清晨，河边的砖窑。
瓦努斯面对着手中四四方方的木盒子发呆，表情显得有些茫然。
实在没研究出来这东西该怎么用，他小心翼翼地低下头，卑微地向身旁的工头请教。
“这个……该怎么用？”
杨二狗是个实在人，倒也没有嫌弃手下人笨手笨脚，很耐心地和他讲解道。
“这是码砖用的模具，把泥浆装进去，然后压紧了，倒扣在木条上，等稍微干一点，把模型抽出来就好。不过最近天太冷，不管是河边的泥还是我们脚底下的泥，都冻得和石头一样硬，我们得先给泥巴运进洞里预热……你先去把模具扔这儿，去外面捡些柴火来。”
瓦努斯木然地点头，放下了模具，走去了一旁的森林。
望着身后的营地，他有想过逃跑，但这个念头只是产生了一瞬间，他便放弃了。
逃？
这儿能逃哪去？
南边和东边都是冰封的钢铁丛林，西边是湖，往北边更是一片被冻住的荒原。
没有枪、没有食物、更没有燃料，行走在荒野上的他，就是异种甚至掠夺者们眼中的肥肉，一件单薄的衣服，根本无法给他带来任何安全感。
那些真正的野蛮人，可不会给他支付赎金的机会，只会满心欢喜地将他的头砍下，把他的皮做成椅子垫或者地毯，并向他们的蛮族兄弟们介绍——看，这是军团千夫长的人皮，是我击败了他们！
瓦努斯觉得，与其是这种死法，还不如被枪毙或者吊死之后埋了，至少能留个体面。
北风呼呼地刮着，天上断断续续地飘着大雪，还时不时有积雪从松树上落下。
总算是捡够了柴火，瓦努斯抱着一捆干柴，迈着艰难地步伐回到了砖厂，看见原本冷清的空地上已经热闹起来。
杨二狗指挥着工人们，将泥巴用推车运进一旁的窑洞，看了他一眼，没问他怎么耽搁了这么久，只催促他把柴火赶紧送进去。
瓦努斯不敢怠慢，立刻抱着柴小跑进了窑洞。
洞里的温度很高，像是夏天一样，刚才还冷的发抖的他，这会儿竟然被热出了汗。
难怪大家干活儿这么勤快，原来这里比外面舒服多了！
瓦努斯注意到，洞穴里面是一座砖头砌成的炉子，一座高耸的烟囱连接了地面和天花板，并且从洞顶上延伸出去。
工人们在烟囱底下烧炭，烟从烟囱里排走，产出的碳则送去烧砖，而余热则用来软化河边的冻土。
这个构思简直绝了。
是他们自己想出来的吗？
瓦努斯心中惊讶，他虽然在军事学院接受过教育，但从来没做过下等人的活儿。
在这里，他也只能任人使唤。基本上别人让他干啥，他就干啥，像个帮闲一样四处搭把手，倒也没显得太碍事。
忙活了一整天。
一群人齐心协力，在窑洞里码出了十垛砖头，用带轮的铁架子放着，沿着砖头铺成的平整路面，送进了临近的窑洞。
炭火点燃。
窑门封死。
瓦努斯这才发现自己不但出了一身的汗，而且全身都是泥巴，整个人变成了一坨煤球。
杨二狗看着他愣了一会儿，哈哈大笑地拍着他肩膀。
“第一次是会这样，一会儿去洗个澡吧。”
“洗澡……在哪？”
“这里有个小点儿的公共浴室，我们平时懒得去一公里外的前哨基地，就在这里解决了。不过柴火得自己捡，那些碳都是用来烧砖的。”
听到有热水，瓦努斯松了口气。
这鬼天气里，河面都要结冰了。
洗冷水澡简直就是酷刑！
……
深夜。
洗完澡换上一身毛皮衣服的瓦努斯，坐在点着火盆的工棚里，工头杨二狗走过来，给他递了一支木盒。
那木盒的形状和码砖的模具很像，不过倒是没蘸着泥，里面放着一块烫手的烤羊角薯，以及一根中指长、拇指粗的肉干。
“热水在炉子里烧上了，需要的话自己去取。”杨二狗坐在他旁边，咧了咧嘴说道，“第一天上工的感觉咋样？还习惯不？”
瓦努斯心中苦笑，哪里敢抱怨什么。
在这里干活儿，至少有火烤，封了窑洞之后就比闲了，比他在北边挖沟的那些部下不知道舒服了多少。
“感觉挺好的……你在这里生活多久了？”
杨二狗说。
“有一个多月了吧，咋了？”
瓦努斯：“你看起来很熟悉这里，我还以为你待了很久。”
杨二狗笑着说：“熟悉谈不上，不过这里对我们这些人来说确实就像是家一样。”
瓦努斯：“家？”
杨二狗：“没错，我们原本都是将死之人，差一点点儿就死在了掠夺者的地牢里。后来是英明神武的管理者大人，将旗帜插在了掠夺者的老巢上……我们这些被救下的人也没地方可去，干脆就留下来了。”
其实，比起那些家破人亡的获救者，他还是有地方可去的，出了湿地公园往南走个四五公里就能到贝特街，他的亲人们都在那里。
但家里哪有这里舒服啊？
不但有温暖的屋子，还有取暖的柴火，每天管三顿饭，还给钱花……说实话，在来这里之前，他还是第一次听说这个世界上有晚餐这种东西。
贝特街可不兴什么晚餐，连油灯都是稀罕物，天一黑下来，也就老水蛭的城堡还亮着灯，大家早早就钻被窝里休息去了。
顶多傍晚的时候做一锅青麦糊糊，晾干成青麦饼，留作第二天的干粮。
之前老水蛭一家，被管理者大人的枪炮赶走之后，杨二狗还请假回去看了一眼家里，但待了没两天，就又跑回这里来了。
他非但没有回去的念头，甚至还想把家人们都接过来。
这里的日子简直就像天堂。
杨二狗说了半天，口干舌燥，发现一直是自己在说，于是好奇地看了瓦努斯一眼。
“说起来你呢？你也是被管理者大人救下来的？”
“嗯……”
考虑到军团在外面的名声，瓦努斯没敢说自己是军团的人，于是含糊着点了一下头。
杨二狗眼睛一亮，倒也没怀疑，接着又继续滔滔不绝地和他讲起了这里的生活有多好，在管理者当然的统治下他们不但吃饱穿暖，而且远离了掠夺者和异种的骚扰。
听着这个工头的话，瓦努斯陷入了沉默，心里头不知道在想着些什么。
这里的人们似乎也生活在秩序之下。
不过和军团统治下的疆域，却是两种截然不同的秩序。
他心中毫不怀疑，军团的秩序是至高无上的，只有强者才配谈什么文明，只有强者才能在这个奉行丛林法则的野蛮世界活着，而弱者天生就是奴隶，劣等的基因和人格根本不配挺直腰板活着。
而身为这个强大集团中的一员，血管中流淌着黑索金的他，才配拥有最优渥的物质享受，不管是豪华的宅邸、黄金、美酒还是美人……
但瓦努斯心中也不得不承认，也许这些血统不纯、基因被污染的弱者、下人们，在这里的生活确实会舒服一点。
秩序给予了他们最大的宽容，允许他们一边建设一边享受。
让烧砖头的人吃肉？
简直是疯了。
……
晚上十点左右。
长久农庄传来消息，一队流民从北边游荡了过来。
他们之中老弱妇孺居多，约莫有上百人，和吴铁斧他们一样，都是从北边流浪过来的游牧民，不过人数明显要多不少。
听到这个消息之后，楚光立刻发布任务，召集了俩名会开卡车的司机，以及三十多名还在线上的小玩家，前往长久农庄支援。
由于管理者大人给的实在太多了，不少刚从长久农庄那边回来的小玩家，脸装备都没卸下来，又哼哧哼哧地跟着上了。
在路过湿地公园北部的时候，楚光忽然想起来，自己在砖厂那儿好像扔了个军团的千夫长，于是便顺路过去看了一眼。
当他抵达砖窑的时候，除了负责值夜的杨二狗和另一名烧砖工之外，其他人都已经睡下了。
窝棚那边，鼾声此起彼伏。
楚光找到了杨二狗，看着他问。
“我交给你的那个人，今天活干的怎么样？他有没有偷懒？或者不听管教？”
听到管理者大人打听起那个外乡人的事情，杨二狗也没多想，恭敬地回答说道。
“您是说昨天那个吗？他干活还挺卖力的，就是笨手笨脚了点，感觉不太聪明。”
看来这人有两把刷子，能屈能伸，难怪能当上千夫长。
这瓦努斯这么听话，倒是给他省了不少事儿。
“嗯，了解了。”
了解了这边的情况之后，楚光便转身去了湿地公园的北门，与等待在那里的小玩家们汇合。
两辆轻型卡车，载着三十余人浩浩荡荡地出发。
而就在楚光一行人正在路上的时候，同一时间，长久农庄的北门外，此刻却是乱糟糟的一团。
上百名流民在门口围了一圈，不敢靠近，但也没有后退的打算，与站在门口的老卢卡交涉着。
老卢卡的身后，是扳手带着的警卫队。
十五名警卫分成两拨，门口站了一排，墙上也站了一排，手中紧紧握着枪，严阵以待。
站在扳手的旁边，年轻警卫一刻也不敢放松警惕，死死地盯着前面那群流民，连口中呼出的白气都小心控制着。
“我早说过……那么大的烟，肯定会引来不好的人。”
站在他身旁的另一名警卫，低声骂了一句。
“你说那些人怎么就敢靠近过来？他们难道不怕我们是掠夺者吗？”
“呵呵，你以为他们就是什么善茬？你看那几个人，背后明显都背着猎枪！我敢打赌，要不是咱们这儿有十五条枪，还修了这么高的墙，恐怕今天还得打一场硬仗！”
年轻的警卫小声嘀咕着。
旁边的战友们纷纷表示了认同，丝毫不怀疑这句话，甚至连一点儿不同的意见的都没有。
在废土上，善良可是比黄金还稀罕的玩意儿。就算是邻居都不能完全放心，更何况是这些居无定所的流民？
碰上比自己强大的势力，他们各个都是能歌善舞的小白羊，碰到比自己弱小的幸存者势力，全员脱掉羊皮变成饿狼都不奇怪。
类似的事例，在废土上早不是什么新闻了！
“外面的风实在是太大了，我们的孩子和孕妇快要冻死了……请你们行行好，让我们在你们这里歇息片刻，等这场暴风雪过去我们就走。”
站在流民队伍前面的，是一名身形魁梧的男人，他的背上挂着一杆铁管步枪，离右手不远的腰间还别着一支左轮。
老卢卡注意到，他的衣角蘸着干涸的血迹，但不确定是野兽还是人的血。
从周围人看向他背影时尊敬、敬畏的眼神来看，这个男人大概是他们的族长或者领袖一类的人物，而且威望不低。
能带着这么多人在废土上长途跋涉，没点儿本事确实不可能办到。
“这事情我做不了主，我得等我的主人来。”虽然站在这个壮汉的面前就如一根枯树枝，但老卢卡的脸上没有丝毫的怯懦。
他的主人可是连血手氏族都能战胜的强者，甚至还能获得远在东海岸的企业的尊敬。
区区几个流民而已，还不足以让他感到害怕。
男人盯着他，继续说道。
“他在哪儿？我能和他聊聊吗？”
“他正在来这里的路上，很快就会到，”老卢卡微微抬起下巴，和他对视着，语气平稳而不失力量地继续说道，“在去别人家做客之前，难道不应该先报自己的名字么。你是谁，你身后的人是谁，你们从哪里来，又打算去哪里。”
男人目不转睛地盯着这个老头看了很久，又瞥了一眼他身后、围墙上的警卫们，似乎是在判断这些人是否好惹。
老卢卡眉头皱起。
“看来你们似乎并没有沟通的诚意，那我们没什么可谈的了。”
“抱歉，是我唐突了，”见老卢卡似乎打算要走，男人连忙开口说道，“我叫离，我们大多来自河谷行省中部。”
卢卡：“大多是什么意思？”
那个叫离的男人点了下头继续说。
“我们并不是来自同一个幸存者聚居地，这里至少一半以上的人，都是半路加入的我们。”
卢卡：“这说不通，如果真像你说的，你们曾经是一座幸存者聚居地，那为什么要突然离开那？而且还是在冬天。”
“因为该死的战争，我们也不想，但我们不得不走，”叫离愤愤说道，“您应该听说过，军团的人在北边打了一整年，最近这场突如其来的寒冬大概是让他们坚持不下去了，成片的人往南边逃。”
卢卡皱起了眉头。
“你们遇上了军团？”
离愤怒道：“准确的说，我们遇上了军团的溃兵。那些人和掠夺者没什么两样，他们抢夺看到的一切！妈的，我甚至感觉掠夺者好歹还能谈判，但他们简直就是一群彻头彻尾的人渣！野兽！败类！”
这个身形魁梧的汉子，几乎把肚子里所有骂人的词都给倒了出来，细数他们在北部、中部一带的暴行。
然而老卢卡的关注点，却不是在这些细枝末节的事情上，而是听这个人的意思是……
军团似乎输了？
或者至少是快输了。
毕竟要是有组织的劫掠，那就不是什么溃兵了。
卢卡的眼中浮起了一抹惊讶。
之前管理者大人似乎说过，北边军团的远征军能派一支两千人的满编队跑来开小差，拦截企业的开拓者号，要么是对获胜已经十拿九稳，要么便是快打不下去了，准备捞点好处就走。
如果这些人说的是实话，那管理者大人怕是真给猜中了……
老卢卡眼中的惊讶，逐渐变成了佩服。
而那个叫离的男人，还在一股脑地倒着苦水，试图说服眼前的老头放他们进去。
这时候，远处忽然传来引擎的声音。
围在围墙前的流民们一阵骚动，脸上纷纷露出了惊慌的表情。离也警觉地向后退了半步，右手放在了腰间的手枪上。
扳手盯着他，拇指已经推开了仲裁者的保险，旁边的几名警卫更是微微抬起了枪口。
眼看着气氛急转直下，老卢卡眼中惊喜之余，连忙抬手示意大家冷静。
“别冲动！是管理者大人！”
管理者大人？
离微微愣神。
这时，卡车前的两盏大灯忽然亮起。
离朝着那光的方向看去，眼睛不自觉地眯起，只见在那亮着灯的卡车旁边，站着一道伟岸的身影。
那个男人应该就是他们的口中的管理者。
或者换个说法，他就是这里的领主。
他的身上套着一件外骨骼，让人无法忽视的不是他身后背着的那把步枪，也不是立在他身侧的战锤。
而是他身后那些虎视眈眈的战士，以及扛在他们手中的步枪。
迎着那刺眼的灯光，离的心中生出一丝寒意。
与此同时，抑扬顿挫的声音穿过雪幕，远远传来。
“放下你们的武器，接受我们的安置。”
“或者——”
“哪里来，回哪去！”
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