第13章 十三回

　　一个罐子没有粮：沉睡的小王子与公爵骑士，十三回！

　　 上回说到，【愚人身】回到了伯爵城堡，并找到了伯爵，与他当面对质——

　　 “名为斯科特的伯爵啊，假若你还有一颗属于凡人的心，你便可以回答我了——那些贫穷，饥饿，痛苦，死亡，那些明明白白在那人群中的对立与仇恨，在你的眼中——真的消失了吗？”

　　 于是，在春日午后的微风与阳光中，老迈的伯爵这样回答：“执着固执的【怪异】啊，我当然可以回答你，我自然可以回答你——当我将他们作为牺牲品时，我亦是无数次询问自己，可最终，我仍旧选择了这条道路……这意味着什么，你明白吗？”

　　 “——这意味着，我早已有了这问题的答案！我难道不知道这一切是畸形而扭曲的，我难道不知道这方法不过是将对立与仇恨种子埋下——可是，我亲爱的不速之客，你要知道——我，是一位伯爵。”

　　 “广袤的，满是瘴气毒虫的灰白之森横贯在我与王都之间，我的城市再向南方，就是异教徒猖獗之地，而自远东而来的商路假使改道，我就不得不在瘴气与异教徒的威胁下求存——灰白之森的存在让我无法奢求王都的补偿与支援。

　　 因此，不请自来的稻草人啊，我回答你，我需要我的治下迅速富足，我需要征收足够的税务保证我的卫队与军需，我需要民众团结，需要民众有一个发泄的靶子——魔鬼街诞生之前，那个靶子是造物主的异教徒……可造物主信仰对大部分年轻人而言已然是历史，我需要重新，重新让民众们有一个一样的目标——不请自来的稻草人啊，你是否听过那样一句话：同样的爱好不如同样的憎恶，正是因为如此……我才会选择走上这魔鬼之道：魔鬼街的名字，正是从我这里传出的——那不仅仅是为了恐吓，那同样是我的自嘲……自嘲我自甘相信魔鬼的哄骗……一手促成了那饱含恶意的街道。”

　　 “更何况，我已经步入衰老——我还能有几年可活呢？我的几个孩子早已夭折，我的夫人几年前离世，我死后，封地大概率将并入南部侯爵领……所以——我活不了几年，亲眼看到那对立与不和爆发的概率实在太小太小……小到我完全可以将这一切的烂摊子扔给那南方侯爵——而我，这短期内的脆弱和平于我而言，就是更多的贸易与税收，更多的小麦，更多的金钱。”

　　 “不请自来的稻草人啊，执着盲目的【怪异】啊，也许你会觉得我过于凉薄而无情——可这就是贵族。”

　　 ——这就是贵族。

　　 ——一本万利的买卖

　　 斯科特伯爵比起王都部分短视的小贵族已经足够清醒……但他仍旧是贵族——如果不是老国王在位时铁面无情又励精图治，哪管他人死活的贵族老爷怕是要多得多——【愚人之言】也不会在灰白之森以北蓬勃发展。

　　 因为于己无关而选择忽视那些不和与罪……多么简单而坚定的答案啊，斯科特伯爵。

　　 ——好在克莱恩也不是来说服他将魔鬼街即刻整改的，那太天真，太像是童话。

　　 他只是来让伯爵做出抉择——并非是“取消”或者“继续”这样轻描淡写的选择。

　　 而是——生或死的，抉择。

　　 于是，在听见魔镜的笑声后，克莱恩放下心来。

　　 于是，稻草人便说了：“仅仅是因为看不见那一天，便选择了忽视放纵？名为斯科特的伯爵，假使我可以让你看见，假使我可以让你见证，你仍旧会这样回答我吗？”

　　 “——愚昧无知的盲目之人？”老迈的伯爵轻轻敲了敲横在他脖子上的剑刃，“我似乎在那两年前来到这里的新教的主教口中听过这个说法……你是，那位【行于大地之神】？”

　　 “既知我名，名为斯科特的伯爵啊——跟随我，跟随我踏上旅途吧，你将见证——见证我改变这一切。”

　　 是的……克莱恩是来诱骗……或者说掳走伯爵和自己一同前往南方的——魔鬼街的问题需要很长一段时间的矛盾积蓄才能彻底爆发并清除，可明日王都的信使就会来到这里，与其让伯爵阁下接触到绞杀令动起什么其他心思，不如让伯爵“前往南方度假”，将那政令拖延到自己见过阿勒苏霍徳之笔，找到杀死阿蒙的方法之后——绞杀令如此紧急，紧急到让克莱恩原本就不多的时间极度压缩……哪怕距离登基还有三年……但他太缺时间了。

　　 杀死伯爵是下下之选——伯爵一死，自己的主教先生没有占下伯爵城堡的决心和实力，那么那位南方侯的领地扩张就成了必然。

　　 但没有选择的时候，解决问题源头也不是不可以。

　　 所以，稻草人仍举着长剑，将伯爵挟持，似是威胁似是诱骗：

　　 “是的，我非【怪异】，我是愚昧无知的盲目之人，我是执着固执的彷徨之魂——我的同伴们称我作【行于大地之神】，可我只是一个盲目踏上未知道路的愚人……名为斯科特的伯爵，你关注过城中那小小教会，听过我的名，便也知道——我可以做到。”

　　 “那么，我问你，将财宝与食物当做礼物赋予凡人的神啊，将愿望与希望掌管的神啊——你见到，我是贵族，于是我会选择牺牲，我已老迈，于是我会选择放任，”老迈的伯爵大声地，嘲弄地质问，“那么，自称愚人的神啊，你又会怎么做，假使是你，你会做得比我更好吗？你能选择拒绝这鬼蜮伎俩吗？你可知晓那位大公把持朝政，王储羸弱，邻国虎视眈眈，造物主的异教徒在王国南方逐渐猖獗——新教的神啊，你又有怎样的高见，怎样的办法让一座城的民众幸福——拯救这逐渐腐烂的国家！”

　　 “……其实我不知道，”稻草人轻轻地说，“我不知道我的道路是否真的可以走下去，但斯科特伯爵，你要知道——无论是选择牺牲谁，牺牲哪一部分人，都要做好接受代价的准备——事实上，这代价已经逐渐发酵了，伯爵，假使你不在这城市之中，那代价的膨大或许比你想的快得多。

　　 与我同行吧，与我一道前往南方侯的领地吧——只靠着信使传递的消息，又怎么比得上自己去看来得明白？”

　　 老迈的伯爵哂笑一声，老友的剑刃还架在自己的脖子上——他难道有说不的权利？

　　 “我可以与您同行——我甚至可以通知我的管家，告诉他我将前往南方的庄园度假——但是，愚者先生，你如何确定，这旅途将说服我呢？”

　　 “你想要活着，伯爵阁下——”

　　 在稻草人握持下的利剑开始发光——这光笼罩了伯爵，让他花白的头发逐渐变黑，皱缩的皮肤逐渐光滑——

　　 那是，魔镜赋予的礼物——【生命力】

　　 “我无法确定能够说服你，伯爵阁下，但我可以让你有充足的精力来践行这场旅程。”

　　 “这是属于神的奇迹吗？”看起来年轻了三十岁的伯爵问。

　　 “不，假如说这也算奇迹的话……伯爵阁下，只有在我附近一里时，你才会变成现在这样。”

　　 “见过您年轻样貌的人又能有多少呢？科斯特伯爵——这将让您体验……平民的旅途。”

　　 脑海中，魔镜正在喋喋不休地指导

　　 【这样不强烈的，被你逼着激发的愿望无法达成永久性的奇迹，最多一年，连这一里地的效果也无法保持……记住了吗？

　　 【——这已经相当富裕了，阿罗德斯，我有预感，我将在不久之后归来这城市……】

　　 【——然后，解决这一切】