接下来的半个月，尔童都在提心吊胆中度过。他吃饭不香，睡觉不安，和素琴亲热的时候也经常心不在焉。素琴也是没办法，知道这孩子心眼实，最怕这种不确定的状况。但只要技术员考过以后，不管成不成功，他心里都能踏实下来。所以也就不多管他。
转眼就到了月底。眼看六月一天天近了，尔童也是越来越紧张。这个月还剩三四天的时候，尔童有一天晚上刚进车间加班，班长就兴冲冲地拿着一张纸走过来：“快把这个填了，我拿给皮主管签字，交上去登记。”班长显得比尔童还兴奋：“主管签了字，你就可以不用再开机器，专心跟着老胡实习就行。一直到十四号考试，还有半个多月。”
尔童接过来一看，正是申请技术员考试的登记表。但他完全高兴不起来，捏着申请表，垂头丧气。班长马上发现了有问题，现在他可是啰嗦得很，而且对手下员工的关心似乎过头了一些：“怎么了？我这几天看着你就不怎么精神，出了啥事？是不是家里有什么不顺心的？不是啊……那是身体不舒服？我给你放几天假？也不是？那个，怎么说呐，你这个月出去住了对吧。我两三次见到你拉着个漂亮女孩儿一起走……这话不该我说，不过老话说得好，色是刮骨钢刀……哥也是你这年纪过来的，理解，就是要稍微节制一点……至少考试以前这段时间忍忍……”
尔童哭笑不得，只好道：“不是的杨哥，你想哪儿去了。我是，唉。我是上次夜班的时候有一天在厕所里抽烟，给皮主管看见了。现在去找他申请这个，怕是通不过……”
班长愣了一下，疑道：“你确定是他？真是他抓到抽烟的，怎么这么久都没听到消息，也没跟我提……不对啊，去年他抓到我们班两个抽烟的，可是马上把我叫过去叼了一顿，扣了那两人每人两百呢。你是不是搞错了。”
尔童仔细一想，自己确实不认识皮主管。于是他再度燃起希望：“我就看见他领口三道红，肯定是个主管吧？人不高，白白净净像个老师，不像是干体力活的……”
“这么说，应该就是他啊。”班长抓着短短的头发，百思不得其解：“这可真怪了。”但他本就是个行动派，所以马上不再纠结，而是作出了安排：“你担心也没用。不管是不是，总得申请吧？行了别想那么多，他没追究肯定有原因。你一会跟我一起去见他，我会尽量帮你说几句好话的。”
事已至此，尔童也只能硬着头皮上了。很快他就填完表，跟着班长一起走向主管的办公室。
班长敲门之后，尔童只感觉自己的呼吸都快要窒息了。很快门内就传来一声温和的声音：“进来。”
班长拍了拍尔童的肩膀，示意他镇定，然后推开了门。
一进门，尔童就看到办公桌上堆积如山的纸张材料后正坐着上次那个在厕所撞见尔童抽烟的人。没有侥幸，他确实就是皮主管。班长看了他一眼，便明白了情况，赶紧上前道：“皮主管，我带我们班申请当技术员的过来了。”
皮主管抬起头来，手中不停笔，看了尔童一眼，眼中接连闪过惊讶和笑意。接着他便再次伏案疾书，同时问道：“杨恒，你们班这次竟然有人想考啊。我都没指望。”说话声细声细气，有些温柔的意味。
看来是个脾气不错的主管。尔童悬着的心稍微落下一些，而班长则笑道：“是啊。这小伙子很不错，又聪明又肯学，还能吃苦。还在试用期就能提前完成任务，保质保量，空余时间就主动跟着我们那老胡学技术员的活……”班长拼命说着，把尔童夸得天花乱坠。尔童自己都听得有些不好意思，而且感激不尽。班长确实在拼命帮自己，不论能不能当上技术员，都要好好感谢班长才行。
“行，我知道了。”班长好不容易说完之后，皮主管微笑着点头：“你线上忙，你先回去吧。”接着又对尔童道：“你等我一会，我把这报告写完。”
班长满脸惊讶，但还是答应一声，然后轻轻拍了拍尔童的背，用眼神示意他别紧张，就连那只不正常的左眼中也能看出关切。尔童心中温暖，用力点头，于是班长就先轻手轻脚地开门离开了办公室。
一时间安静了下来，车间的轰鸣被隔绝在门外，似乎变得非常遥远，只能听到空调的气流声与皮主管写字的沙沙声。尔童身上的汗半干半湿，现在被空调的冷风一吹，衣服变得冰凉，紧紧贴在身上，很是难挨。但更难挨的是，不知道接下来要面对什么。
但幸好的是皮主管没让他等太久。片刻之后他就停笔，把报告书整理起来，然后拿着尔童的申请表看了一眼，笑道：“你想当技术员啊。”
“是的。”尔童话音未落，便愕然睁大了眼睛，难以置信地看着皮主管，张着嘴呆住了。
皮主管问他的时候，用的是他再熟悉不过的乡音。
不知道过了多久，尔童才从皮主管满面的笑容当中判断出自己没有听错。他结结巴巴地问道：“皮主管，你也是……”
“我是螃蟹沟的。”皮主管笑道：“坐，坐。你是哪里的？”
“我是松树林的！”尔童所有的担忧都烟消云散：“我们挨得挺近的呐。”
“嗯，翻过大獐子山就到了。坐啊？站着干什么。”皮主管用笔头敲打着办公桌的桌面，催促尔童坐下。尔童知道再推辞他怕是要生气，只好规规矩矩地在他对面坐了下来：“没想到这里能遇到同乡——我们还真的是一个乡的。对了，我想起来了。我在乡里上高中的时候，我们老师经常说起以前有个小皮，家穷，学习特别苦，每个星期都自己背着米，走三四十里山路到学校……该不会就是你吧？”
皮主管淡淡地笑了笑：“可能是我。”
尔童兴奋起来：“我们老师说，你后来考上了北京的好大学，现在在城里买了房，买了车，成了城里人！叫我们都跟你学！没想到现在看到你本人！”他激动地搓着手，就像是看到偶像的粉丝，只差扑上去要签名了。
皮主管的笑容却一下子落寞下来：“名牌大学……就是个九八五而已。什么城里人……光是房贷就要还一辈子。混得不好，叫老师失望了。”他好像不愿意再继续这个话题：“我从大学毕业现在，就从来没遇到过同乡。这可终于遇到一个。看你刚进来的时候满头大汗的，不用那么紧张。肯定是杨恒他们把我说成个吃人不吐骨头的吧？”
尔童想了想，还是老老实实地主动坦白道：“那个不关班长的事，是我上次在厕所里抽烟，打电话，给你看到了……”
皮主管摇头：“嗨，原来你担心这事。早知道我就给你打个招呼了。”
“啊？”尔童茫然。皮主管有些尴尬地笑道：“那天我听到你打电话说家乡话，我当时就想去和你打招呼的。结果就听见你叫一个人叫姐，对吧。你接下来说的话，我就不适合听下去了……所以就走了。”
“嗯，我是在和我姐打电话。对不起，我不该违反纪律……”尔童道歉到一半，突然反应过来，面红耳赤地连连摆手：“啊啊啊！不是！皮主管你搞错了，她是我媳妇，不是我亲姐！她比我大半岁，我小时候叫姐叫惯了！”
皮主管张着嘴，愣了片刻，突然哈哈大笑起来。尔童也忍俊不禁。皮主管一边笑，一边递给尔童一支烟：“是我多心了，搞出个乌龙。不好意思。”
尔童赶紧摆手：“我哪里还敢抽烟……”
皮主管却摇头，表情有些黯然：“你们班出事以后，我就打算不再管你们抽烟了。不管你是不是我老乡，我都不会追究的。”
尔童只得起身，双手接过那支烟。皮主管自己也点燃一支，又把火机递了过来。尔童点燃香烟，吸了一口之后，笨拙地安慰道：“那又不是你们的责任。”
皮主管嗯了一声，安静片刻之后，才再次开口道：“我们是有责任的。虽然没人追究，但是我们自己心里过不去啊。我也想通了，你们都是为了抢机器抢原料打架的人，想方设法就想多做一点。不是实在熬不住，也不会跑厕所去抽烟。你们没精神也做不出什么东西，还容易出事。”说到这里，皮主管吐出烟雾，意兴索然地挥了挥手：“不管。能不管的都不管。只要产量质量没问题就行。”
说到老黄的事故，两人的情绪都有些低落。还是皮主管先转换话题，笑道：“啊，你是来申请技术员考试的。”说完他就刷刷地在尔童的申请表上签了字，还给尔童：“让杨恒交上去就行。考试以前，你就不用再开机了，专心学吧。”
尔童接过那张申请表，虽然旧的担心已经烟消云散，但新的担忧却又纷至沓来，薄薄的一张纸似乎有千钧分量，压得他的手竟有些颤抖。皮主管看出了他的紧张，平静而和气地说道：“你不用担心。厂这边不会卡你。本来技术员缺口就就大，只要能力差不多了，都会让过的。杨恒不是说你已经开始巡线了吗？没问题的。我再帮你和几个管这事的打个招呼，绝对是万无一失。”
尔童轻松了些，忙不迭地站起身鞠躬：“多谢皮主管帮忙。”
皮主管叹了口气：“我没帮什么。——我帮你，也是帮我自己，帮厂里，帮别的工人。要是技术员人手充裕的话，你们班那个……”他再次转换话题：“厂里我可以保你过。但是还有笔试，就要靠你自己了。”
尔童有些惊讶：“笔试？”
皮主管低头，开始在抽屉里翻些什么，同时回答道：“对，是整个集团，好几家工厂集中在一起的考试。我也无能为力。——你别担心，其实也不难，就是考些关于机械机床方面的基础知识，还有英语基础，数学基础……那些机床的程序可没有中文的……你是高中生，问题不大，就是估计你没有机床的理论基础，这个和那些机械专业的职高、中专毕业的就没办法比了。”
豆大的汗珠从尔童额头上迸出。
“果然在这里。”皮主管终于从抽屉里翻出一本旧笔记本，隔着桌子递给尔童：“这是我以前还没当上主管的时候做的笔记，你看看，应该有帮助。考试以前你就带回去看看吧。”
尔童接过笔记本，翻开一页，却发现纸张已经泛黄，页边和角也卷了起来。笔记本中除了密密麻麻的文字，还画着很多简单的示意图。
这本破旧的笔记本是皮主管曾经的心血，知识和经验的结晶。尔童不知道该说什么，而皮主管却又拿起桌面上的电话：“……嗯。老郑，你那边还有我们厂机床的说明书和操作手册吧。……对，我有几个参数不确定，想查一下。……叫个人送到我办公室来。麻烦了。”皮主管挂断电话，对尔童笑道：“你等等，资材部的主管派人马上送机床的资料过来。”
尔童紧紧抱着那本笔记，眼眶有些发热，语无伦次地说道：“真不知道怎么谢谢你……真不知道……你这么帮我，我又没有……”
皮主管摆手：“坐。坐下说话。”
尔童再次坐下。皮主管则又递来一支香烟：“现在这个时候，你就别把我当主管了。我这么多年就遇到你一个同乡。能帮上你，我也很开心。”说到这里，他仰靠在椅背上，直接把脚跷在办公桌面，一边摇晃一边吐出一团烟雾，目光穿过烟雾，好像穿越了时光：“我知道在外面有多不容易。很多次我真的是希望有人拉我一把，就算只伸个小指头，可能我的人生都会不一样。”
尔童默默地听着。
皮主管像是说给尔童听，又像是说给自己听：“……你和我一样，从乡下来到城里，没家境，没人脉，没根基……什么都没有。我现在比你风光，但没人能永远风光，我也会落魄，希望有人帮忙。到了我需要帮助的时候，也只有你这样的老乡能指望。”
尔童马上蹭地站了起来：“皮主管！有什么要帮忙的只管说，我虽然没什么本事……”
“哎呀哎呀。”皮主管哭笑不得地直起身来：“都叫你别那么拘束了。把我当老乡，以后有机会就做个朋友，别把我当主管行不行？现在又没别人在。”
尔童只得再次坐下，不好意思地挠着脑袋，嘿嘿笑着，心中却难以置信，也受宠若惊。和主管做朋友？他从来都没想过。就连班长，他也不敢说能当他的朋友。
但皮主管却非常诚恳：“你真想帮我的忙，就考上技术员，好好往上爬。要是你也能当个班长，对我也有好处。”他双手撑着办公桌，注视着尔童：“我不矫情。我帮你，其实也是为了我自己。”
尔童不笨。他想起来班长和副班长曾经一起谈过，这次他们拿到了苹果的项目，结果遭到了不少其他班组长的嫉妒。那么，皮主管遭到其他项目的主管的嫉妒，也是很容易想象的。这次老黄出事以后吵吵着要严惩责任人的，应该就是嫉妒他们的人想趁机打压吧？
皮主管注视着尔童：“如果你只想当个普工，我也不会和你说这些。但是杨恒说，你在试用期就开始学技术员的事，所以，你是有野心的。对吧？那就好。我现在帮你，以后你帮我，总比都只能靠自己强。你明白我的意思吧？”
“是，是……一定……”尔童有些紧张地答应着，却发现自己并没有那么高兴，而是有些惶恐。这时办公室的门被敲响，于是皮主管抹了把脸，恢复了平和沉稳的表情：“进来。”
一位年轻女子推开门，和车间内的轰鸣声一起飘进了办公室。她看起来和素琴差不多年纪，虽然相貌远不及素琴，但化着淡妆，淡淡的唇彩和眼影让她不但看起来气质优雅，而且还有一种莫名的诱惑。她身上穿的则是一套黑色的西装套裙，把她过于纤细的身材也勾勒出了几分风韵。肉色的丝袜和黑色的高跟鞋其实都是正装的一部分，但尔童看着她丝袜包裹的曲线优美的小腿，不由得幻想起来素琴这样打扮时会是什么样的美景。
这位姑娘也是城里人吗？在工厂当文员的，也不见得都是城里人。尔童想。素琴绝对不会比她差。
女文员斜了尔童一眼，似乎有些惊讶一个普工为什么能坐在主管面前。但她还是没太在意尔童的存在，抱着一叠资料径直走向办公桌，甜甜地笑道：“皮主管，这是我们郑主管让我送来的资料。”
皮主管淡淡点头：“辛苦了。放下吧。”
女文员答应一声，放下那些资料，转身走出办公室。经过尔童身边的时候，似乎带来一股淡淡的香味。皮主管等她出门之后翻了翻那些资料，挑出几本递给尔童：“这些你拿回去，应该用得着。”
尔童赶紧双手接过。
“行了。”皮主管伸了个懒腰：“我也要去经理那里交报告了。你也别让杨恒等太久。”
尔童马上从椅子上站起来：“这些资料什么时候……”
“你考完了把那些说明书什么的拿回来吧。我那本笔记你就留着，我也用不着了。都好几年没碰。对了，你放假了自己还可以去书店看看，有没有什么机械机床知识入门的书，多少有点用。”皮主管一边答应，一边开始整理报告书和一叠材料。
于是尔童边转身走向门口，开门之后向皮主管深深鞠下一躬：“那我走了，多谢皮主管帮忙。”
皮主管没有抬头，只是淡淡答应一声：“不谢。”
尔童走出项目主管办公室，一时还有些恍惚，脚步也虚浮起来。如果不是怀中抱着的资料，尔童简直要怀疑刚才的经历是做梦。
自己的运气未免也太好了。尔童糊里糊涂地想着。急缺技术员的工厂。好领导好环境。现在又碰到主管还是自己同乡，甚至有意帮助或者说提拔自己——不管出于什么样的目的。自己想过的和没想过的有利条件都有了，如果考不上技术员，那说明自己只配得上做梦。
他一边深呼吸，一边摇摇晃晃地走向自己的生产线。刚露头，班长就迎了上来：“什么情况？这么久？他叼你了？没说要处分你吧？申请表签字没有？这些是啥？”
尔童一时间不知道从哪里回答起。想了想皮主管的那些含义颇深的话之后，觉得不多说比较合适，便虚与委蛇道：“皮主管说我们项目愿意考技术员的人很少，既然我想考，他很欢迎。我抽烟的事他也没说什么，还给了我这些资料叫我看看。”
班长定定地看着他，片刻之后，脸上突然绽放出笑容，用力拍着尔童的肩：“好，好，那你技术员肯定没问题了。我真是白担心了。”
尔童也笑了起来：“多谢班长。——这是申请表。啊，这些是皮主管给我的资料，说要考试。叫我赶快看看。”
“行。你明天就不用开机了，专心学。”班长拿着申请表大步流星地走远：“我现在把申请表交上去。”
一直到下班之后回到他和素琴的小窝里，尔童仍然有些不真实的感觉。素琴还没有回来，尔童便自己洗了澡，洗好衣服，强迫自己平静下来，然后打开那些资料开始啃。这些枯燥乏味的数据，图表和结构对没有任何基础，而且学习并不怎么好的尔童来说实在是非常困难，但尔童心中明白，他必须掌握，记住，了解这些东西。所以他还是沉浸了下去。
时间不知不觉地过去。当尔童又一次头昏眼花地站起身活动酸痛的脖子时，突然意识到已经夜深了。他看了看手机，已经十点多了，但素琴还没有回来。
他顿时心中一沉，拿着手机便想拨打素琴的电话。但刚刚又答应过素琴上班时间不找她。尔童正在纠结，素琴却像是感应到了他的纠结，打了个电话过来。
“姐！怎么回事，还没回来？我刚准备给你打电话。”电话一接通，尔童便心急如焚地问道。
“幸亏你没打。”素琴的声音疲惫，却也像尔童那样带着不真实的感觉：“我今天跟单，送货去一个新客户那里了。刚刚从新客户的办公室出来。”
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