薇横了他一眼，也不再多言，直奔院中角落一席，“丁大哥，我有事找你。”
“什么事？”正与莫言扯闲篇的丁寿抬头问道。
丁寿？情敌相见，分外眼红，郭小侯爷一张俊面瞬间黑了下来，“这便是你的急事？”
顾采薇也不理睬，只同丁寿道：“我们去寻个僻静地方说。”
丁寿自无不可，和莫言打声招呼便要随顾采薇去。
“慢着，你二人有什么见不得人的事非要避开人谈？”郭勋妒火攻心，急不择言。
“你……”顾采薇气得粉面煞白，赌气道：“总之不干你事。”
丁寿摸摸鼻子，“那个……小侯爷，此处毕竟采薇自家，咱们便客随主便，听她安排就好。”
你倒是好了，怕巴不得被单独安排到闺房里去吧？
如今郭勋瞧丁寿是一百二十个不顺眼，挑衅道：“郭某就是不听安排了，顾家主人是顾老伯，寻他来与我说。”
你这不成心找不自在么，丁寿将脸一板，道：“郭镇抚，本官命你在此地候着。”
“你……”郭勋登时想起，这位名义上还是自己的顶头上司，脸色发青道：“大不了郭某不领你这份俸禄！”
“嗯——”丁二爷摆出官威，还真似模似样，“官职俸禄皆是朝廷恩典，非私相授受，郭镇抚此言，可是对陛下不恭啊……”
“我……”郭勋气得一口气险些没接上来，他可以不在乎锦衣卫镇抚的官职，可世袭的爵位却舍弃不得，丁寿扣的这顶帽子他万万背负不起。
“小侯爷既无异议，采薇我们走吧。”丁寿转过身来便换了一副嘴脸，和声细气，温柔体贴。
“呸！”见顾采薇领着丁寿离去头也不回，郭勋狠狠啐了一口。
“这些男男女女的事说不清楚，小侯爷不必放在心上，来陪我老人家喝上一杯……”自觉面子甚大的莫言想再拉个酒友入席，迎面却是两道能杀死人的目光，老家伙马上识趣地闭紧了自己嘴巴。
郭勋再无逗留心思，到前院唤了随从，准备离开这伤心受辱之地。
这时候各方贺客该到的已然都到了，顾府门前空闲许多，武定侯府的仆役正与那几个门子闲聊，一脸艳羡听得入迷，主子连唤了几声方才听见。
“狗奴才，耳朵都聋了！”郭勋正有一腔怒火无处宣泄，连顾府带自家的仆役一起骂了个狗血淋头。
“小侯爷恕罪，这不是今日得了厚赏，有些得意忘形。”下人们一边准备马匹套车，顺嘴将丁寿打赏的事说了一遍。
又是丁寿，真个阴魂不散！
听众人七嘴八舌夸赞丁寿的大手笔，郭勋更加不屑一顾，“官当得再高又如何，不过穷人乍富，从头到脚还是一身的小家子气，哪有豪门贵介自己揣着银钱上街打赏的！”
下人伺候着郭勋登车，连声附和，“小侯爷说的是，小人们还是没见识，教您见笑了。”
众人的态度总算让郭勋找回了些自信，心情稍好，坐进车厢时大度地吩咐了声：“看赏。”
“小侯爷慢走。”众门子躬身送走了武定侯府的马车，捏了捏手中的二钱银子，呸！齐齐唾了一声，你他娘不小家子气，别只给这点赏钱啊！！
“我说哥几个，这又谢又啐的，闹得是哪一出啊？”一个相貌粗豪的壮实汉子倚着顾府大门，笑吟吟对众人道。
“是齐爷啊，别提了，今日累个半死不说，还挨了一顿打，若非遇见个大豪客，我们哥几个今日算是倒霉到家了！”
“哦？什么豪客，与某家说说。”大汉立时来了兴致。
几人似乎与来人很是熟络，也没加提防，便又将丁寿的赏钱和寿礼吹嘘了一遍，听得那齐姓大汉眼睛瞪得溜圆，满脸红光。
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“唉！”丁寿徜徉在长长街巷，回头看了一眼已经望不到影的顾府宅门，重重叹了口气，这不倒霉催的么，莫名又多出一桩麻烦事。
铲除王大川等一干匪类，这是锦衣卫职责所在，他义不容辞，可既不能惊动顾家的其他客人，又不能让顾北归那老儿背负无义之名，更别说还有几十个王大川党羽隐身暗处，稍有风吹草动就可能打草惊蛇，偌大个京城里搞定点清除，真当二爷裤衩套外边啦！
可念着顾采薇那楚楚可怜的模样，他当时实在不忍心拒绝，顾北归啊顾北归，早知今日何必当初，你搞这一出有求必应，到底他娘图得什么！
正自怨天尤人，丁寿忽然脚步一顿，心生警意，静默片刻，他唇角微微一扬，步伐瞬间加快。
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白色薄底快靴在青石板路上轻盈踏过，如行云流水，似闲庭信步，几步之间便穿过狭长甬巷，才至小巷拐角，蓦地一掌从身侧探出，曲指如钩，直锁咽喉。
折扇轻挥，击敌腕骨，脚底一滑，一腿悄无声息地侧身踢出，瞬息之间攻守倒转。
“咦？”丁寿撤掌，旋身错步，避开那如鬼魅般的一腿，奇道：“是你？”
折扇舒展，白少川星目朗朗，隐含笑意，“你当是谁？”
“你一路跟踪我作甚？”
白少川剑眉轻敛，轻声薄嗔道：“我几时跟着你了，你府中寻你不见，到顾家又说你已然走了，这才一路寻来，不想被你来了这么个下马威。”
丁寿搔搔头，喃喃自语：“难道我觉差了……”
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另一个僻静小巷内，庞文宣正与齐姓大汉争吵纠缠。
“文宣，你拦着我作甚？”
“姐夫你盯了姓丁的一路，却是为何？”
“还用说么，那小子摆明是头肥羊，当然是捞他一笔啦！”
“你可知他是锦衣卫都指挥使，朝廷命官！”
“什么锦衣卫烂衣卫，我齐彦名眼里只有钱，你就说他有钱没钱吧？”
庞文宣一时语塞，无奈点头。
“这不就得了么，祖师爷一辈辈传下来就是要咱们劫富济贫，替天行道，他一个当官的出手不是金子就是珠子，能是好来路么？我抢了他让你姐姐和小虎头儿有好日子过，又怎么啦？”
齐彦名瞪着一双牛眼喝问。
“他可是天子亲军统领，并非等闲人物。”
齐彦名好不容易从庞文宣的口中弄清了天子亲军的意思，不但没有退却之意，热情反更加高涨，拍着大腿喜道：“难怪，原来是皇帝老儿的保镖头子，想必家里定有不少宫里的宝贝，这笔买卖忒值了！”
齐彦名转身便要继续跟上，庞文宣一把抓住他的手臂。
“放手！”齐彦名眼中蹭蹭冒火，显是动了真怒。
“小不忍则乱大谋，姐夫还是安生几日吧……”
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落日西斜，丁寿与白少川并肩行在长街上，脚下拖着两条长长身影。
“你找我干嘛？”
“我不想找你，是刘公要寻你。”
“刘公公？又出什么事了？”
“监察御史柳尚义进京了。”
“柳尚义？他不在天津卫缉贼捕盗，跑回京城干嘛？”
“就是蹑着一个巨盗的踪迹，他才回了京师。”
“嗤，哪路角色？搞得这么兴师动众？”
白少川停下脚步，一字一顿道：“王大川。”
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“立地开山王大川？”张茂摇摇头，“他可不是我招揽来的。”
“他是被伪明御史柳尚义迫得走投无路，才一头扎进京师的。”白袍蒙面人沉声言道。
张茂冷笑了一声，“王大川其人桀骜不驯，不服管教，把他留在京里对我们的大事恐是个麻烦。”
“凡事皆有两面，他目无王法，正可为我们所用，他和麾下那些党羽横行畿鲁多年，官军无人可当，若能收为羽翼，可是为圣教又添一大战力。”
“你要用他？”张茂皱了皱眉头，“王大川树大招风，此行不知会招来多少闻风而动的鹰爪孙，别来个成事不足，败事有余……”
“所以，我需要你生出些事端，将京城中的眼光分散出去……”
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