8号绿洲。
正在行宫中睡下的李科，忽然接到了从后方发来的通讯请求。
“什么？母体样本找到了？！”
听到这句话，前一秒还有些迷糊的他瞬间清醒了过来。
受限于距离和续航因素，通讯无人机在8号绿洲的上空只能维持十到二十分钟的时间。
他必须尽可能长话短说。
“样品在谁那儿？”
通讯频道中那人继续说道。
“在信标小队手上。他们通过应急手段向彷徨沼泽最近的信号塔发送了消息，但由于在行动中丢失了移动通讯基站，调查司这边暂时联系不上他们。”
研究人员对知识产权的归属格外重视，这不但是一种荣誉，更关乎到他们的晋升。
调查司收容计划组的小队在被分派到具体的行动中时，需要将消息报告给自己的直属上级，不得越级上报，更不得自作主张地将情报泄露给项目组之外的无关人士。
这是规则，也是禁忌。
然而有一种情况例外。
那就是当探索小队意外失去直接与上级直接沟通的渠道时，参照“优先保存原则”，可以将重要消息报告给能接受到消息上一级部门，再由上一级部门将消息转达。
信标小队采取的一切行为和措施都完全符合学院的规章制度。
然而麻烦之处在于，原本这条消息应该是由自己层层上报到首席技术官那里，现在稍有点能量的研究员恐怕都知道了那个变种母体的存在。
这对于率先发现这个功劳的他而言会很麻烦。
尤其是那个试管不在他的手上，恐怕会有很多研究员愿意从信标小队的手中交换。
收买几个勘探员简直太容易了。
随便让他们在几篇论文上挂个名字，或者干脆让他们以自己的名义发几个研究成果，没有哪个勘探员能抵挡住成为研究员的诱惑。
而对于已经是研究员的学员也很好办，他们渴望的晋级机会在研究司的各大实验室里就像企业的钞票纸一样多。
食指在膝盖上轻轻点着，李科皱着眉头低声骂道。
“行动……我给他们的命令是跟着那些人，他们擅自策划了什么行动？”
通讯频道那头的男人无奈地说道。
“根据他们的说法，他们确实一直跟在联盟的后面，并且保持了五公里的安全距离按兵不动……但联盟和企业的人偷袭了他们。”
李科怒道。
“他们有无人机，怎么可能被联盟和企业的人偷袭？！”
通讯频道中传来迟疑的声音。
“这个……我也不清楚，但根据他们的说法，他们在行动中击退了联盟和企业的袭击者，并且趁机抢走了之前被俘虏的队员，带着从联盟那儿抢来的卡车和母体组织碎片成功逃脱。”
李科闭上了眼睛思索良久，缓缓道。
“行，我知道了。”
“那这事……”
“等他们回来再说。”
如果他们识相。
他倒是不介意用三篇价值10000点考核分数的论文和一个D级成果将那个样品买下来，也算作是对他们伤亡的补偿。
如果不识相。
那就给他们个A级或者S级的遗迹去做好了……
……
在没有货币的学院，分数即是一切。
考核分数（K分）决定了等级评定，奖励分数（G分）可以用于兑换消费品改善生活或者购置研究设备、投资探索小队的装备等等。
完成考核是一名研究员一年之中的头等大事儿。
不管是A级还是C级，只有完成了今年的KPI指标，才能确保来年能够得到充足或者超额的“经费”——也就是奖励分数，并生产足够的K分保证自己继续留在当前的位置上。
而想要晋级，光考核分数是不够的，那得排队排到猴年马月去了。
想要证明自己有资格享有更多的资源和情报，研究员就必须提交足够的研究成果。
以数量最庞大的D级勘探员为例。
根据学院的规则，E、D级勘探员想要转正，除了通过至少一门专业技能考核之外，还需要C级以上研究员指定学生。
一名C级研究员最多也就能带三个学生而已，直到该学生达到C级研究员之前都不得再招收新的学生。
而从E级或者D级晋级到C级，没有资源的话少说也得花上个十年五年的时间。
虽然这个规则定下的初衷是为了让导师将心血倾注在有限的学生身上，但由于已经招满三个学生的导师几乎不会有人再去当舔狗，因此大多数背景普通的C级研究员都会很谨慎地挑选学生。
如果没有被导师相中，达到D级的勘探员只能通过完全署名的D级成果转为D级研究员。
这条规矩刚立下的时候，想要达到这个条件并不算很难，废土上有着大把的机会等着他们去开发。
然而随着发掘的遗迹越来越多，想要靠着遗留的数据库和地图信息，找到一个学院没有收录的D级技术简直比登天还难。
这就像游戏打到最后，唯一没解锁的那个成就一样，也许并不是很稀有，但一周目就是解锁不了。
而想要独自研究出一个新的技术并且被判定为D级，对于一个既没有资源又没有背景的勘探员而言更是难如登天。
否则的话，学院研究员的身份早就和企业的钞票一样通货膨胀了。
不过，虽然对于没有根基的研究员来说，想要获得考核分数和研究成果难如登天，但对于拥有自己的实验室以及研究团队的学术大能们来说却不是什么难事儿。
经过一百多年的发展，摸透规则的他们早就“对症下药”的琢磨出了一套稳定产出“K分”和D级以下成果的玩法。
包括不限于将一个技术拆分成无数个满足D级评价的子技术，或者针对一项已回收技术创新N个有用但用处不大改进型等等。
更不要说，外务司和内务司还变通出了一套与研究毫无关系的“评定标准”。
比如某位B级研究员此刻现在正在从事的“战争调停”项目。
哪怕不及预期，只要调停的结果在底线之内，那么高低也是个C级成果。
D级成果可以生产，E、F、G也有办法量产，但一个C级成果还是值得B级研究员努努力的。
毕竟要是能取得首席技术官预期之外的重大成果，搞不好他甚至能拿到一个B级！
而如果他之前着足够的履历积累，或者有家庭背景的支持，亦或者两者都沾一点，说不定可以更进一步到达A级！
到了A级，基本上就是学院的核心管理层了，直接服务于结论博士的首席技术官也仅仅只是S级而已。
这也正是那个目击了小羽的B级研究员，既舍不得变异母体，又放不下手上工作的原因。
楚光并不知道那个向信标小队下达任务的B级研究员叫什么名字，也不知道那个家伙在密谋着什么。
他只是凭借着身为一名狗策划的经验，以及“驯鹿”履带车上行动轨迹、某位E级女勘探员的“供词”、战地气氛组在旅途中收集到的关于金蜥王室的情报等等一系列的线索，大致还原了整个事件的轮廓——
首先，某位学院的中高层前往8号绿洲，目的大概是高层授意调停落霞行省的战争。
根据边缘划水的描述，他在大裂谷的时候有听到类似的传闻——学院的高层就失落谷核弹一事向不作为的大裂谷表示了不满，而大裂谷的人则表示“关我屁事儿”。
严格意义上来讲，根据百年前的契约，曾为战后重建委员会效力的落霞行省，应该是属于大裂谷的势力范围。
只不过大裂谷在扶植了布格拉自由邦这个不靠谱的代理人之后，明显已经不想再管废土上那些捋不清的麻烦事儿了，安安分分地当起了圣盾之下的大型避难所，甚至连发生在眼皮子底下的“嚼骨之乱”都消极地不予理睬。
如果大裂谷不打算介入落霞行省局势，学院又不愿意放弃金蜥王国这个粮食产量丰富的附庸，那么必然会派出一名有话语权的中高层人物前往落霞行省调停。
C级太低，A级太高不至于以身犯险，来的这个中高层人物也就只能是B级了。
巧合的事情也就发生在这儿。
驾驶着“蜻蜓”运输机的小羽和它在空中收的那个小弟，正好追着落羽一起滑翔到了彷徨沼泽的边上。
那么大的动静，对彷徨沼泽里的幸存者而言不可能看不见，如果是科委会旗下的幸存者聚居地，必然会上报彷徨沼泽深处的学院。
事件一旦被归于“战争的余波”，交给那位前往落霞行省调停战争的“疑似B级研究员”处理也是情理之中。
然后小羽的子实体就被那个B级研究员看见了，并且派出了信标小队前往回收。
楚光甚至可以大胆地推测，如果那架“佩刀”战斗机的飞行员还活着，搞不好现在就被学院捏在手上当成筹码。
而在发现母体掌握在企业手中之后，为了不影响“调停战争”这一首要任务，那个B级研究员选择了采取谨慎地策略，没有发动金蜥王国不顾一切地拦截企业与联盟的小队。
当然，也有可能是金蜥王国屈服于联盟在落霞行省部署的兵力，顶着压力拒绝了宗主国的要求。
事情也许就是如此的巧合。
就连把整个事情脉络捋清楚的楚光自己，都感到了几分哭笑不得。
当然，更让楚光意外的还是老白。
“你把他们的研究员给拐回来了？？？”
“咳，是勘探员……而且不是我们拐回来的，我们都已经把她留在那辆卡车旁边了，是她自己主动跟过来了。”
看着全息屏幕中目瞪口呆的管理者，老白尴尬地解释着，甚至用上了“们”这个字儿，拉着好兄弟们分摊了一下输出。
按照方长的说法，这事儿其实很简单，纯粹就是好感度达到了判定标准，触发了主线之外的隐藏支线——“学院勘探员叛逃.EVENT”
但和NPC说这个大概是没用的。
他记得很久之前就在论坛上看过鸦鸦的吐槽，如果直截了当地问管理者“嘿，我的好感度多少了”，得到的回答最终也只有扑克脸的一句话“没有那种设定”或者“我不是那种人”。
不过根据狗策划在论坛上的暗示，好感度这一隐藏设定显然是存在的，只是NPC自己不知道罢了。
担心管理者因为不了解内情而怀疑她投奔联盟的动机，甚至因此将她作为俘虏逮捕或者送进战俘营。
看着全息屏幕背后的管理者，老白措辞谨慎地说道。
“尊敬的管理者大人……我觉得您没必要太过担心一个被抛弃的E级勘探员，学院不知道她还活着，她也没有继续为学院效忠的理由。而她的学识和经验，正好是联盟所需要的。”
在说出这句话的时候，他承认自己是有那么一点点私心的。
不过这并不是夜十那小子调侃的见色起意，他不是那种三观跟着五官走的人，也压根就没那方面的想法。
如果赵啸留下来，他一样会为那个小伙子求情。
至于理由很简单。
她是出于对他的信任，出于对他口中那个联盟的向往，所以才选择放弃原来的身份留下来。
他只是单纯地不想辜负这份信任，更不想让一个憧憬着联盟的人对联盟感到失望。
说他头脑简单也好，游戏里的脑细胞被肌肉带偏了也罢，他本来也没方长那么缜密的心思，很多时候只是图个念头通达罢了。
如果陈女士真做了对联盟不利的事情，或者是学院派来的奸细，他会毫不犹豫地将她绳之以法。
但如果她什么也没做，仅仅只是因为怀疑而受到随意的处置……
他无法接受。
看着全息屏幕中的老白，楚光不禁觉得有些好玩。
说起来这还是他头一回从这家伙的脸上见到这般“小心谨慎”的表情。
虽然他并没有见过现实中老白的照片，但这个开黑秒选上单，吃鸡必跳P城，不管几连跪都会笑着面对的纯爷们儿，在他心目中一直都是“三秒真男人”泰达米尔的形象。
这个说法可能太抽象，换成冬泳怪鸽奥利给就形象多了。
总之，这犹豫的表情不该出现在这张脸上。
楚光嘴角翘起了一丝不易察觉的笑容。
就……
陪他演一下好了。
“你想的太多了，区区一个E级勘探员，还不值得我疑神疑鬼。”微微抬起了下巴，楚光俯视着眼前的玩家，“把你的头和胸膛挺起来，我不会责怪你的私心，但你脸上的犹豫让我不禁怀疑你的忠诚是否可靠。”
老白哭笑不得地连忙解释。
“我没有那个意思——”
“不管有没有，”楚光打断了他话，用不容拒绝地语气继续说道，“你的状态都不适合继续留在前线，我命令你离开战区，搭乘落羽的那趟航班返回曙光城陆军指挥部报道，并在当地休整三日，这是对你的惩罚。”
停顿了片刻，楚光放缓了语速，看着这位把自己当成NPC的好兄弟，语重心长地继续说道。
“联盟不论血统和出身，无论是威兰特人，沼泽地里的研究员，还是流浪的拾荒者，哪怕曾经是我们的敌人，只要他们愿意发自内心地团结在联盟的旗帜之下，我们都会给予他们平等的对待……你是联盟的兵团长，别人可以心存顾虑和偏见，但你不该怀疑我们的路线。”
老白有那么一瞬间无法直视他的眼睛，惭愧说道。
“是。”
怪了。
明明是个游戏，他也不知道为什么自己入戏的这么深，难道是序列“天赋”的缘故吗？
看着认错的老白，楚光也不好再戏弄他了，轻咳了一声继续说道。
“别有太大心理负担，你就当是放个假好了，正好让那个勘探员跟你一起回去。这里是战区，本来也不是她该待的地方。你有时间就带她四处转转，了解下我们的联盟……工作的事情不着急。”
好家伙。
原来是触发了隐藏任务。
还以为自己失宠了的老白松了口气，抱拳点了下头。
“遵命！”
三天不算很长，就当是轮换好了。
虽然他不愿意离开兄弟们一个人回到后方，但相信以他们的本事，就算没有自己一样能把事情办的漂漂亮亮。
并不知道老白此刻心中所想，楚光只当他是领会了自己的一番苦心，便满意地挂断了通讯。
看着收拢的全息屏幕，松了口气的楚光，终于没憋住笑出了声来。
“哈哈哈哈！有意思！”
看着忽然笑出声来的楚光，坐在笔筒上的小柒不明所以地双手托腮，兴致勃勃地问道。
“就像开小号挂美女头像装学姐和室友聊天吗？”
“滚蛋，谁特么干那种缺德事儿。”
楚光瞪了坐在笔筒边缘的小柒一眼，一伸指头把这个多嘴的手办弹进了笔筒里。
他有没有干过已经记不得了。
校园生活那都是多久以前的事情。
装作没有听见笔筒中咣咣铛铛的动静和可怜兮兮的求饶，楚光惬意地向后靠在了椅子上。
坠机事件算是告一段落了。
虽然联盟的麻烦远远没有结束，学院这突然横插的一脚，对落霞行省局势的影响尚不可知。
但这正是他身为管理者存在的意义——
他会带领这个年轻的联盟，向那些古老的“堕落帝国”展示他们不容妥协的底线与抗争到底的决心。
楚光的视线不禁飘向了桌角的日历。
或许未来的某一天，他会向那四个被卷进《废土OL》这个庞大漩涡的乖儿子们透露一点点内情——比如游戏里的曙光和论坛上的阿光其实是一个人，然后欣赏他们脸上滑稽的表情。
不过现在说这些还太早了。
连他自己对真相的了解，都仅仅只是冰山一角而已。
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