神京西城，延寿寺街。
镇国公府。
镇威堂上，身宽体胖的牛继宗笑的如弥勒般，拱手道：“宁侯大驾光临，我镇国公府真真是蓬荜生辉啊！”
贾蔷看着这个开国功臣一系，除却北静王和史家那两个早早反叛到元平功臣里的二五仔外，爵位最高的勋贵，总觉得此人有些扮猪吃老虎的模样。
别看此人肥胖，看着老成，其实也不过三十来岁。
今年其诰命才刚生了嫡子……
贾蔷落座后，又青衣小厮端上茶来，牛继宗笑呵呵道：“先前收到府上送来的门贴，我倒是有些受宠若惊哪！宁侯自袭爵以来，一直不与我们这些世交故旧打交道，原以为是瞧不上咱们了。没想到，会第一个来我镇国公府。”
贾蔷摇头道：“牛伯爷，我不大擅长世故，甚至厌烦迎来送往会宴东道，却并非有意冷落怠慢诸位世交。往后，会挨家挨户的拜访，吃几顿家常便饭就好，还有些亲近味道。”本来是准备带贾琏一起的，但想了想，镇国公府这几家，还是他自己来谈的好。
后面那些容易撕破脸皮的，再带贾琏一起……
牛继宗闻言，细眸眯了眯，笑道：“宁侯倒比咱们这些俗人洒脱得多，如此最好，旁的不敢夸口，我们镇国公府的酱黄瓜，翻遍整个神京城也寻不出更好的来！宁侯可愿尝尝？”
贾蔷眉尖一挑，笑道：“好啊！晚上只吃了两碗饭，正觉得有些饥得慌。”
牛继宗闻言哈哈大笑道：“能吃是福，能吃是福！走走走，去偏厅，咱们就去尝尝这酱黄瓜的味道。”
牛继宗带着贾蔷顺着抄手游廊拐了两个回合后，连偏厅都没去，直接到了饭堂，也甩开了一众在正堂、偏厅服侍的仆婢。
二人落座，待厨娘上了酱黄瓜和几盘小菜并一木桶米饭后，牛继宗就摆摆手，打发了厨娘下去。
而后他亲自给贾蔷盛了满满一碗饭，笑道：“我知道宁侯是无事不登三宝殿，咱们边吃边说！”
说罢，又给自己添了一大碗。
贾蔷也不忸怩，甩开膀子就这酱黄瓜“嘎嘣嘎嘣”的吃了一大碗饭后，才撂开手，不过仍不是夹一筷子酱黄瓜来吃，看着一直笑眯眯看他的牛继宗道：“牛伯爷，此次前来，其实是来当恶客的，希望牛伯爷能尽快归还户部亏空。”
牛继宗闻言，哈哈笑道：“我就猜到，宁侯多半是为此事而来。啧，林如海得了个好姑爷啊！”
贾蔷就知道事情没那么简单，牛继宗果然连茬都不搭，贾蔷看着他点了点头，道：“眼下牛伯爷在步军统领衙门当差，以伯爵之尊，领五百兵马。如今王子腾领丰台大营，麾下十二营，正要更换营将，每营三千兵马。牛伯爷可有兴趣否？”
牛继宗往口中添了块酱黄瓜，咂摸着味道，缓缓道：“王子腾如今怕巴不得求咱们给他去架场子罢？”
贾蔷点了点头，道：“的确，但是，也未必一定是开国功臣系的勋贵门第，元平功臣一系，同样有大把赋闲的功臣门第，眼珠子都快饿绿了。牛伯爷，你说若是给他们一个带兵的机会，他们愿意不愿意投丰台大营？”
牛继宗闻言面色微变，细眸看着贾蔷道：“王子腾会自掘根基？当年先荣国公可是和元平功臣闹的很不痛快，王子腾能有今日的地位，可是多仰仗你贾家的势力……”
贾蔷摇头道：“王家已经到了这个高度，果真被逼急了，换个门庭也不是不可能。”
牛继宗却忽地哈哈大笑，道：“宁侯啊宁侯，这话就不实诚了。王子腾能到这个位置，可不止因为贾家之功，更有皇上想借助开国一脉，平衡元平功臣的圣意在。他若调头去了元平功臣窝子里，怕是连一天都坐不稳。”
贾蔷一点没觉得好笑，看着牛继宗轻声道：“是啊，圣意最重要。圣意，最重要。”
牛继宗闻言面色一变，贾蔷却没让他再开口，沉声道：“牛伯爷，我先生追缴亏空是谁的意思，不需要我多说。元平功臣那边精穷，一时半会儿必然难收上来。这个时候，若是开国功臣能做个表率，圣意偏向哪处，不言而喻。元平功臣手里的军权，一定会被削弱，削弱的兵权让谁去执掌，还用多说吗？这个时候，谁先走第一步，谁就会在天子心中留下忠敬的印象。赵国公姜家为何能兴旺三代几十年？凭的不就是始终先一步站在天子心里吗？这个道理，牛伯爷不会不明白。”
话都说到这个地步，牛继宗看着贾蔷苦笑道：“宁侯，说起来你也不是外人，我不瞒你。镇国公府的底子，远不如贾家。贾家开国二公就积累下不小的家业，到了二代荣公这一辈，不仅维持住了贾家，光彩比祖宗更盛。可牛家，虽谈不上坐吃山空，但确实不如人意。亏空真的还不起，果真还完了，府上连下个月的嚼用都不够。若让我卖祖产，那更不如杀了我，镇国公府丢不起这份人哪！”
贾蔷抿了抿嘴，看着牛继宗道：“不卖地，家私古董有没有？堆在库房里没用的金银器具有没有？我就不信，当年镇国公没捞到甚么奇宝当传家宝？先听我说……”见牛继宗要开口，贾蔷拦道：“牛伯爷，卖祖宗家当的确丢人，可你怎么不想想，镇国公府卖祖产家当还亏空的事，传到了宫里，天子会怎样想？到底是那些没用处的死物要紧，还是你镇国公府的前程重要？至于，这些祖产，等以后赚到了银钱，再置办就是！”
牛继宗无语道：“道理我都懂，可东西该怎么出手？总不能让我打发家人到当铺去当吧？再者，咱们勋贵贵则贵矣，可他娘的却没赚银子的能为，甚么时候能再置办回来？”
贾蔷闻言，笑了笑，道：“牛伯爷可相信我的能为？”
牛继宗看着坐在对面，分明比他小一轮不止的年轻人，气势爵位却都高出他一头，轻轻摩挲了下肥下巴，嘿嘿笑道：“如今的勋贵圈子里，甭管元平功臣还是开国功臣，你是公认的年轻一辈第一人，比赵国公姜家那个王八羔子高明的多……”
听牛继宗仍将他归属为年轻一辈，贾蔷冷笑道：“扬州八大盐商之首的齐家，齐老太爷齐太忠你可知道？”
牛继宗闻言，细眸睁开，道：“当然知道，那可是个老狐狸啊！”
贾蔷笑道：“确实是个老狐狸，可这个老狐狸，如今不仅和我合作多项营生买卖，还把嫡长孙派到京城，跟在我身边。镇国公府的东西若要出手，就由齐家来接手，再运到南面去卖给江南巨富。牛伯爷，我在扬州时连三等将军都还不是。你说说，齐家为何在我身上下这么大的重注？”
牛继宗眨了眨眼，道：“为了林如海？”
贾蔷无语的扯了下嘴角，道：“因为我，因为我是贾蔷！镇国公府若是想赚些嚼用银子，根本不必费劲去户部吃亏空，直接与我合作，多的不说，一年一万两银子的纯利还是没有问题。”
牛继宗闻言，瞪大眼睛道：“要多少本钱？”
贾蔷呵呵笑了声，道：“现银你肯定没那么多，有那些堆着不见天日的古董家私和金银器具，我让人来多拉几车走就是，一来还了亏空，二来结余的算是股本本钱。回头，我再问你要些能吃苦做事的人手。今年年中，就能分一笔银子。牛伯爷，说起来这些其实都是小头，若是入了天子的眼，来日大大重用，难道还会缺少嚼用？”
这片土地上，无论甚么时候，只要有权就不缺少银子……
牛继宗闻言，一根黄瓜叼在嘴里咀嚼了一柱香的功夫，细眸眯成缝，一直盯着贾蔷看，最后缓缓道：“宁侯做事的做派，我大抵是看出了点痕迹。我就想问问，那些执意不肯还亏空，也不肯变卖家当的人家，宁侯和林侍郎准备怎么办？”
贾蔷闻言，垂下眼帘轻声道：“牛伯爷面前，我不说假话。功臣之族，若真想寻点过错，简直容易的随手便可拈来。不主动还亏空的人，朝廷就会帮他抄拿一把。只是，我真的不想走到那一幕，让亲者痛，仇者快。”
牛继宗只觉得牙疼，吸着冷气看着贾蔷苦笑道：“咱们开国功臣里，怎么就出来了你这么个狠人？”
贾蔷抬起眼帘，笑了笑，道：“那牛伯爷的意思是……”
牛继宗用胖手使劲搓了搓他那张大肥脸，然后咬牙道：“来罢！明个儿一早就让人来拉东西，一会儿我先去祠堂跪一晚。只是，你可别把我们家的好物什给卖便宜了！”
贾蔷哈哈一笑，看着他道：“放心，价码绝对公道！”
牛继宗看着贾蔷，长叹息一声，道：“要是日后牛琦能像你这样，哪怕只有你五成的能为，列祖列宗也会饶了我这一遭！”
牛琦，是牛继宗的嫡长子。
当牛继宗亲自将贾蔷送出镇国公府大门时，哪怕是镇国公府的下人，也看出了两人的关系，去了不少客套，一下亲近了许多。
众人无不纷纷暗自称奇。
只是牛继宗看着贾蔷带着二十来人，没有回家，而是往理国公府的方向打马而去，脸上的肥肉又抽抽了起来。
他素来自诩是军中青壮派，可如今再看看贾蔷，瞬间觉得，他真是老了……
不过，看着清寒的夜色，牛继宗心里又涌起一股豪气来！
或许这一次，镇国公府，当真能恢复祖宗荣光！
……
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