路上的情况并非如李少阳所想象的那般艰险，甚至可以用‘风平浪静’四个字来形容，别说是杨泉君派来的刺客，就连不长眼的马贼也见不到半点人影，一切都让李少阳和柳含烟感到诧异和奇怪，以为那些刺客都良心发现，洗手不干了。
到了徐先的秦军大营，徐先没有多说什么，只是以李少阳有王命在身为由，只是让他稍做休整便派亲信率领一千骑马不停蹄地直接将使节团护送到寿春。
一向以来，直至强秦兴起前，诸国之中，楚国以地处南方，附近又无劲敌，所以无论军事上和经济上，都有者别国所欠缺的安全和稳定。
加上南方土地肥沃，洞庭湖外是无穷尽的沃野，只等着楚人去开发，故富足无忧。
在最盛之时，楚人属地南卷沅、湘；北绕颖、泗；西包巴、蜀；东裹郯、淮。
颖、汝以为洫，江、汉以为池；坦之以郑林，绵之以方城。
几乎统一了南方，战国开始时，乃首屈一指的大国。
除了吞并了众多的小国外，还大量开拓了东夷、南蛮和西南夷的疆土，皆均置于楚邦文化的影响下。
但是，战争并没有停止，很快战火便蔓延至这个南方强国，楚国自秦将白起攻入郢都后，楚襄王往东败走，两次迁都，离秦愈远。
而淮东之地本属于陈国，后为楚国所征服，尽收陈地之兵，得十余万，元气恢复后，又由秦人手上夺回准北十五郡，至此楚国声势复振。
但后来联同其他四国攻秦国，虽在函谷关大败蒙骜之军，可是，就在楚国上下皆为函谷关胜利而举国同庆之际，秦将徐先率八万虎狼之师趁楚军不备，在汝水击败楚军，一时兵危战凶，秦军随时都有可能打到楚国国都寿春，当年悲剧即将重新降临到楚人头上。
寿春位于淮水之必南，与另一军事重镇下蔡成夹江对峙之局，由于交通方便，楚人在这区域又有深厚的根基，人力物力不虞缺乏，故亦有一番盛况，在当时的声势实在其他东北方诸国之上。
离寿春还有四里，但楚国已经派出迎接的队伍，肖月潭一见领头的人便悄悄告诉李少阳，除了大夫成素宁外，成素宁大约四十上下，原本正值壮年的他两眼周围有着一层深深的黑眼袋，脸色苍白，一看便知是沉于酒色之辈。
与成素宁一同前来的还有另外两人，其中一人身量高颀，相格清奇，两眼深邃，闪动着智者的光芒，看去有若仙风道骨；刚从马车下来的纪嫣然连忙走到那人跟前，屈膝福了一福，口称‘干爹’，这一声令在场所有人都知道了此人的身份，精通天人感应术的邹衍，不过更多的目光还是集中在纪嫣然身上；成素宁和另一人两眼发亮，一副色咪咪的样子直让人看得无比厌恶，不过好在成素宁最先回过神，连忙收起丑陋的嘴脸，只是眼睛还是不时地往纪嫣然美妙的身段扫视，另一人生得颇有威势，只可惜一面俗气，不合比例般细小的眼睛依然死盯住不放，恨不得亲自动手将人抢回去。
成素宁咳嗽几下，将那人唤醒，这次他和李闯文带五百兵将奉命前来迎接秦国使节团，对于使节团可不敢怠慢，二人连忙走上前向李少阳行礼。
成素宁说道：“贵使一路上旅途劳累，我家大王已经命人打扫好客馆，请贵使先去歇息，晚上大王会设宴款待各位。”
李少阳点头说道：“有劳成大夫带路了。”
成素宁微笑道：“不敢，请随我来。”
说罢，成素宁亲自命人为李少阳等人开路。
寿春都城特大，城作箕形，周围约三十多里，外郭则达五十余里，外城是纵横交错的街道，井然有序地分布着民居、墟市、旅馆、店铺，人口多达二万户，繁盛非常。
可说得上是当时最伟大的城市之一，规模仅次于咸阳，还建有四个附城，以作屏护。
加上河谷土壤肥沃，粮食充足，使寿春成为继郢都之后楚国最繁华的都市，所有重要的建筑，集中在位于中央的内城，宫殿、台榭、仓廪，府库、祖庙、祀土神的社、祀谷神的稷，官卿大夫的邸第和给外国使臣居住的客馆，均位于此处。
可惜李少阳一路上所见却丝毫未见其繁华的景象，街道两旁的路人都是低着头匆匆走过，掩盖不了对秦人的恐惧。
甚至有些家中妇人一见到秦国旗帜，吓得赶紧将还在外面玩耍的孩童抓回家，紧接着大门关上。
这一幕倒是令成素宁吓出一身冷汗，若是因此而激怒了李少阳，恐怕令这次和谈破灭，秦楚战事再开，孝烈王一定活剥了他的皮。
成素宁赔笑地向李少阳解释，还在李少阳根本没有将这些事放在心上，这才让成素宁松下一口气。
李少阳脑子里正想着前不久发生的事，如今他正惦记着柳含烟拜托他的事，一想起这个名字，李少阳真是有种哭笑不得的感觉，之前是她怂恿纪嫣然离开咸阳，然后又改变主意劝说纪嫣然不要去楚国，不但弄巧成拙把事情办砸，现在还加深了纪嫣然对李园的印象，昨天晚上柳含烟还偷偷溜进他营帐里，吓得李少阳差点就地把她当成刺客办了，想到当时不小心用手碰到了她的上身，惊讶地发现这女人平时把自己裹得严严实实，没想到居然也有傲人的本钱，如海绵般的两团软玉深深地吸住他的手不放，虽然只是一瞬间，但那种美妙的触电感觉倒令李少阳回味无穷。
从那晚开始，柳含烟一直躲在马车里，连休息也躲着他，免得两人碰面时尴尬起来。
与李少阳同时到达的还有另一拨人马，这班人悄悄地来到楚国某大臣府里。
成素宁将使节团的客馆安排好之后便向众人告退。
纪嫣然因为要有事要找邹衍，所以刚一到客馆便改坐上邹衍的马车，其中还跟着一个柳含烟，谁都不知道柳含烟为什么要跟去，但李少阳却知道，只是觉得柳含烟是在做垂死挣扎。
众人刚坐下就开始商量起晚上的事，肖月潭最先向众人讲解楚国的形势。
肖月潭说道：“在楚国最有势力莫非四大族，这次向我们大秦提出求和也是由这四族一同提出，按照吕相爷的意思，只要我们与这四族商量好，基本上这次出使的任务就算是圆满完成。”
“不知肖先生对春申君此人有什么看法？”李少阳倒还想起另一个楚国重要的人物春申君，不管怎样，赵穆名义上也算是被他所杀，如果春申君从中作梗的话，无疑又是一大变数。
肖月潭抚摸了一下胡子，说道：“少阳，不必担心，春申君前些日子回封地了，不过据说这次楚国战败，楚孝烈王将这次作战失利的罪责归咎于他，所以春申君才离开寿春。但是，听李少阳这么一提起，倒是有些人必须注意。”
李少阳闻言后，打起精神，忙问道：“请肖先生明示。”
“除了春申君和四大族外，我们还必须提防李族，李族是继四大族之后又一兴起的族，只是现在李族并无四大族势力强大，六国中还没有人去注意到他们。”
李少阳想起李园也是李族中人，肖月潭应该会知道一些关于他的事，于是问道：“肖先生，你知道李园这个人吗？”
肖月潭想了一会，摇头表示自己没听说过这个人，疑惑地反问道：“少阳认识这个人？”
李少阳也摇头说道：“不，我只是听‘人’提起过李园，听说他剑术高明，一时心痒想跟他‘切磋’一番。”
肖月潭以为李少阳只是想跟这个叫李园的人讨教剑术并没有多想，不过还是慎重地劝说道：“少阳，这次吕相爷可是再三叮嘱过我们办好这次和谈，至于有没有李园这个人，还是等大事办妥之后再去找。”
李少阳表示明白，摸起了下巴，又思考起另一件事，记得柳含烟曾提起过燕人会插手，对于燕人是否真的会这样做，李少阳自己也还不大敢确定，只是有点放不下心。
于是，李少阳对荆俊说道：“小俊，你为人机灵，这几天你到外面走走，打探一下有没有一些带有燕地口音的人。”
荆俊听了大为高兴，原本早就想到外面玩玩，李少阳此时正好遂了他的心愿，哪会不同意，连连点头说道：“三哥，你就放心吧，我一定会办好的。”
不过，还是腾翼心思细腻，道破了荆俊心中的如意算盘，“小俊，别光顾着玩，记得正事要紧。”
荆俊脸上喜悦之色唰地一下不见了，低头应道：“我记住就是了。”
一个时辰之后，王宫内派人前来请李少阳等人进王宫。
楚宫的规模仅次于咸阳宫，但守卫之森严，却犹有过之。
宫城环以高墙，墙高三丈，四隅各有一座精巧的角楼。
墙外护城河环绕维护，宽达五丈，水清见底，最厉害是河心设有高出水面的尖木栅，想潜游过去亦难以办到。
共设两座城门，凭可随意升降的悬门以作出入通道。
高墙内殿宇重重，份外朝、内廷两大部份。
中闲以连接两座钟鼓楼的内墙为分界。
设置内宫门，为贯通外朝内廷的通道。
布局中轴对称，一条大道贯通南北城门和内宫门，八座巨殿和近六十个四合院落便依中轴线井然有序的分布在大道两旁，缀以花石鱼池，小桥流水，参天古树，瑰丽堂皇。
进了宫门后，先是一个方形广场，然后一道小河横贯其间，过了桥才到达两座主殿‘议政’和‘仪礼’，均筑在白石台基之上，四周有围栏台道，气氛庄重华责。
其他六座较小的宫殿，四座位于外朝，两座座落于内廷，均以楚国神话中的人物为名，分别是外朝的‘火神’、‘河神’、‘刑神’、‘司命’。
内廷则是‘芳烈’和‘巫女’两殿。
李少阳一面观赏周围宫殿，一面听领路的内侍介绍。
这时，一队楚兵拦住了李少阳等人前进，刚才领路的内侍一见，连忙跪在这队楚兵的首领面前。
听旁人介绍，原来是内城官屈士明，屈士明绅态稳重，一脸和气，生得挺拔高大，面目英俊，只是李少阳觉得这人给人一种熟悉而又讨厌的感觉，象一头笑面虎，随时都会从暗处对猎物露出利牙。
知道是内城官等若禁卫统领之后，李少阳开始狐疑起来，能让负责王宫安全的人站在路上阻拦他们去赴宴，一定有什么事要发生。
屈士明概不因李少阳他们是楚孝烈王邀请的贵客而摆出笑脸，始终一副冷漠的样子，在李少阳身上扫视了一眼之后，不卑不亢地指着李少阳身上的墨子木剑，说道：“这里是王宫重地，请把你们身上的配剑摘下来，等宴席结束后再拿回去。”
原本这是屈士明担负王宫安全的职责所在，而且屈士明又没有做错，但这事却意义重大，可以算是李少阳来楚国的第一场交锋，李少阳知道要是他答应了，不但颜面尽失，只怕会被楚国上下看轻，在和谈上也会低人一等，同时还会牵扯到秦国国威；若是一气之下掉头就走，吕不韦和庄襄王也不会放过他。
李少阳发现宫殿过道上埋伏了不少楚兵，还有一些楚国大臣都躲在一处看戏；而他身后的腾翼和荆俊也注意到了，右手抓起剑柄，正等候李少阳下令，随时掩护李少阳和肖月潭杀出王宫。
屈士明又进一步地逼问道：“请你们摘剑。”
站在他身后的楚兵也一起叫喊李少阳等人摘剑。
肖月潭也没有想到楚人会这么快就给他们来一个下马威，毫无心理准备的他尽管表面是装做镇定的样子，但他现在也想不出对策，眼神却不断地在向李少阳示意，询问他该怎么做。
李少阳嘴角边上微微展露出笑容，他已经想好了对策，漫步走到屈士明跟前。
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