“啊！”身后忽然传来了的叶子的惊呼。
灰烬回过头去，发现掠过她身体的狂风并没有消失，虽然减弱了不少，但依然将叶子吹飞起来。
同时斩魔者也出现在她后方。
这……怎么可能？
那气旋分明是一种能力，为什么神罚之石没有彻底封印住它的效果？
来不及多想，灰烬抽剑回斩，直朝对方的颈脖劈去。
而敌人仅凭单手便挡下了这一击，两者交击之下，她清晰地看到魔鬼手臂上绽放出的蓝色波光。
斩魔者甚至没有多看她一眼，而是再次卷起狂风，将叶子吹向更远的地方。
这家伙……目标只有叶子一人！
灰烬跟在敌人身后步步紧逼，但依然渐渐被拉开了距离，叶子也尝试过做出反击，可斩魔者只在挥手之间便令她的所有努力付之徒劳。
这种层次上的差距根本无法用意志来弥补，整个空间里的魔力流动被搅得七零八落，想要聚集起力量都很难办到。
这就是高阶魔鬼对魔力的掌控么？
无论是打断叶子的能力施展，还是抽空击退自己，它仿佛都做得游刃有余灰烬手中泌出了细汗，再这样下去，她就要追不上对手那随时有可能到来的致命一击了。
在这关键一刻，灰烬的精神反而前所未有的集中起来。
快些，再快一些！
这两年来，她一直遵循塔其拉的超凡训练法，大部分时候都戴着负重块行动，取下后确实能感受到身体发生的变化那些附着在肌肉和骨骼上的魔力愈发庞大，不断滋润着身体的每个角落，她甚至有种它们正在一点点取代血肉的错觉。
但这还不够。
她必须得更快一些，才能救下叶子。
以及……保护住她想要保护的人。
在意识的驱动下，魔力开始向着双腿凝聚与洛嘉的神圣决斗中，灰烬看到了一种奇特的战斗技巧，将魔力专注于身体的某个部位时，能令其爆发力和耐受性都大幅提升，这也是狼女能控制肢体单独变化的原因。
斩魔者没有将主要目标放在她身上，使得她能够专注于感受体内魔力的流动，而四周支离破碎的背景环境反倒令这一感受更为清晰。
就在魔鬼第四次故技重施、将两人的距离拉到二十米开外时，它直接破开了叶子的藤蔓防御，伸出利爪刺向她的胸前。
这一击看似已再难挽回
几乎是同一时间，灰烬用出全身的力气反蹬大树！
刹那间，她感到自己隐隐抓到了什么。
身体仿佛化成一道闪电，二十多米的距离眨眼而过，好似时间停滞一般。
即使不用眼睛，她也能清楚地“看”到被蹬踏的大树粉身碎骨，冲刺时带起的疾风破开枝丫、压倒杂草的景象。
敌人则第一次停下脚步，举起双手来格挡她的斩击。
“乓砰！”
全力横扫之下，斩魔者被打飞出去数米，空中翻滚两圈后稳稳地落到了地上。
灰烬去势不停，一把抱住下坠的叶子，再次将她护在自己身后。
“哦？”魔鬼挑了挑眉，竟露出了一丝饶有兴致的神色。
“开火！”
而此刻，灰烬等待的援军也终于赶到了交战现场驻守在森林终点站的神罚女巫班组从密林中跃出，朝着唯一的敌人扣下霰弹枪扳机。
巨大的轰鸣声顿时响彻林间，弹头如雨点般喷向目标，而后者借助树干作为掩护，像幽灵似的左右闪躲，即使如此，在四散横飞的树皮与碎屑中，它身上也能时不时看到一阵泛起的蓝光。
更远一点的地方，则是急促且杂乱的脚步声，显然在神罚女巫之后，第一军也正在一点点完成合围。
魔鬼最后看了灰烬一眼，纵身跃起，身上猛地爆发出惊人的魔力，接着迅速直冲而上，数息之后便消失在茫茫夜幕中。
“该死的，”带头的神罚女巫啐了一口，走到灰烬面前半蹲下来，“我叫爱莲娜，你还好吧？”
“问题不大，”灰烬看了眼怀中半昏迷的叶子，伸手轻轻抹去她嘴角的血迹，“但是她需要治疗。”
“放心吧，”爱莲娜安慰道，“我接到前线通知，娜娜瓦小姐和日暮小姐已经在赶来的路上了。”
……
晋升者刚落地，便有一名初升体侍卫迎上前来。
“厄斯鲁克大人，这是为您准备的呼吸罐”
它还未说完，便被对方一把夺去罐子，直接放到鼻子处深吸了一口。
“嘶”
长久之后，厄斯鲁克才仿佛缓过气来，“替我更换吧。”
“是。”
排出废罐后，侍卫将足有手臂长的新罐插入了它的背脊对于晋升者而言，这种体内交换的呼吸方式不依赖甲胄，也不会妨碍行动，是更为理想的携带手段。
“不知您此行……”
“差了少许，不过这本身就在预料之中，”厄斯鲁克面无表情地说道，“毕竟那里是人类的地盘，如果连这一点都挡不下来，我就该怀疑卡布拉达比是否真的背叛我们了。”
“不，他们挡下的并不是真正的您。”侍卫大声道，“呼吸罐限制了您的力量，如果是在诞生之塔的范围内，那些虫子根本不是您的对手！”
驱动魔力会加速生命蜉蝣的消耗，对高阶晋升者来说更是如此，考虑到往返所需要的蜉蝣量，它相当于戴着镣铐在战斗。
“所以这次只是布饵而已，下一回我会挑一个更公平的地方，”厄斯鲁克望向森林南边，“……一个适合长眠的墓地。”
“要是天穹之主大君能支持您更多一些，”侍卫略有些不忿道，“您本不必采用这种冒险的方式，塔其拉的诞生之塔也……”
“冒险？”厄斯鲁克打断了属下的话，“我倒觉得挺有意思的，毕竟听人汇报，远不如亲自体验一番。”它从盔甲上扣下一粒已然变形的钢珠，拿到眼前细细打量了片刻，“同为觉醒者的雌性毫无长进，倒是没有魔力的雄性发生了变化，那些人类也不是一无是处呢……如果能再多了解他们一些就更好了。”
侍卫没有回话，脸上却浮现出一抹不服气的神情。
厄斯鲁克不以为然地将钢珠放入怀中，“至于主君嘛……我相信它一定已经尽力过了，只是王想必有着自己的顾虑和难处，没什么好不忿的。毕竟我们都是为了前往更高的领域，想要触及那片天空而战斗，不是么？”
“您……教诲的是。”侍卫低下了头。
“带上墓碑撤退吧，回塔其拉的路还很长。”厄斯鲁克缓缓飞起，转向圣城遗迹方向，“如今诱饵已经布下，接下来只需要等待即可。”
等待它收缩勒紧的那一天
我们必然还会再见的。
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