……
霍弗德.奎因端着酒杯，站在书房的落地窗前，凝视着被夜幕笼罩的城市。
这里是晨曦的中心，也被誉为不夜之都。
灯火以旭日大道为中心，向两侧延伸开来，如同一株枝繁叶茂的光之树。
而树的顶点，则是王国最有名的大卖场，每天都有无数珍奇从各地流向此处，对于商人而言，夜晚才是他们生活的开始。
为了维持这璀璨的光辉，王都每天消耗的蜡烛、柴火和灯油都是一个惊人的数字，来自东边海港的鱼脂、以及北方丘陵的木柴，皆由船只源源不断地运入城内。
光是这一产业，保守估计便养活了近万民众，以及百余位商人。
而这仅仅是王都商业贸易的一角。
若是平时，霍弗德的一大乐趣便是欣赏辉光城的夜景这座城市在摩亚王室以及三大家族的共同治理下，从一片荒地变为了如今赫赫有名的繁华之地，其中便有着先祖们的不断付出。
但今天，他却莫名觉得厌倦起来。
辉光城的夜景看上去和往日如一，依旧绚丽而动人，可在光树无法照耀到的范围外，那股隐隐涌动的暗流已无法再让人忽视。
即使面对如此灯火通明的领地，他也感受到了强烈的不安。
大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒，口里的苦涩仿佛更胜于甘甜。
“父亲，”书房门被推开，一名年纪轻轻的男子走了进来，“北风城的阿尔冯斯男爵想要拜会您。”
“不见，”霍弗德头也不回地说道，“就说我病了。”
“可是……”他犹豫了会儿，随后对一旁的老管家摆摆手。
后者立刻会意地点点头，转身走出了书房。
见屋里只剩下他们两人，男子才有些担忧道，“父亲，这已经是第十二个您拒绝的贵族了。哪怕是我，也知道王宫里的那位出了问题。这些外地贵族入城的目的已很明显，您这样做，恐怕会让他们误以为……”
“误以为什么？”
“误以为……”他咬了咬嘴唇，“您仍站在安佩因.摩亚陛下一边。”
“霍恩……”奎因伯爵回过身来，皱起眉头望着这位奎因家的预定继承者，“难道你觉得，辉光三大家族站在晨曦之主一边，是一件错误的事情吗！”
“可现在是陛下不再需要我们了，”霍恩鼓起勇气道，“自从大军在赫尔梅斯遭遇惨败后，他就再也没找您商量过政事！您身为御前首相，甚至无法踏入皇宫一步，连外城巡逻队也被替换成了佣兵。您看看每天被国王召进城堡的都是些什么人他现在只需要小丑、伶人和歌妓罢了！”
伯爵没有回答，而是望着酒杯沉默不语。
霍恩如今才十八岁，连他都能看到各地贵族涌来王都背后意味着什么，其他本地贵族不可能没察觉到任何变化。
事实上，当他得知大军败北的消息时，就预料到了这一天的到来超过一万人的军队，大部分城镇的领主都参与其中，希望能从即将倒下的巨人身上刮下一块肉来。
然而最终的结果是众人不仅没有分到丝毫财物，反倒把身家性命都赔了进去。
如果只是这样也就罢了，关键在于晨曦之主活着回来了，而他的骑士团却折损殆尽。
当安佩因狼狈不堪地回到王都时，该消息几乎是飞一般的扩散开来。
这等于同时满足了两个条件需要有人为这场失败以及未兑现的承诺负责；还有安佩因所掌握的力量，已无法再打消其他贵族蠢蠢欲动的心思。
这些悄无声息入城、又趁夜色来拜访的贵族，便是一个明显的讯号。
他们无疑想要看看三大家族的反应，再决定是依附还是联合不过这其中绝对没有一个答案会是维持现状。
霍弗德闭着眼睛都能猜到那群人心中的想法，既然在赫尔梅斯损失了那么多，自然得找其他地方来补足。
“父亲，”见他不说话，霍恩有些着急起来，“现在不是十年前了，安佩因.摩亚也不再是那个摩亚陛下了。看看洛西家！现在奥托.洛西还被关在皇宫里呢！您是御前首相，在民众中又有着极高的威望，只要站出来，再拉上另外两大家族，那些贵族一定都会以您为首的！”
“站出来？”奎因伯爵眼睛眯了起来，语气里带上了一丝危险的意味。
“呃……”霍恩顿时窒住，他惶恐地低下头，像是回答、又像是为自己辩解般喃喃道，“您其实也没有非要站在安佩因陛下那一边，不是吗？否则您又何必称自己病了，无法见人。如果是老国王的话，您一定会亲自劝说那些贵族，以王国的稳定为重的。”
霍弗德闻言轻叹了口气，他到底还是太年轻了一点，“就算是又如何，你觉得安佩因.摩亚看不到这一点吗？”
“什么？”霍恩愣了愣。
“我敢打赌，现在府邸外正有好几双眼睛盯着我们，包括我见了哪些人，去了哪些地方，安佩因一定心知肚明。”伯爵回到书桌前坐下，“你猜我若是见了那些贵族，他会怎么对我？别忘了，哪怕他丢掉了整个骑士团，对王都的控制力也不会弱到哪里去。从安佩因登基的那天起，他就开始着手更换亲卫和城堡卫兵了！在对方眼皮底下公然谋反？你觉得当他把绞索套到我的脖子上时，那些领主会起兵救我吗？”说到愤慨之处，他甚至忍不住猛地拍了下桌子，“为什么到了今天，来找我的始终是外地贵族，而不是洛西家和托卡特家，你现在明白了么！”
霍恩倒吸了口凉气，“那您为什么不先回到领地去？那里至少有您的骑士和佣兵，再加上征召的农奴，就算是他想要对您不利……”
伯爵摇摇头，“奎因家在此地扎根太久了。分支、远亲、产业、势力……即使我能悄悄出城，也无法把所有人都带出去。只要有任何风吹草动，他们都不会有好下场，我不能做出如此轻率的举动。事实上，我留在辉光城中，本身就是一种保证。托病不见已是我能表示的极限，除此之外，再也没有什么可做的了。”
与王都紧密相连，这曾是家族引以为傲的地方，现在却成了他致命的软肋，这不得不说是一种讽刺。
“是么……但我并不这么认为。”就在这时，门外陡然响起了一个陌生的声音。
霍弗德顿时脸色大变，说话者很明显不是府里的仆从或侍卫，否则不可能做出如此冒犯之举，而且管家就应该守在门外，为什么这人开口时，外面却没有丝毫反应？
“什么人！”霍恩同样大惊失色，他慌乱地背过身来，想要寻找一把防身的武器，可最终只能操起一盏烛台。
“是我，”房门应声而开，出现在霍弗德.奎因面前的，是一位既陌生又熟悉的金发女子，“你还记得我吗？伯爵大人。”
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