延平十年，春。
“五王之乱”已持续了十年有余，这片广袤富饶的国土上，如今满目疮痍，尸横遍野。
大战过后的土地早已不适合再耕种劳作，而朝廷在持续多年的战乱里失去了对地方州郡的控制，只能任由各地刺史豪强招兵买马，割据一方。
如此境地，百姓们为了生存下去，不得不四处流亡。
眼下这一支行走在黄土路上的队伍，正是从幽州流亡自此的难民。
百余人的队伍，无论男女老幼，各个都面黄肌瘦，走在最前面的是两个稍微强壮的一点汉子，其中一个扶着个瘦弱不堪的老人，每走一步，那老人就会剧烈地喘息。
“明叔，究竟还有多远才能到冀州。”
“快了，”老人虚弱地回答，“此刻距冀州不过数十里，只要到了冀州……”
可这短短数十里，对这支孱弱的队伍来说，无异于天渊。
就在两天之前，他们刚刚遭遇了一波山贼，流民们仅剩的粮食全部被抢走，还死了好几个青壮年。
若不是有老人在，一直鼓励队伍马上就能到冀州了，他们当中有许多人恐怕都走不到这里。
听了老人的话，那汉子才稍稍露出一点欢容，“可，”他的另一名同伴道，“要是冀州不肯收留我们，我们该怎么办。”
“不会的，”老人坚定地回答，“谈使君正在招募人丁垦荒，冀州少经战火，有大片大片的良田，使君收服青、并两州后，也收留了许多流民，我们虽然人少，但冀州不会拒绝我们的。”
有了这番话，流民们方才又鼓起信心来，若不是战乱，这些百姓终其一生也不会离开故土，他们没有读书识字，更缺乏必要的见识，所有人里最有学识的老人说什么，他们就信什么。
只是老人暗暗叹了口气，他说得笃定，心中其实也没底，冀州确实在招募人丁，可他们的队伍只有十来个壮劳力，剩下的全是老弱病残，这样的人丁，又如何能去垦荒？
只是他不能表露出分毫，否则这支好不容易支撑至此的队伍，就要彻底走向绝路了。
只盼着，只盼着那些冀州的大人物能有些许怜悯之心，天不恤民，但他们只要有一丁点的希望，就能活下去。
忽然，地面轻微地震颤起来，远处传来隆隆的踢踏声，那是铁器敲击在土地上的声音，这样的声音流民们听过许多次了，所有人当即骇然变色——
“是军队！”
“那些杀神来了，跑！快跑啊！”
只是马蹄声转瞬即到眼前，流民们还聚集在原地慌乱不已，地平线上已升起一只黑色的队伍，玄色为甲，顶盔上一点似血的红缨，仿佛一阵疾风，瞬间将流民们围了个严严实实，那当先的一员骑将勒住马匹，居高临下看向众人：“你们是何人？”
流民们战战兢兢，早已在那扑面而来的煞气里说不出话来，还是老人上前躬身施礼：“将军有礼了，小老儿是幽州人士，因战乱饥馑，不得不背井离乡，来冀州投奔谈使君。”
“哦，就你们这些人？”不出老人预料，这骑将果然是冀州军中的将领，只是他神色极不客气，轻蔑的目光扫过一众脸色煞白的流民，冷哼道“我们使君招募的是能垦荒的人丁，可不是要使君倒贴粮食的废物。”
“何二，休得无礼。”只听一个清脆的声音响了起来，仿佛劈波斩浪，沉默的玄色队伍从中间分开，一人一骑从后款款而来，那马上之人身形少见的娇小，一样的玄色衣甲，头戴特质顶盔，将他面容遮蔽得严严实实。
听到他的声音，方才还骄横十足的何二立刻收声，恭敬垂首：“是小人失言了。”
他拨马走到老人面前，声音温和：“老人家，你们是从幽州来的？”
“回将军，正是。”老人听他声音异乎寻常的娇柔，竟似女子，却不敢露出异样来。
“从幽州自此，若是一路徒步，至少也需三个月，诸位离乡之前，幽州想必已被河间王占据，怎么他竟准允百姓离州？”
“将军有所不知，反王虽占据了幽州，但幽州境内乱党四起，反王顾此失彼，哪里有功夫在乎我们这些小角色。据小老儿一路打探来的消息，除了我们，邻近的安平郡、富阳郡，都是一片空城了，”老人顿了顿，小心翼翼道，“听说，他们是去投奔荆州刺史的。”
闻听此言，马上之人满意颔首：“老人家是有识之人，阿虎，”他招呼身后的亲兵，“教人整治车马来，请老人家上车。”
“不敢。”老人诚惶诚恐，慌忙下拜，却被那名叫阿虎的亲兵下马扶起。
那阿虎想是个豪阔之人，哈哈笑着扶住老人的胳膊：“老丈，咱们将军素来怜贫惜弱，您就好生受着吧。”
“就你话多。”马上之人嗔了他一句，声音清越婉转，愈发教老人奇怪。
只是他不敢发问，一路跟着军队进入冀州境内，流民们被安置在沿途的郡县里，到了地头一看，冀州果然正在热火朝天的垦荒，一派繁忙景象。
对这些流离失所的百姓来说，只要有一个地方收留他们，有口饭吃，有碗水喝，便已足够，如今还能分到一块地，更是天降之喜。
军队离开之时，他们在老人的率领下跪伏于道路两旁，一个个泪流满面地送迎。
马上之人微微叹息，即便这样的画面他已见过许多次，依旧心中恻然：“人还是太少了……”冀州有大量空置的土地，他需要更多的人，也希望有更多的人不必遭受战乱之苦。
“这些事原本不是您来操心的，”何二不满道，“行军打仗才最要紧。”
他笑着摇了摇头：“马上可得天下，却不可守天下，等以后你就明白了。”
这样感慨了一句，他也不再多言。
初春的天气虽不炎热，可整张面容都捂在密不透风的顶盔里，着实难受，这一整支队伍都是他精心训练出来的心腹，各个忠诚无比，他便将顶盔取下，右手捋起垂下来的碎发，露出的一张面容精致秀美，俨然是个少女。
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